Ние стъпваме внимателно, сякаш с пръсти около мястото на престъпление, през поредица от красиви арки в тесните алеи на древния Сук ал Медина, който на около осем мили е един от най-славните покрити пазари в цялото Средно Изток, продавайки всичко - от сапун и подправки до бижута, обувки, керамика и текстил. Търговци от Европа, Китай и Иран, от Ирак и Египет, са се срещали тук, в Алепо, Сирия, за да продават стоките си от 13 век. Защото толкова дълго пътници са се потопили в украсените турски бани, или хамам . Последният път, когато се развих на пазара преди пет години, едва успях да се движа сред суматохата.
Свързано съдържание
- Героичното усилие за цифрово възстановяване на изгубени паметници
- Курсове за катастрофа Подгответе изкуствени консерватори за катастрофални бедствия
Сега това е празна пустош и военна зона. Вътрешностите на стари сгради - заплитания от бетон и метални корсети - стърчат надолу от таваните или увиснат настрани от страните им. Мнозина са разбити от минохвъргачки или препечени в почернели люспи от последвалите пожари. Някои от старите каменни арки, през които минаваме, изглеждат да се срутят. Дупките са били издухани в стената на стара джамия и куполът й се е разпаднал като дефлиран сладкиш. След повече от час пеша по дължината на пазара, единствените невоенни обитатели, които виждам, са два петела, стъпващи в един файл и внимателно бранещи през счупеното стъкло. Освен минометните снаряди, които се спускат на земята другаде в Стария град и от време на време на обстрел, не се чува много звук, но бученето и скърцането на стомана и неподправена зидария, като зловещ звън на вятъра.
Сукът се намира в стените на историческия градски център на Алепо, едно от шестте места в Сирия, включени в списъка на ЮНЕСКО като световно наследство. Преди предимно мирни протести през 2011 г. срещу автократичния сирийски президент Башар ал Асад бяха посрещнати с насилие от правителството и се превърнаха в опустошителна гражданска война, убивайки поне четвърт милион души и измествайки милиони досега, страната беше една от най красива на земята. Голяма част от очарованието му идва от изобилната му древност, която не беше оградена както в европейските столици, а лежи безцеремонно наоколо - част от живата, дишаща текстура на ежедневието. Страната, на кръстопътя на Европа, Африка и Азия, може да се похвали с десетки хиляди обекти от археологически интерес, от руините на най-ранните ни цивилизации до укрепленията от епохата на кръстоносците и чудесата на ислямското богослужение и изкуство.
Сега тези антики са под мащабна и непосредствена заплаха. Вече някои от най-ценните са унищожени като обезпечителни щети при обстрела и кръстосания огън между правителствените сили и различни бунтовнически фракции; други са разпродадени, малко по ценни, за да купят пистолети или, също толкова вероятно, храна или начин да избягат от хаоса. Сателитните снимки на ценни исторически обекти показват почвата, толкова пълна с дупки, резултат от хиляди незаконни разкопки, че прилича на повърхността на Луната - унищожаване и плячкосване, както генералният директор на ЮНЕСКО Ирина Бокова каза миналата есен, на „ индустриален мащаб. "
И тогава е Ислямска държава, или ISIS, терористичната група, чието завладяване на огромни територии първо в Сирия, а след това в Ирак превърна унищожаването на наследството в нов вид историческа трагедия. Както се вижда във видеоклипове, радостно разпространявани онлайн от неговото прословуто пропагандно крило, бойците на ISIS са нападнали безценни артефакти с джакмакери, скапали из музейни галерии, в които са поместени исторически уникални колекции, и експлодирали обекти на територията, която те контролират за скариращ ефект. Миналия май стотици бойци на ISIS превзеха друг обект на ЮНЕСКО в Сирия, древния град Палмира, известен с руините си от римската епоха.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от мартския брой на списание Smithsonian
КупуваИзправени пред монументалния мащаб на археологическите загуби на страната, би било лесно да се поддадем на фатализма. Това би било грешно. Много беше спестено и има още какво да се направи. Зад кулисите, мъже и жени работят усилено, за да преместят антики от пътя на вредата, подкрепят сградите в беда и документират щетите с надеждата да направят нещо по-късно. Като британо-ирландски журналист, отдавна очарован от Сирия, аз покривах войната от самото й начало: понякога с визи от сирийския режим, друг път вградени с антиправителствени бунтовнически сили на север на страната. Сега бях решен да проуча от първа ръка унищожаването на културните ценности, затова поисках разрешение от сирийския режим да отида в Алепо и да се срещна с водещи фигури в борбата срещу него; за моя изненада властите казаха „да“.
**********
Алепо е най-големият град в Сирия, а неговият Стар град, в продължение на три години бойно поле между сирийската армия и въоръжените бунтовници, видя някои от най-обширните археологически разрушения. Хиляда от старите пазарски сергии на Souk и 140 исторически сгради в останалата част на Стария град са повредени след ремонт. Придружаван съм от военен шаперон и два пъти сме принудени да спринтираме, за да избегнем вниманието на снайперист. Правителството, което отне Стария град от бунтовнически групи в началото на 2014 г., обвинява бунтовническите милиции за унищожението тук, но това е несъмнено. Подобно на много от историческите места в Сирия, тесните кутии на Стария град и природните укрепления правят добро покритие и никоя от страните не е отказала възможността да използва мястото за военно предимство. Торбичките с пясък са струпани високо на кръстовищата, които сега са военни застави. Трапезите, които може би някога са довели до бунтовни тунели, са навсякъде. Така са и импровизираните бариери; в определени точки камъните са натрупани толкова високо пред нас, че трябва да се обърнем назад.
Сукът на Алепо, включително неговите турски бани, сега е унищожен. "Не можем да простим загубата на култура", каза един жител. (Jean-Baptiste Rabouan / Laif / Redux Pictures) 
Разрушаването на храма на Балшамин на Палмира беше наречено от военното престъпление от ООН (Social Media / AP Images) 
Палмиранската арка през 1866-67г. (Колекция Myron Bement Smith, Архив на Фрийр и Саклер, Smithsonian) 
Джамията Умеяд на Алепо се слави с минарето си от 11 век. (Кок Ленг Йео) 
Сега почива на куп тухли. (Halabi Lens / Demotix / Corbis) 
Палмирански статуи са иззети в Ливан. (The Asahi Shimbun / Гети изображения) В жилищния квартал почти всичко, което минаваме, е извън ремонт; цели пететажни домове са били изкормени от огън, лъчите им се огъват двойно под напрежението. Старо каменно имение, вградено в сука, е сведено до дебели късове зидария, всяка с дължина няколко фута и наподобяваща гигантска тухла; само металната врата, украсена с указателна табела, все още стои. Джамия, датираща от Мамлукския султанат, през Средновековието, е почерняла, със свежи пукнатини встрани; в библиотеката книги са хвърлени на пода; празните рафтове подсказват, че други липсват. Всичко останало отзад е покрито с сажди.
Влизайки под дълъг сводест покрив, прокрадващ се през останките на пътеката на Сук, ние попадаме на килимово странично помещение с внушителна правоъгълна структура в центъра му. Две или три ярда дълги и обвити в одеяла, приличат на животно. Кутията е светилище на известен шейх и историческа фигура на име Ма'руф Ибн Джамр. Въпреки че заобикалящата архитектура, включително свързана джамия, е силно повредена, вътрешността на шейховата светиня е била пощадена. Моят преводач от министерството на информацията на Сирия, безогледен, бърз мъж, чийто тон на звънене е увертюрата от брака на Фигаро на Моцарт, обяснява решението на правителството да го задържи тук, вместо да го деконструира и да го премести на друго място за запазване. "Ако го премахнете, би било да го съсипете", казва той. Той също така изтъква, че намерените човешки останки не трябва да се нарушават. „Това е гробница, така че има своето уважение. Задържането му тук и защитата на целия район е по-добър вариант. “
Докато се движим през останките, моят водач се опитва да остане в крак. „Това е бизнес сърцето на Сирия“, напомня ми той, а може би и себе си. "Те могат да го възстановят." За тях ще бъде съкратена работата. Unesco изчислява, че 60 процента от Стария град е разрушен.
Стигаме до една гледна точка, от която можем да надникнем и да видим, само на метри от нея, древната Цитадела, която доминира над силуета. Плато с височина 150 фута за първи път е заселено още през третото хилядолетие пр.н.е. Древните клинописни текстове го определят като мястото на храм, посветен на бога на бурята Хадад. Според Корана, веднъж Авраам се изкачил по хълмовете си, за да си почине и да дое овцете си. Използван е също от времето на гърците до византийците. През 12-ти век синът на Саладин - големият кюрдски воин и основател на династията Аюбиди - изкопава ров и разширява комплекса, като изгражда масивни каменни стени, издържани до наши дни. Сега под контрола на сирийската армия, Цитаделата е един от малкото обекти в Алепо, който не е получил хит.
Може би на 500 ярда е бижуто на Стария град, джамията Умаяд, която няколко години беше в ръцете на ислямистки бунтовници. През април 2013 г. бях в Алепо, от страна на бунтовниците на бойните линии, гледах телевизия с бойци, отпуснати в свободна връзка със Свободната сирийска армия, докато пристигнаха новини, че красивото и внушително минаре на джамията, построено през 1090 г. от н.е., е разрушено, вероятно от правителствената артилерия. Подтиснати от собствената си пропаганда, бунтовниците, с които седях, отхвърлиха бруталността на сирийския режим и, както те го видяха, негодното унищожаване на техните религиозни символи и места на поклонение.
Но са нужни поне две страни, за да се направи война, и сега се надявах да видя дали мога да разгледам джамията, считана за една от най-красивите в мюсюлманския свят, от частта на режима на града. След като дружелюбен офицер от армията ме пусне в кулата му, аз се качвам на осем стълбища в тъмното, изтласквам главата си от малка импровизирана кула - и ето, тя е поставена на преден план под Цитаделата и останалата част на Стария Град, на по-малко от сто ярда на територия, държана от ислямистки бунтовници. Неговите арки са все още славни и по-голямата част от правоъгълната сграда и сложно шарени двора са непокътнати, но един от двата й купола е пробит, а хилядолетното му минаре лежи срутено в куп тухли.
**********
В Националния музей в Дамаск Ма'амун Абдулкарим, директор по антики и музеи, ми казва колко мрачна е неговата работа. „Когато добавяте нови колекции, това е едно от най-красивите неща“, казва Абдулкарим, който до 2012 г. е водил сравнително тих живот като университетски професор в Дамаск. Но сега мрачните новини достигат до него всеки ден: „Аз съм първият човек, който е получил всички доклади за унищожението - това е много лошо, психологически.“ Националният музей е грандиозна афера, датираща от междувоенния период на френския колониален мандат, а големият елегантен офис на Абдулкарим е спартански и едва обзаведен, сякаш няма време да го направи свой.
Нашите пътеки бяха кръстосали и преди. През март 2014 г., на границата на Турция със Сирия, местен поправител, който контрабандира журналисти в държана на бунтовници Северна Сирия, се опита да ме включи в трафик на откраднати сирийски антики. Снимки от плячката му показваха съединител от керамични саксии, плоча, наподобяваща варовиков релеф, и монети, релефни с лицето на Зенобия, сирийската кралица от третия век на Палмира, която водеше бунт срещу Римската империя. "Много е лошо, но трябва да изкарвам прехраната", каза мъжът с рамене. Чудеше се дали да го свържа с богати американски купувачи.
Юнеско ме свърза с Абдулкарим, който в поредица от разговори по скайп обвини кризата в „въоръжена археологическа мафия“, работеща с въстанически милиции и процъфтяваща в хаоса на въоръжената бунт. Интересът му към археологията и опазването на конфликтите, каза ми той, произтича от наблюдението на широко разпространената кражба на антики, последвана от американската инвазия в Ирак. Голяма част от плячката се озова в съседство в Сирия, където, каза той, той и колегите му направиха всичко възможно да я намерят и да я изпратят обратно.
Облечен в тъмен костюм и вратовръзка и обгърнат от преводач поради неправилна нервност от владеенето му на английски, Абдулкарим направи ангажираща компания. Нашите видео разговори бяха осеяни от неговото кикот при опитите ми да говоря арабски и френски; забавлението му контрастираше с очевидния му ужас от случващото се с неговата страна.
Сирийските държавни сгради обикновено са украсени с официални портрети на Башар Асад, но в просторния офис на Абдулкарим има много по-малко политическа украса. Много от неговите бивши студенти работят в активистки организации, които подкрепят опозицията в Сирия, а сега се опитват да защитят антики в райони, държани от бунтовници, често с помощта на чуждестранни правителства. Когато му кажа, че съм говорил с Cheikhmous Ali, сирийски академик в европейско изгнание, който ръководи една такава организация, той озарява признанието и гордо казва, че Али е един от бившите му ученици. „Сега той е в опозицията“, казва Абдулкарим. "Той е много политически, но разбирам различни гласове." (От своя страна Али описва бившия си професор като добър човек, работещ за лош режим: "Той не може да каже цялата истина. Той иска, но не го прави" нямам силата да кажа спирам на всичко това унищожение от сирийската армия. ")
Но контрастиращите политически вярвания не са спрели археолозите на Сирия да работят заедно за по-доброто. Абдулкарим ми казва, че едно скорошно сътрудничество с археолозите, приятелски настроени към опозицията, в северната сирийска провинция Идлиб, постигна споразумение от всички въоръжени партии и местната общност да поставят ценни предмети, включително гравирани плочи от вавилонската ера, зад дебел слой от бетон в провинциалния музей в град Идлиб. „Не можете да го отворите лесно“, уверява ме Абдулкарим, относно импровизираната система за сигурност. „Имате нужда от електрическа машина.“ Все пак той се притеснява, че ислямистките екстремистки групи може да не спазват споразумението. „Никой не го е взел досега заради местната общност“, казва той. "Но всички групи знаят къде е."
Абдулкарим има 2500 души, работещи под него, не само археолози, но и инженери и архитекти, плюс охранители, включително много, които продължават да работят в области, които не са под контрола на правителството. През август 2012 г., седмица след като става директор на антики и музеи, той казва, че той започва работа с международни организации като ЮНЕСКО, за да събере огромната част от археологическите богатства на Сирия от цялата страна и да ги транспортира до Националния музей и други сигурни съоръжения, „Опитваме се да го разделим, само в случай, че се случи катастрофа“, казва той. Това е опасна работа - убити са десет негови служители. Но тъй като той пое работата, Абдулкарим казва, че 300 000 предмета, преобладаващото мнозинство от музейните колекции в Сирия, са били безопасно скрити.
Сега обаче той се разхожда от нова катастрофа: Седмица по-рано се появи видеоклип, показващ религиозната полиция на ИСИС, която вече е преминала през голяма част от Северна Сирия, като е взела пневматични тренировки, булдозери и експлозиви, за да заличи двореца и статуите в древния Асирийски град Нимруд, в северен Ирак. Царският комплекс от IX в. Пр. Н. Е. Е построен от крал Ашурнасирпал II, който го е украсявал със сложно издълбани каменни релефни скулптури, изобразяващи военни завоевания, ритуални церемонии и крилати същества; голяма част от произведенията на изкуството бяха забележително добре запазени. В редакция в лъскавото англоезично списание на ISIS Dabiq, озаглавено „Изтриване на наследството на една съсипана нация“, екстремистите се позовават на писмеността на Кораник и греха на ширката или идолопоклонството, за да етикетират всичко ислямско като нечестиво и то прослави. унищожаването на "статуи, скулптури и гравюри на идоли и царе". Освен това тя се стреми пряко към археолозите и самата идея за национална идентичност. Куфарите - вярващи - откриха тези статуи и руини през последните поколения и се опитаха да ги представят като част от културно наследство и идентичност, с която ислямските мюсюлмани трябва да се гордеят. “Унищожаването на Нимруд предизвика световен протест, но това беше част от смисъла - тя е „послужила да ядоса куфара, дело, което само по себе си е любимо на Аллах“, заяви пропагандата на ISIS.
Никога повече история не е била унищожена умишлено в един слой от света, отколкото през последните години. През 2014 г., открадвайки асирийски статуи и други артефакти, ISIS граби Tell Ajaja и Tell Brak, активните археологически обекти в селищни могили в крайната североизточна провинция Хасака, които се простират до III хилядолетие преди Христа (PRISMA ARCHIVO / Alamy) 
Дура-Европос, Сирия | Повредени: 2013-настояще | Помпеите на пустинята, построени през IV в. Пр. Н. Е., Се похвалиха със синагога с библейски картини и църква с най-ранното известно кръщене. ISIS се занимава с широко разграбване и вандализъм. (Халед ал Харири / Ройтерс) 
Лъв от Ал-лат, Сирия | Унищожена: 2015 | Посветен на ислямска арабска богиня, близо 12-футовата височина статуя, тежаща 15 тона, е реконструирана, след като е била открита през 1977 г. Бойците на ISIS са използвали чукове за разбиването им. (възрастов фотосток / Алами) 
Манастир Мар Елиан, Сирия | Унищожена: 2015 | 1500-годишният поклоннически сайт за сирийски християни, който носеше вековни стенописи с библейски фигури, беше булдозиран от ISIS, който също отвлече стотици цивилни от района. (Диана Дарке) 
Джамия Омари, Сирия | Унищожена: 2013 | Наречена за ранния ислямски халиф (и съвременник на Мохамед), който го е построил, джамията от VII век се превръща в място за срещи на протестиращи и бунтовници, преди да бъде бомбардирана от сирийския режим. (Wsam Almokdad / Reuters) 
Apamea, Сирия | Looted: 2011-настояще | Основан през 300 г. пр. Н. Е. От първия цар на Селевкидите, елинистична империя, градът е разширен по-късно от римляните, които изграждат театър и булевард с колонада с дължина 1, 25 мили. Нелегалните разкопки са яростни. (Портфолиото на Андреа Джемоло / Електа / Мондадори чрез Гети Имиджис) 
Хорсабад, Ирак | Унищожена: 2015 | Руините на този асирийски град, построен от крал Саргон II през 700 г. пр. Н. Е. И празнуван заради колосалното му ламасу, бяха разграбени и унищожени от екстремистите от ИСИС седмици след като разрушиха наблизо Нимруд и Хатра. (Marc DEVILLE / Gamma-Rapho чрез Getty Images) 
Мавзолей на имам ал Даур, Ирак | Унищожена: 2014 | Емблематичен пример за ислямската архитектура на своето време, шиитската светилище „мукарнас“ от 11 век, първата по рода си в Ирак и една от шестте останали в страната, беше сведена до развалини от ISIS. (Yasser Tabbaa / Yasser Tabbaa Archive, Документален център „Ага Хан“ в MIT / Archnet.org) 
Манастир Мар Бенах, Ирак | Унищожена: 2015 | Когато ISIS превзеха този сирийски манастир от IV век, известен с сложни релефни скулптури от средновековието, изобразяващи местни легенди, бойците изгониха монасите и го взривиха с експлозиви. (DeAgostini / Гети изображения) 
Хатра, Ирак | Унищожена: 2015 | Градът, датиращ от империята на Селевкидите, управлявал голяма част от древния свят, завладян от Александър Велики, е опустошен от екстремистите от ИСИС, които притежават щурмови пушки и кувалди. (DEA / C. Сапа / Гети изображения) 
Nergal Gate в Ниневия, Ирак | Унищожена: 2015 | Този вход в най-стария асирийски град е бил посветен на месопотамски бог и се пази от чифт ламасу или крилати бикове с глава на човек. ISIS разруши статуите с автоматични тренировки. (DeAgostini / C. Sappa / Гети изображения) 
Джамия на пророк Юнус, Ирак | Унищожена: 2014 | Казано е, че сунитският дом за поклонение притежава останките на Юнус, арабското име за Йона, ключова фигура в исляма, християнството и юдаизма. ISIS разграби гробницата, след което взриви сградата с експлозиви. (AP Photo) 
Манастир Свети Илия, Ирак | Унищожена: 2014 | Едно от най-старите християнски обекти в Ирак, което е използвало баптистерия, кораб и олтар от 11-ти век, наскоро бе потвърдено, разрушено от екстремистите от ИСИС, които Юнеско определи като „ужасен от историята.“ (AP Images) 
Джамия Сиди Ша'аб, Либия | Унищожена: 2012 | Екстремистите използваха булдозер, за да разрушат тази светиня, в която се намираха гробниците на десетки суфийски фигури. (Ismail Zitouny / REUTERS) 
Гробница и джамия на Ахмед паша Караманли, Либия | Повредени: 2012 | Салафитските бойци смятат тези суфийски гробници, които датират към 18 век, като еретични. (Пол Дойл / Алами) 
Институт Ахмед Баба, Мали | Унищожена: 2013 | Екстремистите подпалиха тази библиотека на Сахар, в която се помещаваха над 20 000 научни ръкописа. (Бен Къртис / AP Photo) 
Мавзолей на Алфа Моя, Мали | Унищожена: 2012 | Ислямистки бойци, свързани с Ал Кайда, опустошиха тази образцова земна гробница, една от 16 в Тимбукту. (Джо Пени / Ройтерс / Корбис) 
Abu Sir al-Maluq, Египет | Looted: 2011 | Седемдесет процента от артефактите на това погребение на 5000 години за елита на Египет са били откраднати след революцията през 2011 г. (Amr Nabil / AP Photo) 
Музей Малави, Египет | Looted: 2013 | Различни крадци откраднаха над 600 артефакта, включително мумии на животни, боядисани ковчези и погребални маски. (Роджър Анис, вестник El Shorouk, файл / снимка на AP (EGYPT OUT)) 
Старият град на Сана, Йемен | Повредени: 2015 | Този център на ислямската история, с повече от 100 джамии от 11-ти век, е съобщено, че е бомбардиран от Саудитска Арабия. (DeAgostini / Гети изображения) 
Sufian гробница свети Sufyan Bin Abdullah, Йемен | Унищожена: 2015 | Терористите, свързани с Ал Кайда, бомбардираха това светилище на учен и уважаван член на армията на Саладин. (Сам Харди / HyperAllergic чрез Shabwaah Press и Al Amal News / arcgis.com) Анихилативната психопатия на групата сякаш достигна своя връх през август, когато публично екзекутира Халед ал-Асаад, 82-годишен ръководител на древността на Палмира в продължение на повече от 40 години и любим археолог. ИСИС обезглави Ал Асаад и обеси тялото му от колона в града, осъждайки го като "директор на идолопоклонството". Но според някои съобщения ислямистите го убиха, защото той отказа по време на повече от месец плен и разпити., за да разкрие местоположението на антики, което служителите му са скрили.
Улавянето на Палмира и убийството на нейния старши археолог беше удар за Абдулкарим. Древен търговски пост и експанзивен колонизиран град в централната сирийска пустиня, Палмира беше утвърден кервански оазис, преди да попадне под контрола на Римската империя през първия век и културното си значение като търговски път, свързващ Рим с Персия, Индия и Китай беше ясен от своето уникално изкуство и архитектура, съчетаващо гръцко, римско, левантинско и персийско влияние. Боевиците от ISIS обещаха да не разрушават известните каменни храмове на Палмира, вероятно, защото това ще падне при тълкуването им на принципа на Коранич, но Абдулкарим не беше склонен да им вярва. "Те са варвари, екстремисти", каза той. „Никога не можем да се доверим на думите им. Ако армията дойде, те ще я нападнат от отмъщение. "Мълвата била, че бойци на ISIS са скрили мини около някои от най-известните паметници. От служителите му той чул, че се опитват да проникнат в музея на Палмира. „Те смятаха, че вътре има скрити 2000 килограма злато“, каза той. "Те са много глупави хора."
Абдулкарим ми каза, че най-важните артефакти и статуи на Палмира са били тихо отстранени в Дамаск, когато ISIS наближи. Последната спасителна операция приключи три часа преди Палмира да падне; при сблъсъците бяха ранени трима негови служители. Самият специалист от римска епоха Абдулкарим ми показва снимки на издръжлива статуя на две хилядолетия, известна като Лъвът на Ал-лат, която тежи 15 тона и стои близо 12 фута високо. Неговият персонал в Палмира беше погребал големия лъв в градината на градския музей, в метална кутия, укрепена с торби с пясък, но ISIS го беше открил и унищожил. Сега той се страхуваше и за своите служители. Някои бяха успели да избягат в Хомс, на сто мили на запад, но други бяха заседнали в съвременния град на Палмира със семействата си - някога районът имаше около 50 000 жители, а наскоро беше набъбнал с вътрешни бежанци от други части на страната. - и не ни беше разрешено да напускаме. Подобно на самия древен град, те бяха държани в заложници от ISIS и можеше да бъдат изхвърлени по всяко време за максимален пропаганден ефект или по никакъв начин без причина.
Абдулкарим ме кани надолу по няколко стълби, за да видя част от персонала си на работа. Зад взривозащитни врати в мазето на Националния музей, редици от млади мъже и жени с винилова ръкави са надвесени над маси, носени с маски, покриващи устата си. Някои от тях притежават малки глинени плочи, покрити с клинопис, древната писменост, разработена от шумерите, сред многобройните преобразуващи приноси в историята и културата на региона; те са част от партида, която спокойно се транспортира от Мари, град от бронзова епоха в източна Сирия, сега на територия, контролирана от Ислямска държава. Работник изследва всеки таблет и определя сериен номер, който се въвежда в компютър; след това вещта се снима и деликатно се облича в опаковъчна хартия, преди да бъде опакована дотогава, че страната може да бъде отново безопасна за антики.
Масите са струпани високо със стотици от тези малки, внимателно етикетирани кутии. „Незаконните разкопки са унищожили мястото“, прошепва асистент. Когато извадя фотоапарата си, мъж в проверена риза, за когото бях предположил, че пазач бързо обръща гръб и стои здраво до стената със скръстени ръце. „Моля те, моля те“, казва асистентът, като показва с длани, че трябва да поставя камерата си. Оказва се, че човекът е този, който върви напред-назад между тук и Мари, за да извлече безценните таблети. Ако той бъде идентифициран и хванат от Ислямска държава, това би означавало сигурна смърт.
**********
Обектите и предметите от археологически интерес винаги са били обезпечителни щети във време на конфликт. Никой не може да отрече например огромните магазини за културно наследство, изгубени по време на Втората световна война. Но целенасоченото унищожаване на старини от хилядолетия в родното място на човешката цивилизация, в дома на древни центрове на властта, където се оформяха писането, земеделието и първите градове в света, предполага, че сме свидетели на заплаха за споделеното наследство на човечеството от тип, който никога не е виждан,
Когато попитах Глен Шварц, археолог и директор на близкоизточните проучвания в университета Джон Хопкинс, дали може да се сети за някакви предшественици на умишленото унищожаване на археологическото съкровище на Ислямска държава, той за миг заглуши въпроса и спомена за религиозни икони и изображения, забранени и унищожени от византийските иконоборци през осми и девети век. Но дори тези актове на вандализъм обикновено включват артефакти, които са били, „той е сравнително съвременен на актовете на унищожаване“. За разлика от тях, ISIS „е насочен към сгради, които са стояли от 2000 или повече години.“ Палмира в Сирия, Нимруд в Ирак: Тези древни градове са били критични за човешката история и са незаменими.
Дори широко разпространеното плячкосване, придружаващо плъзгането на Сирия в хаос, е сравнително скорошно явление - страничен продукт, според Шварц, на западния интерес и глобализираните пазари. „Преди петстотин години хората нямаше да си направят труда да търсят артефакти“, казва Шварц. „Просто нямаше пазар за тях. Това е така, защото ние на Запад ценим тези неща по начин, който никой не е правил преди 1800 г. ”Шварц смята, че ISIS разбира това и че телевизионната му кампания за археологически развалини има за цел да подкопае съвременните държави в Сирия и Ирак, които са се горделили на ръководството им и да скандализират всички, които ценят високо тези антики. И сега, когато археологическото унищожаване се е превърнало в утвърдено оръжие във въоръжението на Ислямска държава, казва Греъм Филип, експерт по близкоизточна археология в университета Дърам във Великобритания, други групи в региона или по-далеч от него могат да го приемат.
Междувременно унищожението в Сирия продължава непрекъснато. През юли миналата година част от крепостта на Алепо на цитаделата се срива. Бунтовниците бяха изкопали тунел под него и, за да ги извадят, сирийската армия взриви тунела нагоре, като повреди стената на Цитадела. През ноември поредният взрив доведе до по-нататъшни щети в близост до известна желязна порта, украсена с десетки дизайни на подкови - армията Мамлюк от 13-16 век се бори на кон с лъкове и стрели - които охраняват входа на сводестия мост към цитаделата. Гледката, която откраднах от мъничка военна кула в сук, непроменена от хиляди години, никога повече няма да бъде същата.
След това, през август, дни след убийството на Халед ал Асаад, видеоклип на Ислямска държава показва бойци на ИСИС, които търкалят варели с експлозиви в храма на Баалшамин от първи век, посветен на финикийския бог на небето, една от най-добре запазените структури в Палмира; малко след това имаше експлозия и след като прахът се утаи, беше видно, че мястото е разрушено. Сателитните изображения потвърждават разрушаването на храма - „ново военно престъпление и огромна загуба за сирийския народ и за човечеството“, заяви Бокова на Юнеско.
Но повечето сирийци днес се занимават предимно с въпроси на живота и смъртта и по едно време попитах Абдулкарим защо някой трябва да се тревожи за антики, когато хората са били убити в немислим мащаб. „Разбирам хуманитарния проблем в Сирия“, каза ми той. „Но ние сме от народа - живеем този живот в Сирия.“ Географията на страната означава, че тя е засегната от каскада от различни империи и цивилизации, от шумерите, асирийците, акадците и вавилонците до хетите, гърците, Перси, римляни, монголи и араби. Сирийците от много страни на конфликта чувстват интензивно заплахата от това споделено наследство.
Абдулкарим, човек със смесено етническо наследство - майка му е кюрдска, а баща му - арменец, вижда унищожаването на археологическото наследство в Сирия като удар върху хибридната идентичност на съвременната нация, изкована сред многобройни етнически и религиозни групи. Несъпоставимата древна физическа история на Сирия отдавна се трогва от режима, който направи приоритет защитата му, точно както държавата на сигурност брутално поддържаше крехката сектантска мозайка на страната. Сега разпадът на страната никога не е изглеждал толкова ужасяващо истински. „Сирия за мен е като ранен човек“, продължи Абдулкарим. „Моята работа е да запазя главата му. Ако един ден този ранен човек възстанови здравето си, той може да види какъв е. Но ако загубим сирийското наследство, губим сирийската обща памет. И тогава губим сирийската идентичност. "
Центърът на Пулицър за отчитане на кризи подкрепи последните пътувания на Джеймс Харкин до Сирия и Ирак за тази експедиция.
