Когато учените се задълбочават в проучванията за съвместната еволюция на растенията и техните опрашители, те имат нещо от проблем с пилешко / яйца - кой еволюира първо, растението или неговият опрашител? Орхидеите и пчелите орхидеи са класически пример за тази връзка. Цветовете зависят от пчелите, за да ги опрашват, за да могат да се възпроизвеждат, а в замяна пчелите получават ароматни съединения, които използват по време на ухажвания (по-скоро като одеколон за привличане на пчелите дами). И изследователите са мислели, че те се развиват съвместно, като всеки вид се променя малко напред-назад с течение на времето.
Но ново проучване в Science откри, че връзката не е толкова равна, колкото се е смятало. Биолозите реконструират сложната еволюционна история на растенията и техните опрашители, като измислят кои пчели опрашват кои видове орхидеи и анализират съединенията, събрани от пчелите. Изглежда, че орхидеите се нуждаят от пчелите повече, отколкото пчелите се нуждаят от цветята - съединенията, произведени от орхидеите, са само около 10 процента от съединенията, събрани от пчелите. Пчелите събират много повече от „одеколон“ си от други източници, като дървесна смола, гъбички и листа.
И именно пчелите са се развили първо, установили изследователите, поне 12 милиона години преди орхидеите. „Пчелите се развиха много по-рано и независимо, което изглежда, че орхидеите наваксват“, казва водещият автор на изследването Сантяго Рамирес, доктор в Калифорнийския университет в Бъркли. И тъй като пчелите развиват нови предпочитания към тези химични съединения, орхидеите следват, развивайки нови съединения, за да примамят обратно своите пчелни опрашители.
Но това проучване е повече от интересен поглед върху еволюцията на две групи организми. Изследователите отбелязват, че в контекста на настоящия спад на пчелните популации в световен мащаб, техните изследвания имат смущаващи последици за това, което този спад може да означава за растенията. „Много от тези орхидеи не дават друг вид награда, като нектар, който би привлякъл други видове пчелни опрашители“, отбелязва Рамирес. "Ако загубите един вид пчела, можете да загубите три до четири вида орхидеи."
Вижте цялата колекция от снимки на изненадващата наука на седмицата и получете още научни новини от Smithsonian на нашата страница във Facebook.
