Три слепи мишки. Или за експериментална здравина, още няколко десетки. И в двата случая учени от Калифорнийския университет, Бъркли, наскоро постигнаха нещо на пръв поглед невъзможно: Впръсквайки малко количество от специално формулиран химикал в очите си, те временно възстановиха способността на мишките да виждат.
Електронните ретинални импланти и генетични модификации за подпомагане на слепите хора са обект на експерименти от няколко години. Но този нов химикал, описан в статия, публикувана вчера в списанието Neuron, отваря изцяло нов, гъвкав подход за възстановяване на зрението.
„Предимството на този подход е, че е обикновен химикал, което означава, че можете да промените дозата, можете да го използвате в комбинация с други терапии или можете да прекратите терапията, ако не ви харесват резултатите“, каза Професор Беркли Ричард Крамер в съобщение за печата. „Когато подобрените химикали станат достъпни, можете да ги предложите на пациенти. Не можете да направите това, когато хирургично имплантирате чип или след като генетично модифицирате някого. "
При здраво око, когато фоторецепторните клетки във формата на пръчки и конуси в ретината се удрят от светлина, те предават сигнала на подлежаща мрежа от нерви, които в крайна сметка изпращат съобщението до мозъка. Но очите на мнозина, засегнати от слепота - включително тези с макулна дегенерация или ретинитна пигментоза, най-често срещаната наследствена форма на слепота - са без функционални клетки от пръчки и конуси.
За да възстанови зрението, изследователският екип синтезира химикал, наречен AAQ (за акриламид-азобензен-кватернен амоний) с двойка много специални свойства: Той се свързва с нервните клетки в ретината и е чувствителен към светлина. В резултат на това той е в състояние да служи като синтетичен заместител на пръчки и шишарки, прикрепяйки се към порите на повърхността на нервните клетки и ги активира с електрически импулс при удар от светлина.
За да тестват ефективността на AAQ, изследователите отглеждат група мишки с генетична мутация, която кара клетките на пръта и конуса да отмират в ранна възраст. Първоначално, когато поставят мишките в PVC тръба с LED източник на светлина в единия край и тъмнина в другия, мишките не показват предпочитание за местоположение.
В експеримента мишките, третирани с AAQ, бързо се разминават от източника на светлина. (Снимка чрез Neuron) По-нататък екипът инжектирал малко количество AAQ в очите на някои мишки, като оставил други недокоснати. Когато те бяха върнати обратно в тръбата, бившата група бързо се измъкна от светлината, докато втората просто остана прибрана. Химичният ефект се потвърждава допълнително и от факта, че учениците на експерименталната група свиват под светлината, докато контролната група остава същата.
Молекулата се свързва с клетките на ретиналния неврон временно, така че в момента лекарството възстановява зрението само за няколко часа. Вероятно също така осигурява нискокачествено зрение - способността на молекулата да активира нервите на ретината изглежда намалява при слаба светлина.
Все пак изследователите вече работят по разработването на подобрени форми на AAQ, които ще продължат с дни, и виждат голям потенциал за химическата дългосрочна перспектива. „Подходът на фотошот предлага истинска надежда за пациенти с дегенерация на ретината“, казва Ръсел Вал Гелдер от Университета на Вашингтон. "Все още трябва да покажем, че тези съединения са безопасни и ще действат при хората по начина, по който работят при мишки, но тези резултати показват, че този клас съединения възстановява светлинната чувствителност към слепи от генетични заболявания."
