Когато повечето хора си представят архетипичен пустинен пейзаж - с неговото безмилостно слънце, разкъсан пясък и скрити оазиси - те често представят Сахара. Но преди 11 000 години това, което днес знаем като най-голямата гореща пустиня в света, би било неузнаваемо. Вече изсъхналата северна ивица на Африка някога беше зелена и жива, осеяна с езера, реки, ливади и дори гори. И така, къде отиде цялата тази вода?
Свързано съдържание
- Снегът пада в Сахара за първи път от 1979 г.
- Сахара е с милиони години по-стара от мисълта
- Зелената Сахара може да е осигурила маршрут от Африка за ранни хора
Археологът Дейвид Райт има идея: Може би хората и техните кози вършат баланса, започвайки тази драматична екологична трансформация. В ново проучване в списанието Frontiers in Earth Science, Райт изтъква, че хората могат да бъдат отговорът на въпрос, който мъчи археолози и палеоеколози от години.
Сахара отдавна е подложена на периодични пристъпи на влажност и сухота. Тези колебания са причинени от леки колебания в наклона на земната орбитална ос, което от своя страна променя ъгъла, под който слънчевата радиация прониква в атмосферата. На многократни интервали от цялата земна история е имало повече енергия от слънцето през западноафриканския сезон на мусоните, а през онези времена - известни като африкански влажни периоди - много повече дъжд вали над Северна Африка.
С повече дъжд регионът получава повече зеленина и реки и езера. Всичко това се знае от десетилетия. Но между 8 000 и 4500 години се случи нещо странно: Преходът от влажна към суха се случи много по-бързо, отколкото можеше да се обясни само с орбиталната прецесия, което доведе до пустинята Сахара, каквато я познаваме днес. „Учените обикновено го наричат„ лоша параметризация “на данните“, казва Райт по имейл. „Което означава, че ние нямаме идея какво ни липсва тук - но нещо не е наред.“
Докато Райт подреждаше археологическите и екологичните данни (предимно утайки от ядра и поленови записи, всички датирани от един и същи период от време), той забеляза какво изглежда като модел. Където археологическите записи показват присъствието на „пасторали“ - хора с опитомените им животни - настъпи съответна промяна във видовете и разнообразието на растенията. Сякаш всеки път, когато хората и техните кози и говеда прекосяваха тревни площи, те бяха превърнали всичко, за да се остържат и пустошат в следването си.
Райт смята, че точно това се е случило. „Прекомерно засявайки тревите, те намаляваха количеството атмосферна влага - растенията отделят влага, която създава облаци - и засилват албедото“, каза Райт. Той предполага, че това може да е предизвикало края на влажния период по-рязко, отколкото може да се обясни с промените в орбитата. Тези номадски хора също може да са използвали огъня като инструмент за управление на земята, което би увеличило скоростта, с която пустинята се завладява.
Важно е да се отбележи, че зелената Сахара винаги би се превърнала обратно в пустиня, дори без хората да правят нищо - точно така работи орбитата на Земята, казва геологът Джесика Тиърни, доцент по геология на университета в Аризона. Освен това, според Тирни, не е задължително хората да ни обясняват рязкостта на прехода от зелено към пустиня.
Вместо това виновниците може да са редовни стари растителни обрати и промени в количеството прах. „В началото имате тази бавна промяна в земната орбита“, обяснява Тиърни. „Докато това се случва, западноафриканският мусон ще стане малко по-слаб. Бавно ще деградирате пейзажа, преминавайки от пустиня към растителност. И след това в един момент преминавате на върха, където промяната се ускорява. "
Тирни добавя, че е трудно да се разбере какво е предизвикало каскадата в системата, защото всичко е толкова тясно преплетено. През последния влажен период Сахара е била изпълнена с ловци-събирачи. Тъй като орбитата бавно се променяше и падаше по-малко дъжд, хората ще трябва да опитомяват животни, като говеда и кози, за поддръжка. „Възможно е климатът да тласка хората към стадо или добитите животни да ускоряват денудацията [на зеленина]“, казва Тирни.
Кой дойде първи? Трудно е да се каже с доказателства, с които разполагаме сега. „Въпросът е: Как да тестваме тази хипотеза?“, Казва тя. „Как да изолираме изменените от климата промени от ролята на хората? Това е малко проблем с пилешкото и яйцето. Райт също предупреждава, че в момента имаме доказателства само за корелация, а не за причинно-следствена връзка.
Но Тиърни също е заинтригуван от изследванията на Райт и е съгласен с него, че трябва да се направят много повече изследвания, за да се отговори на тези въпроси.
„Трябва да пробием в изсъхналите езерни кори, които са разпръснати около Сахара, и да разгледаме данните за цветен прашец и семена и след това да ги съпоставим с археологическите набори от данни“, каза Райт. „С достатъчно корелации може да успеем да разработим по-окончателно теория защо темпът на изменението на климата в края на AHP не съвпада с орбиталните времеви граници и е нередовен в Северна Африка.“
Тиърни предполага, че изследователите биха могли да използват математически модели, които сравняват въздействието на ловците-събирачи върху околната среда с това на пасищните животни, пасящи животни. За такива модели би било необходимо да има някаква представа колко хора са живели в Сахара по онова време, но Тиърни е сигурен, че в региона е имало повече хора, отколкото днес, с изключение на крайбрежните градски райони.
Въпреки че разместванията между зелена Сахара и пустинята представляват вид изменение на климата, важно е да се разбере, че механизмът се различава от това, което днес смятаме за антропогенно (направено от човека) изменение на климата, което до голяма степен се ръководи от повишаващите се нива на CO2 и други парникови газове. Все пак това не означава, че тези изследвания не могат да ни помогнат да разберем влиянието, което хората имат върху околната среда сега.
„Това определено е важно“, казва Тирни. „Разбирането на начина, по който тези отзиви (контури) могат да подобрят способността ни да прогнозираме промени за уязвимите засушени и полусухи региони.“
Райт вижда още по-широко послание в този тип изследвания. „Хората не съществуват в екологични вакууми“, каза той. „Ние сме основен вид камък и като такъв оказваме огромно въздействие върху целия екологичен тен на Земята. Някои от тях могат да бъдат полезни за нас, но някои наистина застрашиха дългосрочната устойчивост на Земята. “
