Куклите вече не са само детска игра. В новата изложба „Малки духове: кукли в Националния музей на американския индианец“ в центъра на Джордж Густав Хей в Ню Йорк, посетителите могат да видят как различни местни общности създават кукли и какво казват тези кукли за техните култури. С участието на повече от 90 кукли, датирани от 19 век до наши дни, този експонат е както приятен, така и образователен.
„Куклите са наистина прекрасен образователен инструмент, във всеки конкретен културен контекст“, казва Мери Джейн Ленц, специалист по музеите на Националния музей на американския индианец. „Както на всяко място по света, играта на кукли е вид начин децата да научат ценности.“ Младите американски индийски момичета научиха някои от тези ценности, като търпение и отглеждане на деца, като се грижеха за кукли. По същия начин те научиха умения като шиене, като направиха дрехи за куклите си.
„Много пъти момичетата са били научавани как да шият и как да загарват кожи и как да обработват тревите и дикобрана, като правят дрехи за куклите си“, казва Ленц, „защото очакванията са били, че по времето, когато пораснат и имаха собствени семейства, от тях се очакваше да правят дрехите на семействата си, така че това беше чудесен начин да започнете. "
Организирана на регионално ниво, тази полусферична колекция съдържа кукли от общности, вариращи от Арктика до Тиера дел Фуего, най-южния край на Южна Америка. Куклите от югозапад са склонни да бъдат изработени от керамика и глина, докато куклите от Равнините са направени и облечени в биволи или лосове, защото това са материалите, с които трябваше да работят. „Голяма част от куклите на изток, подобно на източните горски масиви, са издълбани от дърво и облечени в търговски плат, което е нещо, което те придобиха много рано с европейски контакт“, казва Ленц. "И куклите от далечния запад са облечени или направени от треви, които са много обилни в Северна Калифорния, Орегон и Вашингтон."
"Някои от куклите от Южна Америка са направени от необичаен материал", казва Ленц. „Кукла Тапирапе от Бразилия е направена от пчелен восък и дървесна стъпка, докато набор от малки кукли, облечени в парчета плат, всъщност са костите на пръстите на рея, голяма южноамериканска птица без полет, подобна на щрауса.“
Изложбата може да се похвали и с малка, дървена археологическа кукла от Арктика, както и с редица люлки, използвани от американските индийски майки, за да носят бебетата си наоколо. „Смятам, че на хората ще им е нещо интересно да видят различните начини да увият бебе и да го разточат“, казва Ленц.
Други културни сигнали са очевидни в традиционната рокля на някои кукли, като: куклата без куче от царевица от културите Haudenosaunee (ирокези), ярко оцветените пачуърк дрехи на куклите Seminole, сложните регалии на кукли Plains и тези, облечени през 1930 г. Дрехи Cherokee, произведени от Бердина и Ричард Г. Кроу (Източна лента на Чероки).
С участието на творбите на забележителни художници, сред които: резбата на майката и детето от резбара на Мака Франк Алабуш; Кукли Inupiaq от художника Inupiaq Етел Вашингтон; и фигурата на разказвача, популяризирана от Хелън Кордеро (1915-1994), грънчар от Cochiti Pueblo в Ню Мексико, тази изложба има по нещо за всеки. "Това е огромно поколение, което обхваща поколение", казва Ленц. "Това е само едно от онези неща, които изглежда имат универсален апел и много силен образователен компонент към него."
"Куклите са едно от нещата, които са почти универсални в човешката култура", казва Ленц, "не само в Америка, но и в целия свят."
Вижте експоната в Националния музей на Смитсън на американския индианец, център Heye в Ню Йорк до 19 февруари 2012 г.
