„Гигантски гръмотевици в зори“ - това е най-новото попълнение към научното име на семейство динозаври на местния южноафрикански език - Сесото. И новото хлапе в праисторическия блок, Ledumahadi mafube, със сигурност живее до заглавието, както изследователите описаха днес в списанието Current Biology.
Най-големите динозаври, които някога бучат по земята, са били титанозаврите, които са достигнали своя пик на гигантство преди около 145 милиона години. Но тези мега-гущери трябваше да се развият отнякъде. Новооткритото дино от Южна Африка показва, че пътят към получаването на огромен не винаги е бил пряк, съобщава Майкъл Грешко от National Geographic.
За разлика от сауроподните динозаври, включително титанозаврите и класическия бронтозавър, всички от които имат четири прави крака на дърво и ствола, дълги вратове, Ледумахади е по-ранен роднина, наречен саупоподоморф. Тежащ еквивалент на два слона, звярът имаше крайници, които огъват повече от по-късните си братовчеди, както и гъвкави подвижни предни крайници, придавайки му приличаща на котка и уникална походка.
Всички ранни динозаври бяха двуноги и се движеха на два задни крака, използвайки предните си крайници, за да извадят яйца от гнезда или да хванат плячка. Но с увеличаването на размера на динозаврите, нараства и нуждата от повече стабилност и разпределение на теглото, което в крайна сметка води до строги четириноги зверове като трицератопи и диплодокуси в юрския период. Ледумахади е един от видовете, появили се през преходния период от два до четири крака.
„Това беше животното, което искаше да има всичко“, казва водещият автор на изследването Блеър Макфи от Университета в Сао Пауло. „Искаше да бъде наистина голям, като сауропод, и искаше да ходи предимно четириноги, като сауропод. Но когато дойде да се откаже от този примитивен преден крайник, той не искаше да го прави. "
Според прессъобщение, в началото не беше ясно дали Ледумахади действително ходи на четворки или използва предимно задните си крака. За да разберат това, изследователите измерват размера на крайниците на животното и ги сравняват с количеството тегло, което могат да носят други динозаври и съвременни животни. Резултатите навеждат на мисълта, че животното е ходило на четворки, за да понесе теглото си и че огромни размери са възможни при предците и братовчедите на по-късните гигантски сауроподи. Освен това показва, че пътят към титанозаврите е бил разхвърлян.
„Това ни казва, че различни групи от ранни динозаври експериментираха с различни начини да станат големи… преди в крайна сметка истинските сауроподи да се ударят в дизайна на крайниците на колоните си, който беше напълно подходящ за поддържане на чудовищни размери“, палеонтологът Стивън Брусате от Университета в Единбург, не участва в изследването, казва Хана Осборн от Newsweek. „И това е, което им позволи да прераснат в най-големите животни, които някога живеят на сушата в историята на Земята - някои от тях по-големи от Boeing 737s.“
Оказва се, че савроподоморфите са еволюирали четирикраки пози поне два пъти, преди да развият познатите ни днес прави изправени крайници на бронтозавър.
„Това означава, че ходенето на четворки е на първо място, преди истински гигантски размер на тялото, и че е необходимо известно време, за да„ перфектно “четириногите се движат“, съавторът Йона Чониере от Университета на Уитватерсранд в Южна Африка казва на Осборн.
Пътят на Ледумахади от земята в Южна Африка до залите на науката също беше сложен. Грешко от National Geographic съобщава, че вкаменелостта е открита за първи път около 1990 г. от палеонтолог, работещ с проекта за планинските води в Лесото. Той събираше костите, стърчащи от скала, но се интересуваше повече от древните бозайници. Така вкаменелостите седяха необезпокоявани в Университета на Уитсутерсранд до средата на 2000-те, когато палеонтологът Адам Йейтс разпознава потенциалното им значение. Йейтс и неговите колеги проследиха мястото, където първоначално бяха изкопани вкаменелостите, и изкопаха повече вкаменелости между 2012 и 2017 година.
В изданието Choiniere казва, че това и други скорошни открития показват, че Южна Африка някога е била процъфтяваща динозавърска екосистема и е достойна за по-голямо внимание от палеонтолозите.
„Африка, и особено Южна Африка, е известна с голямата си игра“, казва той. „Мисля, че трябва да бъдем също толкова известни с голямата си игра от ранния мезозой, преди 200 милиона години.
