Гръцки растения - месоядни флора, които могат да бъдат намерени по целия свят, отдавна е известно, че се хранят с живи същества, обикновено малки насекоми и паяци. Тези растения от време на време са забелязани да ходят на по-големи гръбначни животни, но учените смятат, че това са редки случаи. Следователно канадските изследователи бяха доста изненадани, когато многократно наблюдаваха, че стоманени растения закусват бебешки саламандри.
През август 2018 г. Алекс Смит, биолог в Университета на Гвелф, провеждаше полева работа с екип от студенти в парка Алгонкин в Онтарио, обширен участък от хълмове, гори и езера. Смит надникна в стомна, очаквайки да открие малки насекоми, които се разпадат в течността, която се събира вътре в листата на формата на стомна. Вместо това „виждам непълнолетен жълт петнист саламандър“, казва Смит пред CBC Radio . „И аз казвам:„ WTF? “
Смит се консултира с Патрик Молдоан, еколог от Университета в Торонто, който изучава биологията на саламандрите. Молдоуън припомни, че проучване през 2017 г. е наблюдавало осем саламандри - шест все още живи и два мъртви - в стоманени растения, живеещи в естествено кисела, без риба болота в Алгонкин. Питчерските растения са се развили, за да процъфтяват в такива враждебни среди. Богатите почви са бедни на хранителни вещества като азот, така че стоманените растения използват нектар за примамване на плячка, които попадат в течния басейн на растението и в крайна сметка се разграждат от храносмилателните ензими.
През август и септември 2018 г. Moldowan проведе по-обширно проучване на обекта и установи, че около 20 процента от стоманените растения, които разглежда, съдържат уловени саламандри. Общо са забелязани 35 индивида. Някои растения имаха повече от един саламандър вътре.
В последното си проучване в списание „ Ecology “ изследователите пишат, че „високата честота на улавяне на саламандър в стомни растения подсказва, че саламандрите може да са съществен хранителен източник за стоманените растения.“ Тази причина явлението може да е останало незабелязано по-рано, може просто да се спусне до въпрос на време. Според Sandrine Ceurstemont на National Geographic, предишните проучвания обикновено са разглеждали стоманени растения през пролетта и лятото. За разлика от тях учените, които стоят зад новия доклад, присвоиха проучването си така, че да съвпада с периода на метаморфозата, когато младите саламандри преминават от водна към сухоземна среда, което се случва в края на лятото и началото на есента.
Авторите на проучването спекулират, че докато саламандрите се появяват на сушата, те вземат злощастното решение да използват стомни за стопани за убежище. „Когато растенията се приближиха или обезпокоиха, повечето саламандри бързо изплуваха до дъното на стомна и плътно се вкопчиха от погледа в тесния, заострен ствол на стомна“, отбелязват изследователите. Но също така е възможно земноводните да бъдат привлечени към непретенциозните хищници от насекоми, които се стичат до растенията, за да се хранят с нектара си. И в някои случаи саламандрите може случайно да попаднат вътре в растението.
Веднъж попаднал в капан, са нужни между три и 19 дни, за да умре саламандрите, според проучването. Различни фактори може да са убили животните, включително удавяне, глад, инфекции и дори топлина. Температурите във флуидната течност може да "надвишат допустимия топлинен максимум на хванати саламандри", пишат изследователите.
Според Смит новото проучване предлага напомняне за многото тайни, които биха могли да се крият в дори добре утъпкани части от природния свят. „Това лудо откритие на неизвестни дотогава месоядни растения върху гръбначни животни се е случило в сравнително добре проучен район на сравнително добре проучени растения и животни“, пише той в имейл.
Откритието повдига и редица интригуващи въпроси, които изследователският екип се надява да проучи в бъдеще, като например дали стоманените растения са значима форма на смъртност за младите саламандри и дали саламандрите представляват значителен хранителен източник за растенията. „Това проучване и проучване - пише Смит, - са само началото.“
