Има три основни документирани епизода на чумата. Първата пандемия е така наречената "Юстинианска чума", която започва през 541 г. пр.н.е. по време на управлението на византийския император Юстиниан I и се смята, че е убила повече от 25 милиона души. Последва Черната смърт, която намалява почти една трета от населението на Европа през XIV век. Третата основна пандемия се заражда в Китай през 1860-те години и се разпространява в пристанищните градове по целия свят, убивайки приблизително 10 милиона души.
Свързано съдържание
- Как древните зъби разкриват корените на човечеството
Но за всички опустошения, причинени от епидемията от чума, върху човешката история, изследователите все още не са отговорили на въпроси за пандемиите. Кога, например, бактериите от чума за първи път придобиха смъртоносните свойства, които позволиха да се разпространи сред хората? Както Ike Swetlitz съобщава за STAT, ново проучване на древните скелетни останки предполага, че смъртоносната болест е била разпространена в евразийците от бронзовата ера около 800 години по-рано от предишното.
Преди няколко години археолозите откриха телата на мъж и жена, намесени в могилна епоха от бронзова епоха в близост до руската река Волга. Анализът разкри, че останките са на възраст приблизително 3800 години. Зъбите на хората са били извадени и изпратени на изследователи от Института Макс Планк в Германия, които извършвали генетични тестове върху древната зъбна пулпа.
Както изследователите разкриват в статия, публикувана в Nature Communications, те бяха изненадани да открият, че зъбите носят същия щам на Yersinia pestis - бактерия, която е свързана с пандемията от чума.
Y. pestis живее при гризачи и се предава на хората, когато бълхи, които ухапват заразени гризачи, също се отбиват от хората. Последните проучвания установяват, че вариантите на Y. Pestis заразяват хората още в късния неолит / ранния бронзов период. Но на тези щамове липсваха генетичните адаптации, които направиха чумата толкова ефикасна - „а именно адаптиране към оцеляването при бълхи, които действат като основни вектори, които предават болестта на бозайниците“, обяснява в изявление институтът Макс Планк.
Според проучване от 2015 г., бактерията е придобила само промените, които са я превърнали в "силно вирулентен, пренасян от бълхи бубонен щам" преди около 3000 години.
Скорошният анализ на река Волга обаче остава, предполага, че адаптиран от бълхи щам от бубонови плагити, заразяващ хората поне 800 години по-рано.
Кирстен Бос, един от авторите на новата книга, казва на Андрю Мастърсън от Космос, че щамът, извлечен от зъбите на волжките индивиди, "има всички генетични компоненти, за които знаем, че са необходими за бубонната форма на болестта."
И това, както посочва Swetlitz от STAT, повдига интересен въпрос: имаше ли големи избухвания на чумата преди 541 г. пр.н.е., за които историците просто не знаят?
Авторите на изследването смятат, че това е възможно. В бронзовата епоха се създават транспортни и търговски пътища между Европа и Азия и това „вероятно допринася за разпространението на инфекциозно заболяване“, пишат авторите на изследването. Но те също така отбелязват, че анализът на геномите от по-древни индивиди е необходим, за да се „определят ключови събития, допринесли за високата вирулентност и разпространението на един от най-известните патогени на човечеството.“
