През 1960 г. около 2000 северни бели носорози бродят из централна Африка. Сега са останали само двама представители на вида - 28-годишна женска на име Найдин и нейната 18-годишна дъщеря Фату, като и двамата са настанени в кенийско животновъдство под постоянна въоръжена охрана.
Свързано съдържание
- Осем застрашени черни носорози са умрели в светилище
Прогнозата за вида е страшна: И майката, и дъщерята са безплодни, а последният оцелял мъж, Судан, почина през март на 45 години. Все пак учените остават предпазливо оптимистични. В проучване, публикувано в сряда в Nature Communications, изследователите обявиха, че успешно оплождат яйца от южен бял носорог със замразени северни бели сперматозоиди, като по този начин създават хибридни ембриони.
Южният бял носорог е тясно свързан със северния подвид и според Световния фонд за дивата природа е единственият оцелял вид носорог, класифициран като не застрашен. Бен Гуарино от Washington Post публикува, че за да произведат хибридните ембриони, учените извлекли яйцата на южните женски с 60-инчов инструмент, който позволява събирането на яйчникова тъкан. След това тези яйца се оплождат в чашки на Петри с предварително замразени проби от спермата на северните мъже.
Според Steph Yin от New York Times екипът от международни учени е взел проби от четири северни мъжки и две южни женски, в крайна сметка създавайки четири хибридни ембриона и три пълни южни бели ембриони. Следващата стъпка е да се имплантират тези ембриони в сурогатни южни женски през следващите месеци, съавторът на хартия Чезаре Гали казва на Ин, надяваме се да предизвика раждането на здраво хибридно теле.
Франк Джорданс от Chicago Tribune пише, че дългосрочната цел на учените е да събират яйца от Найдин и Фату, като по този начин им позволяват да създават изцяло ембриони от северно носорог. След това те ще бъдат имплантирани в южните сурогати, тъй като останалите северни женски не са в състояние сами да носят ембриони.
„Нашата цел е след три години да имаме на земята теле на бял носорог“, казва водещият автор Томас Хилдебрант, репродуктивен биолог за диви животни в германския Институт за изследвания на зоопарците и дивата природа, заяви пред журналисти по време на брифинг в брифинг вторник. „Те имат 16-месечна бременност, така че ни дава малко повече от година, за да имплантираме успешно.“
Бързата времева линия ще позволи на новоизлюпения носорог да бъде социализиран от двата останали северни носорога, Дебора Нетбърн от Лос Анджелис Таймс .
В а) учените извличат яйчни клетки от анестезиран бял носорог. б) и в) показват ултразвукови изображения на различни части от яйчника на носорога, и г) показват яйцата на носорозите, след като са били извлечени за оплождане. (Хилдебранд и др.) В допълнение към експериментите с хибридните и северните ембриони, учените работят за превръщането на пробите от кожните клетки на носорозите в яйцеклетки и сперматозоиди. Този метод преди това се използва успешно с мишки. Добрата новина, която Хилдебранд казва на Ин Ню Йорк Таймс, е, че изследователите имат генетично разнообразна колекция от клетки, от която да черпят, и вече са създали 12 от тези „препрограмирани“ клетки (макар и без клетки от яйцеклетки или сперматозоиди). Недостатъкът на процеса обаче е, че ще отнеме около десетилетие.
Въпреки че хибридните ембриони бележат обещаваща първа стъпка за възстановяване на северния колега на южните носорози, учените предупреждават, че раждането на хибридно теле - вече амбициозна цел - няма да бъде достатъчно, за да осигури оцеляването на вида.
Сузи Елис, изпълнителен директор на Международната фондация за носорози, казва на Ин, че има „дълъг път от създаването на ембрион до раждането на жизнеспособно - а след това още по-дълъг път от успеха веднъж до създаването на стадо носорози“.
Хилдебранд е наясно с рисковете, свързани с проекта, но остава уверен в неговата стойност за усилията за опазване на носорог - особено ако оплождането се извършва в комбинация с инициативи за борба с бракониерството.
"Северният бял носорог не се провали в еволюцията", каза Хилдебранд пред репортери. "Неуспешно, защото не е бронебойно. Той беше убит от престъпници, които отидоха за рога, защото рогът струва повече от златото."
