Тази седмица Националният зоопарк отново посрещна няколко нови обитатели. Четирима японски гигантски саламандри са пристигнали като подарък от зоологическия парк на град Хирошима Аса и се присъединяват към самотния японски гигантски саламандър, който вече живее по Азиатската пътека.
Японски гигантски саламандри, или oosanshouo (произнася се OOH-sahn-show-uuh-ooh), може да нарасне до 5 фута и да тежи до 55 килограма. Естественият дом на влечугите са студените планински потоци и реки от северна Кюшу и западна Хоншу в Япония. Кафявата и черната им кожа им помага да се съчетаят с калта, камъните и растенията на потоците, а широките им, сплескани тела са рационализирани за плуване в дъното на бързо течащата вода.
Въпреки че японският гигантски саламандър няма естествени хищници, те се ловуват от местното население за храна и голяма част от местообитанието им се губи от обезлесяването. Като такъв видът е изброен като „почти застрашен“ от Международния съюз за опазване на природата и са защитени от международна търговия от Конвенцията за международна търговия със застрашени видове.
Японският гигантски саламандър се превърна във водещ вид за опазване на саламандра, докато учените и природозащитниците се борят за борба с глобалната криза на земноводните. Според зоопарка „почти една трета от повече от 6000 вида земноводни в света са застрашени от изчезване, което води до най-лошото събитие на изчезване от времето на динозаврите“. Пристигането на влечугите предизвика откриването на развъден център, където ще живеят новите попълнения.
Учените в зоопарка не само ще изучават как се възпроизвеждат, но и ще научат за гъбичката хитридиомикоза („хритрид“), която е смъртоносна за някои видове земноводни, но не и за японския гигантски саламандър. Изучаването на гъбата ще означава, че тези саламандри могат да допринесат за оцеляването на собствените им видове и други земноводни по целия свят.
Тази сутрин на церемония по откриването в Националния зоопарк беше представено съоръжението за развъждане пред медиите и Ичиро Фуджисаки, японският посланик в САЩ. Представителите на обществеността имаха възможността да видят младите гигантски саламандри от Япония отблизо, докато тези бяха хранени от персонала в зоопарка, което според Ед Брониковски, старши уредник в зоопарка, е забележителен спектакъл.
Този вид не е развъждан извън Япония от повече от 100 години, но сега зоопаркът създава дългосрочна размножителна програма в Съединените щати. В природата саламандрите започват да се размножават в края на август, когато женските снасят между 400 и 500 яйца. Мъжките често се състезават злобно за оплождането на яйцата, като много от тях умират поради наранявания от битки. След като яйцата са оплодени, те се пазят агресивно от мъжките саламандри, докато се излюпят в началото на пролетта. А що се отнася до четирите нови 11-годишни саламандри в зоопарка. "Те едва настъпват сексуална зрялост. Тази година може да е твърде рано за тях", обяснява Ед Брониковски. Но за следващата година? "Ще видим", казва той.
