Преди приблизително 3, 3 милиона години някой започна да откъсва камък край скала край реката. В крайна сметка този чипинг превърна скалата в инструмент, използван може би за приготвяне на месо или напукване на ядки. И този технологичен подвиг се е случил преди хората дори да се появят на еволюционната сцена.
Свързано съдържание
- Ставам човек: Произходът на каменните инструменти
- Хитър Bonobo показва, че хората не са единствените производители на каменни инструменти
Това е заключението на анализ, публикуван днес в Nature, на най-старите открити каменни инструменти, открити досега. Невзети в изсъхнало речно корито в Кения, частиците от скалени скали, включително онези, които изглеждат ранни чукове и режещи инструменти, предхождат предишния рекордьор с около 700 000 години. Въпреки че не е ясно кой е направил инструментите, находката е най-новото и най-убедителното в низ от доказателства, че изработката на инструменти е започнала преди някой от членовете на рода Homo да обиколи Земята.
„Това откритие оспорва идеята, че главните герои, които ни правят хора - правейки каменни инструменти, ядейки повече месо, може би използвайки език - всички са се развили наведнъж по пунктиран начин, близо до произхода на рода Homo“, казва Джейсън Люис, палеоантрополог от университета в Рутгерс и съавтор на изследването.
Досега най-ранните ясни доказателства за каменни оръдия идват от сайт на 2, 6 милиона години в Етиопия. Ранен човешки прародител, наречен Homo habilis, вероятно ги е направил. Подобни инструменти „стил Oldowan”, известни с чопъри с един изискан ръб, са открити в няколко други обекти в Източна и Южна Африка.
Честото предположение е, че след като климата на Африка се промени и горските балдахини отстъпиха място на саваните, ранните хоминини, разнообразени и родът Homo - линията, която ще произвежда съвременните хора - се появи преди около 2, 8 милиона години. С нова среда дойдоха нови хранителни източници и нужда от инструменти за обработка на тези храни. Пасището може да е осигурило достатъчно източници на месо, растения и ядки, докато гората предоставя сянка и покритие за приготвянето им.
Но учените започнаха да пробиват дупки в тази линия на мислене. През 2010 г. изследователите откриха вкаменели кости на животни в Кения, датирани преди 3, 4 милиона години, с изрязани следи върху тях - вероятно направени от каменен инструмент, макар и все още спорен. Australopithecus afarensis (видът на Люси) беше единственият човешки прародител или роднина наоколо по едно и също време и място. Друг хоминин, Australopithecus africanus, изглежда е имал хватка достатъчно силна за използване на инструменти. Проучванията показват, че шимпанзетата използват скали като чукове или наковални самостоятелно в дивата природа и с малко напътствия боноботата са способни да създават каменни инструменти.
През юли 2011 г. Люис си партнира със съпругата и съавтор Соня Харманд, археолог от университета Стони Брук, за да ръководи полева експедиция в Кения за Археологическия проект Западна Туркана. Те търсеха артефакти, подобни на възрастта на спорен 3, 5-годишен вид, открит от групата на Мийв Лики години по-рано.
Но екипът на проучването пое по грешен завой и се озова на място, което сега се нарича Lomekwi 3 в изсъхнало речно дере. „За нас това беше незабавно много интересна зона - отбелязва Харманд, - с излитания и ерозивни разрезки можете да видите какво обикновено е скрито от утайката.“ И така, те се разпростряха и започнаха да търсят.
Веднага след почивката, влезе радиообаждане: Някой беше забелязал серия от странни камъни, стърчащи от утайката. Белезите, нарязани на камъните, ги разделят от скалите, които се търкалят. "Можете да кажете, че тези белези са организирани", казва Харман. Скалите са били удряни една в друга, за да отделят люспи, процес, наречен отрязване. Въз основа на геоложки записи за района артефактите трябваше да са най-малко 2, 7 милиона години. „Нямахме шампанско тази вечер, но бяхме много щастливи“, спомня си Харман.
Harmand, Lewis и техният екип първоначално планираха да разкопаят различен обект през юли 2011 г., но след случайно погрешен завой, те решиха да проучат обекта Lomekwi 3. Разкопките им продължават през 2012 г., а групата публикува резултатите си тази седмица в Nature . (MPK-WTAP) 
Харманд и Луис откриха по-горе белези от камъни върху камъните, открити в местността Ломекви в Кения, което предполага, че те вероятно са били използвани като инструменти от ранни хоминини. (MPK-WTAP) 
От утайката стърчи каменен инструмент, открит на площадката Lomekwi в Кения. (MPK-WTAP) 
Изкопната площадка Lomekwi 3 е разположена на склона на изсъхнало речно корито близо до сухите брегове на езерото Туркана в Кения. (MPK-WTAP) 
Соня Харманд изследва каменен инструмент в обекта Lomekwi 3 в Кения. (MPK-WTAP) Както се оказа, 149 артефакта в крайна сметка изкопани от обекта бяха още по-стари. Анализи на магнитни минерали и туфли от вулканичен пепел, вградени в местните скали, поставят възрастта на камъните на 3, 3 милиона години.
„Виждал съм променените скали и определено има целенасочена модификация на камъните от хоминините в местността Ломекви преди 3, 3 милиона години“, казва палеоантропологът Рик Потс, директор на програмата „Човешки произход“ на Смитсън, който не е бил свързан с проучване. Потс отбелязва, че макар изследването да е вълнуващо, то поражда и много големи въпроси.
Сред тях, как тези нови артефакти са свързани с инструментите на Oldowan? Краткият отговор е, че никой не знае. „Ние сме скочили толкова напред с това откритие, трябва да се опитаме да свържем точките с онова, за което знаем, че се случва в ранния Олдауан“, казва Харманд.
Това, което може би е най-интригуващо за инструментите на Lomekwi е кой ги е направил, защо и как.
По-нататъшният анализ на маркировките върху инструментите и опитите за повторното им производство предполага два възможни начина: Производителят на инструменти може да е поставил камъка върху плоска скала и да е отсекъл върху него с чукова скала. Или инструментът можеше да държи камъка с две ръце и да го удари върху плоската скална основа. „Много е рудиментарен“, казва Харман.
(Ранните хора, които са изработвали инструментите от Олдуан, са използвали съвсем различен метод: да поставят камък във всяка ръка и да ги удрят заедно с точно правилната сила точно под прав ъгъл - което би изисквало повече сръчност.)
Що се отнася до кой, видовете, идентифицирани от групата на Мийв Лийки, Kentythropus platyops , са основен заподозрян. Ако това е вярно или ако инструментите на Lomekwi са произведени от друг вид извън човешкия род, някои от същите фактори, които движеха нашата еволюция, също можеха да доведат до еволюцията на други далечни братовчеди.
Но Люис и Харман не изключват възможността неизвестен член от човешкия род някога да е обитавал района и да е направил инструментите. „Това е различна, но също толкова интересна история, в която нашият род се е развил преди половин милион години и в отговор на напълно различни естествени селективни натиск, отколкото ние мислим в момента“, казва Люис.
Който е направил тези инструменти, по някакъв начин е бил мотивиран да удари две скали заедно. Защо точно остава загадка.
