Ханс ван Билюв, капитанът на моторния кораб Volendam, е весел като Дядо Коледа, но дори той затихва, докато големият кораб се отправя към Снежния проход в мрак и мъгла. „Тук става дума само за два кабела - казва той тихо, докато стои на моста, гледайки как пилотът дава указания на мъжа на кормилото. Кабелът е с размери 608 фута. Волендамът е широк 106 фута и дълъг 780 фута. С 60 906 тона е значително по-голям от кораба, който някога е бил символичният върх на технологията, „ Титаник“ . Но това ще мине през много малко място.
Снежният проход е щипка дълбока вода между скали, пропаст между островите в вътрешния проход на Югоизточна Аляска. Тук приливите и отливите на вятъра могат да изградят морета, достатъчно големи, за да превземат малки лодки и течения, достатъчно силни, за да карат големи кораби на земята. Но въпреки че екранът на радара показва затваряне на скали от всяка страна, ние не можем да видим нищо от наклонените прозорци на моста, освен черна мъгла.
- Казала ли е принцесата на зората нещо за мъгла, когато е минавала тук? Капитан ван Билюв пита пилота. Отговорът е не. Капитанът не казва нищо. Всички мълчат.
Големият корабен кораб Holland America Line трепти с мощност. Той се състезава в целта си като стрела, изстреляна в ключодържател. Всички пет от огромните му дизелови двигатели реват, изливайки 43 мегавата, достатъчна мощност за 44 500 града. Двата му електрически задвижващи двигателя използват 26 от тези мегавата, за да управляват кораба. Корабът върви почти с пълна скорост - 22 възела (около 25 мили в час) - опитва се да стигне до прохода, докато приливът се завърти, за да избегне опасни течения. Но освен шумотевицата на електронното оборудване по моста и случайните взривове на кораба на рога като предупреждение за всеки друг, който се движи в мъглата, няма звук. Осем души гледат през нощта и чакат.
Почти никой друг на кораба не знае какво става. Малко преди 5 часа сутринта Всички с изключение на няколко от 1479 пътници спят. Те нямат представа за напрежението на моста и никога няма да научат за него. Тази защита е част от пакета. Огромният бизнес с круизи, едно от най-бързо развиващите се парчета от бумната туристическа индустрия, е изграден върху сложната разработка на илюзията, че поне седмица или две може да има пълен комфорт и сигурност на земята.
На борда съм със съпругата си Сюзан. Ние сме на круиз от Ванкувър, Британска Колумбия, до Гейс Бей, Аляска и обратно. Избрахме да направим седемдневен круиз до Аляска, защото това е едно от най-популярните единични места в индустрията. Всяка година повече от половин милион туристи поемат круизни кораби през вътрешния проход. Тук сме по една необичайна задача, която е едновременно възхитителна и смущаваща: да се наслаждавате на илюзията и да гледате зад нея. Историята започва като всеки кораб с рязане на стомана.
Във Финландия гори езерце
В огромна сграда в Турку, Финландия, горяло езерце. Езерцето представляваше резервоар с площ около 2500 квадратни метра. Дълбоко в резервоара танцуваше силен огън и потоци сребърни мехурчета се извисяваха на повърхността, където избухнаха в дим и пара, които бяха откъснати от феновете. Езерцето изглеждаше така, сякаш гори, защото стоманени плочи с две трети от инч дебелина се режат под вода от компютърно контролирани плазмени устройства за рязане. Това беше началото на круизен кораб.
Турку е дом на едно от двете корабостроителни съоръжения, собственост на Kvaerner Masa-Yards. Това е едно от малкото корабостроителници в света, където се строят големи круизни кораби, въпреки че Volendam, случва се, не е построен там. Бях там, за да разгледам генезиса на целия този лукс. Там, в стаите за рязане на стомана, бяха плочите за кораб, който в крайна сметка ще бъде един от най-големите круизни лайнери.
„Първите дизайни на круиз се основаваха на фериботи“, каза Кай Лилестранд, военноморски архитект и изпълнителен вицепрезидент на Kvaerner Masa-Yards. "По онова време схващането беше, че само пенсионери пътуват с кръстосване. Смяташе се за скучно за младите хора."
Първият голям круизен кораб на Kvaerner Masa-Yards, построен за Кралския Карибски басейн, се нарича Song of Norway и е пуснат на пазара през 1969 г. Това беше 18, 416-тонен кораб, голям за деня си. (В света на корабоплаването един тон в случая означава 100 кубически фута затворено пространство.) Първоначално е превозвал 880 пътници.
По това време около половин милион души са ходили на море на круизи всяка година. Но днес индустрията нарасна до около 250 действащи кораба. Тя обслужва около 10 милиона души годишно и генерира брутен годишен приход от 13 милиарда долара. След 1980 г. круизната индустрия в Северна Америка нараства средно с 8, 4 процента годишно, но това изглежда се ускорява: само през 2000 г. има увеличение на броя на пътниците с 16 процента през 1999 г.
Днешният бум се дължи на много неща - от телевизионния сериал „Любовната лодка“, който първоначално се движеше от 1977 до 1986 г., до увеличения капацитет на круизните кораби. Други цитирани причини са, че бебешките бумери остаряват и че хората имат по-разполагаем доход; че повече млади хора се интересуват от свободното време и че круизирането е просто една от най-малко стресиращите ваканции наоколо. "Всичко, което трябва да направите, е да се покажете", ми каза един често срещан пътник. "Правят всичко останало." В резултат круизите се превърнаха в една от най-печелившите части на туристическата индустрия. Това доведе до бум в строителството на круизни кораби. И тъй като изглежда, че пътниците в круиза предизвикват повече изисквания, тъй като нарастват в броя, бумът доведе до всякакви иновации.
По-елегантни и далеч по-разнообразни в атракциите от Титаник ...
Напредъкът на тези искания е представен в диаграма на „Трябва и иска“, която ми показаха Лилщранд и няколко други в „Кварнер Маса-Ярдс“. През 70-те години хората изискват само едно от корабите, на които са се качили: безопасност. Те искаха стойност за парите си. В началото на 80-те те се нуждаеха от безопасност и надеждност; те също започнаха да мислят за това, което Kvaerner Masa нарича „специални атракции“ - неща като шоута в стил Лас Вегас и фитнес центрове. През 90-те години списъкът с потребности нараства, за да включва „екологичност“, а хората също искат „впечатляващ дизайн“. Сега списъкът с желания се разраства, като включва множество възможности за правене или места за хранене на борда, а на върха идеята, че круизът трябва да бъде уникално изживяване.
"Проучихме всичко - от подводници до дирижабли", каза Лилестранд, "и всичко между това плава". Резултатът е кораби, които са дори по-елегантни и далеч по-разнообразни в своите атракции от „ Титаник“ .
За мен обаче, както и за повечето хора, първото впечатление за кораба беше неговият размер. На горните палуби бяхме десет истории над водата. Долу сред каютите няколко тестени зали се простираха в далечна мъгла от еднакви врати, като огледала.
Сюзан и аз се качихме на този кораб в Канада поради американски закон, който забранява на кораб като Volendam, който не е построен в САЩ и не е собственост и екипаж на американците, от качването на пътници в едно американско пристанище и ги пуснете в друга.
Докато корабът се движеше на северозапад между остров Ванкувър и континенталната част на Британската Колумбия, пейзажът стана по-див: няколко рибарски лодки, няколко малки градчета за сеч, индийски резерват на остров.
Събудих се рано и излязох на палубата, но само в 6 часа сутринта Въздухът беше студен. Градини от лунен облак драпираха залесените рамена на планините. Облегнах се на релсата и погледнах към здравия свят, плъзгащ се минало и отново помислих за Финландия.
Дворът до офиса на Кваернер Маса-Ярдите в Хелзинки изглеждаше така, сякаш беше ударен от някакъв причудлив вид земетресение, което разпръсна парчета жилищни сгради навсякъде. Парчетата бяха парчета от круизни кораби, наречени блокове, всяка с няколко етажа. Мъже се качваха върху тях, монтирайки тръби и кабелни коловози, преди блоковете да бъдат заварени заедно, за да направят кораб. „Това е като парчета Лего“, каза Хенрик Сегеркранц, също морски архитект, който ми беше водач. "Така строим кораби."
Тези блокове понякога могат да тежат повече от 400 тона всеки. Круизен кораб е направен от около 100 от тях. Каналите за климатик, изолацията, машините и дори стълбищата са монтирани на блокове, преди камионите, по-големи от вагоните, да ги пренасят на обширен закрит сух док, а мостовите кранове да ги вдигнат на място. Когато гледах как един се монтира на кораб, беше невъзможно да си представя, че това е началото на лукса.
Лукс в пластмасови опаковки
Навън обаче луксът чакаше в опаковани с пластмаса кутии. Кутиите бяха кабинети, произведени в близък завод и превозвани тук. Те щяха да изскочат в блоковете, когато блоковете бяха готови. За мен тези кутии, които седяха на подсъдимата скамейка, бяха свидетелство за изключителната точност на съвременната техника. Строителите на кутиите имаха абсолютна вяра, че слотовете, в които влизаха, ще бъдат правилния размер. Докато чакаха на подсъдимата скамейка, почти завършените кабинети вече имаха огледала по стените, а в чекмеджетата имаше сешоари.
В своите проекти архитектите на Kvaerner Masa-Yards се опитват да дадат балкони на възможно най-много кабинети. Те са успели да проектират и построят два круизни кораба, в които цели 70 процента от кабинетите имат малка веранда с изглед към водата.
Нямахме балкон, но външната палуба беше чудесно и спокойно място, докато Volendam тръгна по вътрешния проход към Аляска. Това е лабиринтна пътека през архипелаг, облечена в непроницаеми гори от западния бурак и смърч Ситка. Корабът зави наляво в края на остров Ванкувър и след това се насочи на север сред онези гори в мъгла, а горите изглеждаха толкова тихи и пълни с тайни, колкото и самото време.
Същата вечер хапнахме типично ястие от краката на крали на Аляска, салата, печени пълнени креветки Del Rey на спаначен феттучини, както и шоколадова торта с нашите назначени съквартиранти: Мишел и Роб Ройн, от Тексас, и Рандал и Ян Хъндли, от Арканзас. Роб, висок, млад продавач, каза, че са тръгнали на круиз, защото "обичам да се поглезя". Рандал, жилав и весел кардиолог, бе подал оферта за пътуването в момента на търг за обезщетения в арт център. "Винаги сме искали да отидем в Аляска", каза той.
В миналото ястията на круизни кораби обикновено се настройваха като нашите: бяхте назначени на маса с няколко други пътници. Това принуди социализацията и беше по-лесно за готвачите. Това всичко се променя. „Изборите“ е ключова дума в круизния маркетинг. На Volendam можете също да обядвате в кафене на палубата Lido или да направите резервация в по-интимен ресторант, наречен Marco Polo. На други кораби се предлагат още повече възможности за хранене, а някои са разработили маркетингови връзки с вериги ресторанти на сушата.
Възможностите за отдих също са изминали дълъг път от шейфборда. Сега има огромни фитнес центрове и СПА центрове, където можете да си купите масаж, обвивка от морски водорасли или курс на терапевтични витамини. Има и множество басейни, писти за джогинг, игрища за тенис на гребла, миниатюрни игрища за голф, салони за видеоигри, аукциони за изкуства, филми за първи старт, машини за караоке и - на най-големите кораби - ледени пързалки и стени за катерене.
Някои от реалния напредък на круизните лайнери обаче не са видими за пътниците. Това са технически разработки, толкова фундаментални и иновативни, че хора и дизайнери от цял свят, включително САЩ, са посетили Kvaerner Masa-Yards, за да ги проверят.
Тази иновация идва в две части. Първо, повечето нови круизни лайнери са тези, които се наричат „дизелово-електрически кораби“. Това означава, че вместо задвижване на винтовите валове директно, чрез редуктор, от огромните дизелови двигатели, валовете са свързани с електродвигатели, които получават мощността си от дизелови електроцентрали. Тези централи, които не се различават много от генериращите станции на сушата, просто осигуряват електричество и зависи от превключвателите дали енергията отива за задвижване или услуги. Това позволява гъвкавост в количеството на генерираната мощност, както и в неща като избора дали да направите кораба по-хладен или да го ускорите и да решите къде да поставите двигателите, за да осигурите най-добър баланс и най-много жизнено пространство. "На тези кораби - каза капитан ван Билюв, - когато поискате властта, имате властта."
Втората иновация, която произлиза от първата, е революционна идея, наречена Азипод. Това е огромно нещо, което изглежда почти точно като малката комбинация от мотор и витло в края на електрически извънбордов тролинг мотор, с изключение на две неща: първо един Azipod тежи 200 тона и е закрепен с болтове под кораба; второ, вместо да сочи отзад, както на извънборден борд, витлото на Azipod обикновено е обърнато напред, както на двигателя на самолета.
Тъй като Azipod може да завърти цели 360 градуса на монтажа си, той премахва кормилото, което означава по-малко влачене и далеч по-голяма маневреност - всичко това се равнява на по-голяма ефективност. Той може да спести до 10 процента от стоте тона гориво или повече, които всекидневен круизен кораб гори всеки ден.
"Един метър напред"
Иновации като въртящи се азиподи, които Volendam няма, и мощни странични тласкачи, вградени в лък и кърма, каквито имат Volendam, правят тези круизни лайнери толкова маневрени, че кораб може да се издърпа до пристанище и просто да застане на мястото си. На моста на Волендам един ден, когато ние акостирахме, чух капитан ван Бильов да казва на екипажа си на мост: "Един метър напред." Корабът беше преместен на един метър. Капитанът хрумна. Той се обърна към мен и каза: „Парче торта“.
Азиподите и страничните тяги, както и напредъкът в електрониката, доведоха до това, което ми се струва чудна технологична ирония. Най-големите кораби във флота, 140 000-тонните кораби от клас Voyager, които Kvaerner Masa-Yards изгражда за Royal Caribbean, могат да бъдат изцяло контролирани на моста с един джойстик, който е далеч по-малко впечатляващ от този, който използвам за взривяване на извънземни на домашния ми компютър.
Един от доковете, на който Volendam се качи, беше първото пристанище за повикване: Джуно, Аляска. В пристанището имаше само още един круизен кораб. Това беше необичайно. В разгара на лятото често има повече - понякога и по пет наведнъж.
Броят на корабите доведе до общ конфликт на круизен кораб - пристанище на местоназначение. Джуно е столица на Аляска, но това е малко градче с приблизително 30 000 души. Когато няколко хиляди туристи се втурнат на брега всеки летен ден с намерение да получат нещо от Аляска от деветчасово посещение, те оказват влияние. Те са променили крайбрежната зона в пяна от магазини за бижута и дрънкулки и са напълнили небето с хеликоптери. На пътниците на круизните кораби се предлагат дълги менюта за неща, които да се правят на сушата, а возията с хеликоптер до ледниците са сред най-популярните. Около 35 хеликоптера са базирани в Джуно през цялото лято. За да подпомогне плащането за смекчаване на въздействието на круизните кораби, град Джуно наскоро прие наредба за налагане на такса за круизни линии в размер на 5 долара за всеки пътник, който докара в града.
Това може да е само началото. Губернаторът на Аляска Тони Ноулс обръща внимание на изхвърлянето на замърсени отпадни води от круизни кораби в Югоизточна Аляска. Резюме на тестовете, платени от круизната индустрия и проведено в Аляска миналата година на изтичане на 21 големи круизни кораба, заяви, че корабните устройства за морска канализация „не работят добре при производството на отпадъчни води, които отговарят на стандартите, определени от EPA. "
Замърсяването като цяло е петно върху круизната индустрия. Редица круизни линии се признаха за виновни по обвинения в изхвърляне на петрол или боклук срещу разпоредбите.
Осъзнавайки, че тяхната клиентела е чувствителна към екологичните проблеми, круизните линии полагат усилия да изглеждат много зелени. Въпреки оплакванията от Аляска, оборудването за рециклиране и контрол на канализацията на съвременните кораби е по-строго, отколкото в някои крайбрежни градове. На Volendam някои от усилията бяха ярки.
Една сутрин, когато в шест отидох на безлюдната палуба на Лидо, видях екипаж, който го вдигаше. Помислих си, че той хвърля отломките на партито от предишния ден отстрани, но сгреших. В скандалите имаше малки капани, които улавяха парченца храна и пластмаса. Когато свърши с маркуча, екипажът извади шепи боклуци от капаните и ги постави в кофа. "Ако беше сложил нещо отстрани, каквото и да било", каза по-късно Фриц Генер, управителят на корабния хотел, "той щеше да се сблъска с тежки дисциплинарни действия."
Докато корабът се придвижваше на север, дните се удължаваха. - В Аляска - каза капитанът щастливо, - трябва да спиш бързо. Хората започнаха да навлизат в малки навици. Ян и Рандал Хъндли тичат всяка сутрин по бягащите пътеки и обикновено могат да бъдат намерени в кафенето на Java около два следобед. В Skagway времето се поддържаше отлично и имаше повече брегови екскурзии. Роунсът карал велосипеди по хълмовите пътища над пътеката, където златотърсачите са се борили на път за Доусън Сити в Юкон в края на 1890-те. Влязохме с влак по старата железопътна линия White Pass & Yukon до канадската граница и обратно и срещнахме група от шест жени от Флорида и Ню Йорк, които пътуваха по Волендама без съпрузите си и се забавляваха чудесно, освен за едно нещо. "Не съм виждал много китове", каза един от тях.
"Ела да видиш и почувстваш и чуеш този лед"
На следващия ден, все още слънчево, забелязахме връхната точка на пътешествието, Националния парк и резерват Glacier Bay, точно на северозапад от Джуно. „Облечете всички дрехи, които носете със себе си - каза женски глас на високоговорители по целия кораб, „ и излезте отвън, за да видите и почувствате и чуете този лед “. Гласът беше на натуралиста от Националната паркова служба на име Дена Маткин. Ледът беше откровено и скапано лице на ледника Джон Хопкинс.
Глейчер Бей е един от най-големите национални паркове в Съединените щати. С 3, 2 милиона акра е с милион по-голям от Йелоустоун. Но той има само 400 000 посетители годишно в сравнение с 3.1 милиона на Йелоустоун. И 85 процента от посетителите на Глейчер Бей идват с круизен кораб.
Срещу заплащане Службата за национален парк в САЩ привежда натуралисти на корабите. Нашите се качихме сутринта и поехме микрофона на кораба. Натуралистите, които бяха явно влюбени в зашеметяващия им парк, имаха малка игра, за да облекчат монотонността да казват едни и същи неща ден след ден. Те се обзалагат, че Маткин, която се занимава с публично обръщение за деня, че тя няма да може да включи в разказа си думи, които обикновено не са част от беседата на натуралист. Днес думите бяха „ароменни“ и „филибустър“. Маткин направи гримаса. Пират?
Корабът се движеше бавно в зона, поръсена с айсберги и оградена от ледената стена. Бяхме начело на входа на Джон Хопкинс, където ледникът се среща с дълбоката вода.
Тогава се случи нещо, което не очаквах. Стотици пътници излязоха на предните палуби, които бяха изправени пред леда. Много носеха одеяла от тартанова палуба, увити около раменете си, за да предпазят от студа. Те стояха там и гледаха ледника, където той се бе издълбал отстрани на хълм. "Там", каза Дена Маткин на високоговорителя, "можете да видите жестоката връзка между лед и скала."
Корабът беше на около четвърт миля от ледения фронт. Членовете на екипажа работеха спокойно сред пътниците, раздавайки чаши холандска грахова супа. От време на време ледникът излъчваше пукнатина като изстрела на пушка. По-рядко малко парченце лед се оттегля от лицето му и рита малка вълна. Ивици слънчева светлина докоснаха далечни хребети. Два плешиви орла кацнаха на къс лед близо до носа на кораба и изглежда, че споделят риба. Но освен това почти нищо не помръдна. И все пак хората гледаха, подскачаха. За 15 минути, 30 минути, час.
Скитах сред пътниците. Рандал и Ян Хъндли бяха там на една от по-високите палуби и просто гледаха. Така че, изглежда, имаше почти всички останали. Когато малко парче лед се блъсна в корпуса и чух слабото му бръмчене, разбрах, че всички са умишлено тихи. Не се вдигнаха гласове. Хората мърмореха един на друг. Сякаш хората от Волендама внезапно станаха наясно със света, който съществува отделно от тях, и изпитаха страхопочитание. Когато напуснахме Glacier Bay, високоговорителите се включиха отново и Dena Matkin спечели своя залог. „Не мога повече да те убия“, каза тя.
Същата вечер група танцисти от Тлингит се качиха на борда от близко село и демонстрираха своите културни традиции. Беше груб около краищата, но също толкова автентичен като леда. Огромната тълпа в театъра го обичаше. Но тогава разтоварихме натуралистите и танцьорите и се насочихме към дома. Ще спрем още веднъж, в Кетчикан, където времето все още беше толкова добро, че светлият малък град изглеждаше средиземноморски.
Дори снежният проход се оказа антиклимакс. Мъглата се повдигна точно когато минахме покрай скалите на 14 възела, а капитанът каза: „Това е магията на силата на капитан, за да се вдигне мъглата“. Мъглата се затвори назад.
Не забравяйте Печената Аляска
В края на пътуването, докато корабът се движеше през тихи води до остров Ванкувър, екипажът провеждаше ритуал в трапезарията, който е общ за много круизи. С голяма церемония те пренесоха в Baked Alaska десерти, украсени с бенгари.
Редица нови новини за условията на работа на някои круизни кораби предизвикаха противоречия на долните палуби. Регистрацията на плавателни съдове в държави с "флаг на удобство" като Либерия и Панама позволява на круизните компании да избягват както някои данъци, така и закони, свързани с благосъстоянието на екипажа. Така че членовете на екипажа, наети от развиващите се страни, където везната на заплащането е много ниска, често се иска да работят дълги часове за много малко пари. Екипажите обаче наскоро станаха по-организирани и сега около 60 процента от круизните линии са подписали споразумения с Международната федерация на транспортните работници, която представлява 600 000 моряци и други морски работници по целия свят. Тези споразумения подобряват заплатите, условията на живот и медицинското покритие и позволяват на пътниците да се чувстват по-добре в условията на хората, които ги обслужват. Holland America е една от онези компании, което може би е една от причините, поради които нашият управител на кабината и сервитьорите изглеждаше особено весел в работата си.
Волендамът се втурна с пълна скорост обратно по крайбрежието на остров Ванкувър, за да премине през друго тясно място, наречено Seymour Narrows при слаба вода, когато има минимален ток. След това, предсрочно, корабът измина последните сто мили на пет възела. Все още беше слънчево. Излязохме в шум от торби и довиждане. На следващия ден поехме с ферибот до Виктория. Като слязохме от ферибота, видяхме хора, които познавахме. Това беше групата от шест ентусиазирани жени без съпрузите им от Ню Йорк и Флорида. Бяха отишли до Виктория, за да гледат китове.
Познавахме ги само няколко дни, но се смяхме и прегръщахме. "Видяхме много китове", каза един от тях. Внезапно изпаднахме в носталгия и разбрах, че илюзията, която ви дава круизът, е не просто за комфорт и спокойствие, а за общност. Круизен кораб е като този перфектен малък град, в който искате да сте пораснали, където бурканите с бисквитки винаги са били отворени, всички са ви харесвали и авторитетните фигури са правили точно това, което сте поискали.
Във Финландия студените ветрове завъртяха небето с облак. С Хенрик Сегеркранц отидох на борда на днешната гордост на круизната индустрия. Това беше 137 300-тонен изследовател на моретата . Сега в сервиз, тя превозва повече от 3000 пътници и 1000 души екипаж. Повече от 50 нови круизни кораба ще бъдат пуснати в следващите няколко години. Една от тях ще бъде още по-голяма: Queen Mary 2, която трябва да бъде пусната през 2003 г., ще бъде 150 000 тона и ще може да пътува с 30 възела - 7 възела по-бързо от нашия Volendam . Въпреки че не всички круизни кораби са големи - съществува цяла ниша за по-малки кораби, посветени на приключенски пътувания или местни пътешествия - краят на растежа в големия край не се вижда. "Винаги има нещо, което трябва да имате в задния джоб за следващото поколение", каза Кай Лилщранд. "Ако ме попитате ще има ли по-големи кораби, бих казал" да ". Защо да спрат?"
