Тайният изстрел на спътник Zuma от името на неизвестна американска правителствена агенция наскоро се обърка. Сред спекулациите едно е сигурно: спътникът не е напълно функционален в предвидената си орбита.
Късно в неделя вечер SpaceX пусна сателит, произведен от Northrop Grumman извън Флорида. Малко подробности за спътника са официално известни освен кодовото му име „Zuma“, дори коя правителствена агенция не е възнамерявала да използва спътника, нито за каква цел. Сателитът е бил предназначен за нискоземна орбита, Робин Сеемангал пише за Wired в края на миналата година и за разлика от повечето изстрелвания, сателитният производител Northrop Grumman, а не SpaceX, доставя адаптера за полезен товар, използван за осигуряване на спътника по време на изстрелването и пускането му в орбита.
Както обикновено става за класифицирани изстрелвания, Лорен Груш отчита за Verge, SpaceX цензурираха покритието на изстрелването, прерязвайки неговия жив поток преди разделянето на конуса на носа, което ще разкрие полезния товар. Той направи успешното кацане на ракетния бустер Falcon 9 от първа степен, след като изпълни основната си мисия.
Но нещо се обърка след прекъсването на потока. Антъни Капачо и Дана Хъл, които докладват за Bloomberg, цитират американски служител и двама сътрудници в Конгреса, които съобщават, че изстрелването е неуспешно, като един помощник заяви, че сателитът и ракетата от втори етап са паднали обратно в океана. Анди Пастор, докладващ за The Wall Street Journal, споделя, че спътникът е изгубен, пише, че американските депутати са били информирани, след като спътникът е изгорял в атмосферата.
Секретният характер на старта затруднява откриването на допълнителни подробности. Служители на SpaceX казаха на Grush и други, че изстрелването на ракетата е „номинално“, индустриален термин, означаващ ракетата, изпълнена според очакванията. Northrop Grumman отказа коментар, позовавайки се на неспособност да коментира класифицирани мисии. И въпреки че Съвместният център за космически операции на стратегическото командване добави нов запис за спътника в своя каталог Space-Track.org, който проследява всички обекти в орбита, те също отказват подробен коментар, който може да изясни случилото се. Този нов запис може да е грешка, но по-често е индикация, че Зума е направил поне една орбита, пише Груш.
Без повече подробности въпросът е отворен: Сателитът на Northrop Grumman се провали или ракетата на SpaceX не изпълни своите задължения? Последиците от провала са различни за всяка компания, Бен Попкен, Дейвид Фрийман и Дениз Чоу пишат за NBC News и вероятно ще бъдат разисквани доста дълго време.
Но стратегическото командване не са единствените, които използват радари и телескопи за проследяване на обекти в орбита. Небето е прозрачно, което прави невъзможно наистина да скрие дори силно секретни шпионски спътници от любопитни очи. Без допълнителен коментар, който вероятно ще дойде от някой, който има официални познания, аматьорските шпионски сателитни тракери са подготвени за лов на сателита в орбита. Ако го намерят, откритието може да предложи сателитна грешка, която превръща Зума мъртъв при пристигането си, вместо грешка при изстрелване, която би я изпратила да се разбие в океана.
Холандският пилот Питър Хорстинк засне изображение, което изглежда показва ракетата Falcon 9, изпускаща гориво след повторно пускане, нормална процедура, която подкрепя твърденията на SpaceX, че ракетите му са изпълнени както се очаква, съобщава Tariq Malik за Space.com. Ако спътникът е в орбита, условията на слънчевата светлина на очакваната му траектория ще направят невъзможно да се наблюдава поне няколко седмици, съобщава Груш. Ако Зума бъде наблюдавана в орбита или не, истинската история на случилото се по време на изстрелването вероятно ще остане затънала в мистерия с години.
