Повечето от нас познават Бети Уайт като актрисата от „Шоуто на Мери Тайлър Мур“ и „Златните момичета“ или като възраждащата се нонационарка, която участва в „Предложението“ със Сандра Бълок, домакин на „Събота вечер на живо“ след мащабна кампания във Фейсбук и взе главна роля в ситкома „Горещо в Кливланд“.
Но какво да кажем за любителя на животните Бети Уайт?
Близо 40 години Уайт служи като попечител на зоологическата асоциация на Големия Лос Анджелис. Тя е всеотдаен защитник на работата, която зоологическите градини извършват, обучава обществеността и помага за опазването на застрашените видове в дивата природа. Последната й книга „ Бети и приятели: Моят живот в зоопарка “ е излъскана тетрадка на любимите й животни, със снимки и анекдоти.
Този четвъртък The Smithsonian Associates е домакин на вечер с Уайт в зала „Лиснер“ на университета Джордж Вашингтон. В петък тя е направила планове да обиколи националния зоопарк на Smithsonian.
Кой е най-ранният ти спомен да почувстваш някакво родство с животно?
О, така е вградено в мен. Първият път сигурно се е случил много преди да започне паметта ми. И майка ми, и баща ми бяха огромни любители на животните. Те ме вмъкнаха от факта, че за мен няма животно на планетата, което да не ми е очарователно и да искам да науча повече.
Преди да пожелаете да бъдете актриса, мечтата ви беше да бъдете горски рейнджър или зоокеер.
Точно така. Преди няколко години службата по горите ме направи почетен горски рейнджър. Когато започнах, момичетата не можеха да бъдат горски рейнджъри. Но сега ме направиха почетен, направиха го много официален и бях дълбоко почитан. Що се отнася до зоокръга, през целия си живот съм бил такъв яд в зоопарка, че на практика съм зоопарк!
Това е вярно. В зоопарка в Лос Анджелис сте прекарали доста време зад кулисите. Кой беше най-специалният момент за свидетелство?
През всичките тези години имаше доста, но мисля, че вероятно гледам как една бебешка камила се опитва да се изправи. Прекарах два часа, докато гледах това бебе, току-що родено, да се опитва да стане. Щеше да вдигне единия крак и след това да вдигне втори крак. Той ще опита третия крак и първите двама ще паднат надолу. Той наистина трябваше да работи в това. Стоях там и гледах през цялото време.
Точно по времето, когато най-накрая получи всичките си четири крака под себе си, и знаете колко са краката с крака, когато за пръв път стоят, а не майка му, но беше като леля Мод, една от възрастните камили, дойде. Сякаш да каже: "О, какво красиво бебе", тя го докосна с нос и пръскане! Долу той отиде. Той трябваше да започне отначало.
Бети Уайт се радва на миг с африкански орел в зоопарка в Лос Анджелис, където е попечителка. (AP Photo / Nick Ut) 
Новата книга на Бети Уайт подробно описва живота й на обичащите животни и работата със зоологически градини, за да помогне на застрашените видове по света. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
Уайт е любител на животните дори по-дълго, отколкото е била телевизионна звезда. На тази снимка от 1954 г. тя храни своя Сейнт Бернар, Сторми, по време на почивка от заснемането на епизод от „Животът на Дюмон с Елизабет.“ (© Bettmann / CORBIS) 
Коричното яке на новата книга на Уайт, Бети и приятели: Моят живот в зоопарка . (Пингвинска група) Бети, кое животно има най-доброто чувство за хумор?
Не толкова големите маймуни, колкото маймуните. Слоновете също имат прекрасно чувство за хумор. Лос Анджелис зоопарк имаше три тигърчета, които следя през цялата им първа година. В местообитанието им има басейн. Те се дебнат един друг. Човек ще дойде много тихо и изведнъж избута брат си във водата. Това беше смешно. Това би ме накарало да се смея всеки път.
Явно сте голям привърженик на зоологическите градини. Но някои хора не са. Какво им казваш?
Толкова много хора имат затворен ум по зоологическите градини. Те смятат, че никое животно не трябва да бъде в плен, всички те трябва да бъдат в природата в собственото си местообитание. Е, разбира се, това е мит. Хората вече са приели своето местообитание; много видове вече нямат диви местообитания. Така че това, което зоологическите градини правят, че някои от „зоофобите“ не разбират, е работа не само с пленените животни, но и с намаляващите популации в дивата природа. Това, което научават от животните в плен, те могат да прилагат към популациите в дивата природа. В много случаи все още има видове, които не биха останали без зоологически градини.
Страстта ви към хуманното отношение към животните, поне един път, ви накара да отхвърлите сценарий и актьорска роля. Можете ли да ми кажете за това?
Това беше филмът на Джим Брукс толкова добър, колкото се получава . Те имаха това кученце, това очарователно кученце, че в един момент спуснаха улей за пране. Кацнах на купчина пране в сюжетната линия и аз отказах ролята. В апартаментите има много хора, които биха помислили, че това е решение. Или би било смешно да се направи това, или би било решение на лаещ съсед или нещо подобно. Това със сигурност не винаги би имало щастлив край. Така че казах, че докато тази сцена беше във филма, няма да го правя.
По отношение на фенската поща, вие правите приоритет лично да отговаряте на феновете, които пишат за загубата на домашен любимец. Защо така? И какъв съвет им давате?
Защото знам как боли. Ако ми пишат за тази загуба, не мога да не им отговоря, да им дам малко дума за утеха или съчувствие или да ги уведомя, че със сигурност разбирам. Отговарям на поща за загуба на домашни любимци и отговарям на поща от вдовици. Те знаят, че загубих любимия си съпруг [водещ на шоуто Алън Лудън, който почина през 1981 г.] и нови вдовици ми пишат и казват: как преживяваш това? Какво да правя? Не мога да отговоря на цялата поща, разбира се, но тези две теми винаги получават отговор.
Комисиони за вашия официален фен клуб, Bets 'Pets, отидете към благотворителни благотворителни организации. Имало ли е някога огромен жест, направен от запален ваш фен, с интерес към животните?
О, много пъти. Те ще осиновят животно в зоологическата градина или нещо подобно на голяма цена, защото знаят, че това подкрепя моя интерес и поддържа този животински вид. Това е най-любовният подарък, който могат да дадат. Екипажът на „Горещо в Кливланд“ прие бебешки орангутан в зоологическата градина в Лос Анджелис на мое име. Нарекоха го Елка, което е моето име на героя от поредицата.
