Всяко място на нашата планета е изпълнено с живот, всяко същество странно по свой уникален начин. Един от начините да се насладите на тази фантастична странност е чрез изследване на биологичното разнообразие на Земята в галериите на Библиотеката за наследство на биоразнообразието (BHL), в която се намират хиляди научни илюстрации и фотографии, сканирани от книги в обществено достояние.
BHL е сътрудничество между множество библиотеки по естествена история, ботанически и изследователски науки (включително Smithsonian Libraries), което официално започна през 2006 г. като усилие да направи огромните ресурси за събиране на цифрово достъпни за обществеността. Сега BHL е курирала над сто хиляди изображения с отворен достъп, което улеснява всеки, навсякъде, където да оцени изумителното биоразнообразие на нашата планета. И ако това не е достатъчно, за да задоволите апетита си, други 2 милиона BHL изображения пребивават в потока на Internet Archive Book Flickr.
Библиотеката започна да качва изображенията във Flickr през 2011 г. и продължава и до днес, създавайки курирани колекции от изображения, маркирани по тематика и организирани в албуми. Един от най-важните аспекти на BHL обаче е неговият граждански научен проект. Библиотеката покани своите потребители да добавят машинно четими таксономични маркери към своите масивни онлайн колекции, търсейки улики в надписите на изображението или заобикалящия ги текст. След като бъдат добавени, изображенията могат да бъдат автоматично включени в други проекти като Енциклопедия на живота (Smithsonian също е важен принцип в EOL). „Приблизително 30 процента от изображенията са маркирани с таксономично наименование в резултат на науката за гражданите“, пише в имейл до Smithsonian.com Грейс Костантино, мениджър за комуникации и комуникации с биоразнообразието.
Едно особено важно допълнение към онлайн колекциите, пише Costantino, са илюстрации от копието на първото издание на Smithsonian Libraries на „Естествената история на Каролина, Флорида и Бахамските острови“ от Марк Кейтсби. Това илюстровано ръководство улавя растенията и животните, които Кейтсби открива през края на 18-ти век в своите начинания из югоизточните Съединени щати и Бахамските острови. Книгата съдържа илюстрации на вече изчезнали видове (като парапета Каролина), както и на по-често срещани животни (като източния петнист скунс, който той определи като пол-котка).
Но има много повече за проучване в огромните архиви. Константино предполага, че курираната колекция е най-добре проучена при „целенасочена стипендия и целенасочено търсене“. За тези, които искат екскурзовод, изображенията се подчертават и в други платформи за социални медии, включително Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest и Tumblr.
Като цяло проектът премина далеч по-добре от очакваното. Година след началото на проекта, BHL го обяви за „неочаквана история на успеха“ в публикация в блога. Албумите на Flickr се оказаха прост и търсен начин за показване на техните изображения - „съкровище на BHL, което беше почти скрито в нашата колекция“, според блога.
