Mars Attacks, The Angry Red Planet, Ghosts of Mars, Christmas on Mars, Devil Girl from Mars, Flight to Mars, Invaders from Mars, Abbot and Costello Отидете на Марс, списъкът продължава. Когато става въпрос за извънземни форми на живот, те сякаш винаги идват от Марс. Но всъщност Енцелад, една от луните на Сатурн, изглежда е с най-голяма вероятност да живее в живота, според The Guardian:
Идеята, че луна с диаметър едва 310 мили, орбитираща в дълбоко, студено пространство, на 1 милиард мили от слънцето, може да осигури дом за извънземни форми на живот, може да изглежда необикновена. Въпреки това, все повече изследователи смятат, че това е реална перспектива и твърдят, че Енцелад трябва да бъде оценен като основен приоритет за бъдещите космически мисии.
Но учените се вълнуват. Наистина се вълнувам. Чарлс Кокъл, астробиолог от Единбургския университет, каза пред The Guardian:
„Ако някой ми даде няколко милиарда долара, за да построя каквато космическа сонда исках, нямаше да се колебая. Бих построил такъв, който може да лети до Сатурн и да събира проби от Енцелад. Бих отишъл там, а не на Марс или ледените луни на Юпитер, като Европа, въпреки окуражаващите знаци, че могат да поддържат живота. Примитивни, подобни на бактерии форми на живот могат наистина да съществуват на тези светове, но те вероятно са погребани дълбоко под повърхността им и ще бъдат трудно достъпни. На Енцелад, ако има форми на живот, те ще бъдат лесни за подбиране. Те ще се излее в космоса. "
Учените знаят за Енцелад от доста време - всъщност от 1789 г. Но вълнението от потенциала му да поддържа живот е ново - основава се на откритие, направено от Касини, което предполага, че Луната има както атмосфера, така и гейзери с вода, които съдържат органични съединения като пропан, етан и ацетилен. Когато става въпрос за търсене на планети, които биха могли да имат живот, това наистина е много обещаващо. И други наблюдения показват, че Луната има подземен течен океан. Което е не само наистина готино звучене, но също много прилича на земни отвори за дълбоко море.
В началото учените смятали, че всичко това е твърде хубаво, за да е истина. Трябва да има някаква грешка в измерването или може би Касини е прибирал данни от самия Сатурн. Мишел Догърти от Империалския колеж в Лондон и отговарящ за един от инструментите на Касини помоли хората, управляващи сондата, да погледнат по-близо до Енцелад.
„Не спах две нощи преди това“, казва Догърти. "Ако Касини не намери нищо, щяхме да изглеждаме глупаво и мениджърският екип може би не би ни слушал отново."
Страховете й бяха безпочвени. Касини метна над Енцелад на височина от 173 км и показа, че наистина притежава атмосфера, макар и тънка, състояща се от водна пара, въглероден диоксид, метан и азот. „Беше прекрасно“, казва Догърти. "Просто си помислих: уау!"
И така, какво следва? Отиваме там. По-лесно казано, отколкото направено, разбира се. Вероятно това ще отнеме около две или три десетилетия, казват учените, преди да знаят отговорите на въпросите, които кипят вътре в тях. И стигането до хората до Енцелад би било монументална задача - но не толкова невъзможно, колкото да ги стигнете до други слънчеви системи.
Повече на Smithsonian.com
Какво ще се случи, когато намерим извънземен живот?
Изчисляване на коефициентите на интелигентния живот на извънземните
