Пингвините ни наблюдаваха, докато чакахме в нашите „големи червени“ (експедиционни паркове), за да се качим на самолет за тричасов полет от изследователската станция Макмурдо до Южния полюс. През 1908-09 г. на изследователя Ърнест Шекълтън му бяха необходими 73 дни, за да пътува от близо до МакМърдо до 112 мили от полюса, а след това времето принуди него и екипа му да се обърнат назад. Техният възходящ път беше състезание срещу глад, което спечелиха едва-едва. Антарктида е най-студеното, най-студеното и най-сухото място в света; в някои долини не е имало валежи от два милиона години. През януари станах първият секретар на Смитсън - с група ръководители на други научни организации - до този великолепен континент.
Свързано съдържание
- Далновиден
- Две столетия за Смитсониан
Участието на Смитсонов в проучванията в Антарктида е дълго и разнообразно. Експедицията на Уилкс (1838-42) доказа, че Антарктида е континент; през 1858 г. Институцията получава колекциите на експедицията. Днес нашите колекции в Антарктида съдържат повече от 17 000 метеорити (включително някои изключително редки от Луната и Марс) и девет милиона безгръбначни екземпляри. От 2001 г. институцията управлява програмата за антарктическо гмуркане на Националната научна фондация, която обучава около 35 учени за гмуркане под лед всяка година. От 1995 до 2007 г. Смитсоновата астрофизична обсерватория управлява Антарктическия субмилиметров телескоп и отдалечена обсерватория.
На 1 декември 2009 г. се навършват 50 години от подписването на Договора за Антарктида, който урежда Антарктида в „интересите на науката и напредъка на цялото човечество.“ В деня на годишнината Смитсониан беше домакин на срещата на върха на Договора за Антарктида, за да обсъди науката- политически взаимодействия в управлението на международните пространства.
Този месец се отправям към Аляска, за да отпразнувам нова изложба на Smithsonian в Музея за история и изкуство на Анкоридж. Арктика е център на антропологичните и други научни изследвания на Смитсонов почти непрекъснато от 1857 г. Регионалният офис на Националния музей на естествената история на Арктически изследвания отвори в Анкоридж през 1994 г. Аз също планирам да пътувам до остров Сейнт Лорънс в Берингово море. Смитсониан има обширни колекции от острова, датиращи от 1881 г., и нашите проучвания на арктическите култури и промените в околната среда продължават там. Моите пътувания до Антарктида и Арктика следват участието ни в Четвъртата международна полярна година 2007-2008 (www.si.edu/ipy), която подчерта нашите полярни изследвания - включително проучвания на астрономията, биологичните организми, промените в околната среда, коренните народи и техните култури, и морски екосистеми. Това изследване става особено уместно с непрекъснато увеличаващите се доказателства, че човешката дейност ускорява изменението на климата - отразява се в свиването на морския лед в Арктика и изместването на хранителните източници за антарктически пингвини.
Г. Уейн Клоу е секретар на институцията Смитсън
