Застанал на плажната плажна ивица, Брус Мате носи носище за камо, зелени баби, подредена бяла брада и мрачно изражение. Докато получаването на Мате предлага типичен ден на полето за морски мамалог, кутията с латексови ръкавици и бутилка смазочно масло под ръката му намекват за необичайната задача на тази сутрин.
Свързано съдържание
- В Ел Ей има склад, изпълнен с кости от китове
- Рядка колекция от китови плодове разкрива еволюцията на слуховете на китоподобните
Зад Мате и дузина студенти от университетите в щата Орегон и Хумболт, мъртъв син кит се простира над плажа Офир в югозападната част на Орегон. Приливът все още е висок в тази светла ноемврийска събота и огромни вълни се счупват срещу увисналата рамка на китоподобните, изпращайки спрейове със солена вода и разпръскващи очистващи чайки във въздуха.
Трупът на бегемота се е заседнал тук предишния понеделник, 2 ноември. Доколкото Мате знае, това е първият регистриран случай на син кит, който се измива на брега на Орегон. Съществата са рядкост; може би 2 500 участъка от източния север на Тихия океан, съставляващи между 10 и 25 процента от населението в света.
Тъй като сините китове варират на огромни разстояния, те са склонни да потъват далеч от брега, когато умират, засявайки и поддържайки разнообразна екосистема от същества на морското дъно. За да може трупът да се движи в обсега на човешките експерти е научният еквивалент на този бонанза, известен като падане на китове. Ден след жилото, Мате, който ръководи Института за морски бозайници на OSU в Нюпорт, и координаторът на OSU Джим Райс бяха на сцената с мисия: Извличане на гигантския скелет за публично показване.
„Основната грижа тук е вашата безопасност“, казва Мате на струпналите се студенти, докато чакат сърфът да се оттегли. „Внимавайте с ножовете. Използвайте ръкавици. Уважавайте океана. Може да има маратонки вълни ”- неочаквано големи прекъсвачи, които метят високо нагоре по плажа, „ дори когато приливът е навън. ”
"И е добре да носите защита за очите, за всеки случай ..." добавя една млада жена, откъсвайки се по начин, който предполага разпръскване на слуз на кит, далеч не е рядкост.
Мащабът на проекта е поразителен: 70-футовият кит тежи до 100 тона и е наполовина заровен в пясък. Парите са оскъдни, а сглобените инструменти са мънички: Има три остриета, подобни на мачете, монтирани на дълги дървени стълбове, наречени летящи ножове, „глупости” на кухненски ножове, както казва един абитуриент, някои куки за месо, някои високо- тестово въже и резачка.
Въпреки това екипажът успя да изчисти дясната страна на кита до прешлените до петък вечер с помощта на мини-багер Bobcat и товарач. Жълта предпазна лента „ЗАЩИТЕН МОРСКИ МАСЛИН“ трепте от шумното дърво, намушкан в пясъка по широк периметър. Доброволци замазват Vicks VapoRub под носа си, за да сдържат вонята - по-тройна версия на гниене на морския бряг, която има вкус на промиване от затъмнялата от мултата роса.
Група студенти от университета в Хумболт почистват месо от рамото на кита и грудния перка, за да може да се транспортира по-лесно. Разхвърляната работа затруднява драскането на носа без помощ. (Сара Гилман) Операторът на Bobcat изхвърля товари от разпалената бухалка и мускули в опушен огън в дъното на пясъчник, но екипажът е спасил други части. Стелажите с тюлен, които китът използва за филтриране на храната от морска вода, отидоха при учените с надеждата да проверят как маслото във водата може да повлияе на набирането на китове. А очната ябълка на кита ще помогне на изследователите да определят възрастта на животното въз основа на специфични протеини, информация, която може да помогне за тълкуване на цялостното му здраве.
След като скелетът е предимно оголен, той ще бъде преместен на неразкрито, закътано място в океана, където ще са необходими 12 до 18 месеца, за да се поставят дънни фидери, за да почистят напълно костите. След като бъдат изпратени в обезмасляваща компания, костите ще бъдат старателно монтирани в Морския научен център Hatfield, където се намира Институтът за морски бозайници.
Поради напредналото състояние на гниене на кита, повечето от другите вътрешни органи са научно безполезни и окончателното определяне на причината за смъртта ще бъде невъзможно. Все пак има улики.
- Върху опашната лупа вижте онези странни линии? Това са белези на зъбите на кита - казва Райс, след което посочва парче плът, липсващо от челюстта на кита. „Дали нападението е било смъртоносно е трудно да се каже, но е добре документирано, че китовете убиват големи китове. Те ги ловуват като вълци и им пречат да изплуват да дишат. ”Има и признаци на остъргване от акули.
Но мехурът е най-притеснителен, Мате казва: Това е една трета от дебелината, която трябва да бъде по това време на годината, което предполага, че китът е гладувал. Той подозира, че необикновено топлите океански температури по Западния бряг през последните две години не са благоприятствали растежа на основния източник на храна на сините китове: мъничко ракообразно, наречено крил.
Със супер Ел Ниньо, който заплашва да усложни проблема тази година, „притеснявам се за останалата част от населението“, казва Мате, който е пионер в сателитното проследяване на големи китове, включително 200 сини. „Не мисля, че ще видим телета, родени още три години. Може и по-дълго.
Чайки почистват по протежение на част от гръбначния стълб на синия кит, след като доброволците отстраниха по-голямата част от плътта. (Сара Гилман) Хладилният дъжд започва сериозно до ранния следобед, но доброволците продължават да го държат, някои доносни червени пончота, които, пристегнати до кръста с лепенка, избухват като поли. До огъня една група работи върху гръдната перка и рамото на кита, като бавно разкрива скапула с размер на масичка за кафе.
Друг екип усърдно разделя трупа на шест до осем фута от края на опашката нагоре, използвайки ножовете, които летяха, за да видите между прешлените с размер на гумата и надолу през мускула и блъскането на все още погребаната страна на кита, така че пътен товарач може да ги тегли на плажа.
Месото, което остава, е разпуснато, зеленикаво и жилаво. Питам доброволците защо биха искали да са с лакът дълбоко в такава бъркотия. За повечето отговорът е прост: Това е шансът за цял живот.
„Когато се почувствате претоварени или имате чувството, че ще повръщате“, обяснява студентката на магистърската програма на OSU Натали Мастик, „си спомняте, че докосвате най-големия кит в света.“
Тези, с които говоря сред десетките зрители от другата страна на жълтата лента, казват почти едно и също нещо: кога иначе биха видели син кит с толкова близки детайли? Посетителите стенат от ужас и очарование, докато Bobcat откъсва масивния, пролетен език на кита. Те споделят истории от други направления, които са виждали: флот от сперматозоиди, сив кит недалеч оттук, тюлен с ухапване от него, голям колкото разстоянието на ръцете на детето. Събирането е част от болезнения воайеризъм, частично чудо и частично каталогизиране на загубите.
Местно семейство, все още облечено от библейска среща, оглежда измамата от пътя. "Никога не съм виждала толкова много хора на този плаж", казва майката, жена с тъмна коса на име Ейнджъл Бейкън. Бейкъните посетиха кита в началото на седмицата, когато той все още беше сам и непокътнат. „Чувствах се мека и гладка“, казва 12-годишната дъщеря на Бейкън Малайка, вдигайки ръка, сякаш отново я докосва. „Като новородено бебе.“
Джон, Ангел, Ашдън и Малайка Бейкън от близкия Голд Бийч, Орегон, позират пред набраздения син кит, преди да пристигнат изследователи, за да започнат некропсията. (С любезност на Ангел Бейкън) Обратно при кита научавам, че доброволците са открили масивна фрактура на черепа. Мастик посочва пукнатина през три инчова кост, а тя и друг доброволец изваждат парчета с размерите на чиниите за вечеря. Такава сила, смята Мате, вероятно би могла да дойде само от удар на кораб, който причини или се случи след смъртта на кита.
Здрач е, когато студентът от OSU Дейвид Кълп пита дали съм докоснал кита. Казвам „не“ и той ми предава чифт ръкавици. Пристъпвайки внимателно към усуканото тяло, слагам длан върху лющещата се черна кожа на долната челюст.
Очаквам да е толкова тежък, колкото грациозната костна арка, която обхваща. Но вместо това тънката плът дава малко, напомняйки ми как наскоро това същество все още си поема дъх и изследва дълбоки, тъмни места, които мога само да си представя. Оставям ръката си там дълго време.
