През юни 1840 г. трима моряци, родом от шотландския остров Сейнт Килда, кацнаха на скалистите первази на близък седалок, известен като Stac-an-Armin. Докато се изкачваха нагоре по скалата, те забелязаха една особена птица, която застана глава и рамене над пушините и чайки и други морски птици.
Свързано съдържание
- Бронзови скулптури на пет изчезнали птици се приземяват в градовете Смитсън
- Марта, последният пътнически гълъб в света
Размерите на оскъдното животно бяха причудливи - малко под три фута с неудобни и малки крила, които го правеха без полет, и закачен клюн, почти толкова голям колкото главата му. Черно-бялото му оперение си спечели титлата „оригинален пингвин“, но приличаше повече на анимационен филм на д-р Сеус.
Моряците наблюдаваха как птицата, Велик Аук, се носеше тромаво по нея. Агилен във водата, необикновеното създание бе беззащитно срещу хората на сушата и неговата неспособност го направи лесна мишена „Пророк, подобен на самотния стоял“, каза един от мъжете по-късно за срещата.
Може би мъжете се радваха на тръпката от лова, или може би осъзнаха, че месото и перата му са невероятно ценни. Във всеки случай те отвлекли птицата, завързали краката й заедно и я занесли обратно на кораба си. В продължение на три дни моряците поддържаха Великия Аук жив, но на четвъртия, по време на ужасна буря, моряците станаха страховити и суеверни. Осъждайки го като „вероломна вещица“, те го убили с камъни.
Това беше последното по рода си, което някога е било наблюдавано на Британските острови. Четири години по-късно Великият Аук изчезна от света изцяло, когато рибарите изловиха последната двойка на брега на остров Елдей, край бреговете на Исландия. Мъжете забелязали другарите в далечината и нападнали, хванали и убили птиците, докато те избягали за безопасност. Женската е инкубирала яйце, но в надпреварата за улов на възрастните, един от рибарите го смачкал с ботуша си, отпечатайки вида завинаги.
Сега Националният природонаучен музей на Смитсън отдава почит на Големия Аук и други изчезнали птици, включително Хийт Хен, Каролина Паракет и Марта, последният Пътнически гълъб, в нова изложба от Смитсънските библиотеки, наречена „Имало милиарди: Изчезналите птици на Северна Америка. ”Представяйки Големия Аук като предупредителна приказка, шоуто - което включва образци на таксидермия от колекциите и няколко антикварни книги като „ Птиците на Америка “на Джон Джеймс Джеймс Одубън - рисува поразителна картина на пагубните ефекти, които хората могат да имат върху средата им.
Мрачната съдба на Великия Аук беше предсказана още през 1785 г. от изследователя Джордж Картрайт. „Лодка дойде от остров Фънк, натоварен с птици, главно пингвини [Велики Аукс]“, пише Картрайт. „Но в късните години е обичайно няколко екипажа да живеят цялото лято на този остров, с единствената цел да убият птици заради перата им, унищожението, което са направили, е невероятно. Ако скоро не бъде спряна тази практика, цялата порода ще бъде намалена до почти нищо. "
След като са били широко разпространени в северните Атлантически морета, Великите Аукси се вкореняват предимно във водата, освен през размножителния сезон, когато птиците обитават само няколко избрани острова, вариращи от Нюфаундленд на запад до Норвегия на изток. Преди 16-ти век видът е бил толкова обилен, че колонии, състоящи се от стотици хиляди, опаковали бреговете през месечния размножителен сезон. Малката ледникова епоха от 16-ти до 19-ти век леко намали броя и територията им, когато техните гнездови острови станаха достъпни за полярни мечки, но дори и естествените им хищници, посегнали на тяхната територия, те бяха силен вид.
Марта, Пътническият гълъб, беше последната по рода си. Тя умира през 1914 г. в зоологическите градини в Синсинати и е опакована в лед и изпратена до Смитсониан. (Елизабет О'Брайън, Смитсънски библиотеки) 
Greak auk от изчезналите птици на Уолтър Ротшилд (1907 г.) (с любезното съдействие на библиотеката за биологичното разнообразие) 
Големи аукси от Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas на Йохан Науман (1905) (с любезното съдействие на библиотеката за биологично разнообразие) 
Големи аукови яйца от Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas на Йохан Науман (1905) (с любезното съдействие на библиотеката за биологично разнообразие) 
Екземплярите от колекциите на Националния природонаучен музей включват много птици, които сега са изчезнали. (Национален природонаучен музей) Едва в средата на 16 век европейските моряци започват да изследват моретата, прибирайки яйцата на гнездещи възрастни, Великият Аук е изправен пред непосредствена опасност. „Прекаляването с хора е обречено на изчезване“, казва Хелън Джеймс, уредник на изложбата и научен зоолог в Природонаучния музей. „Животът в северната част на Атлантическия океан, където е имало много моряци и рибари в морето през вековете и имал навика да се размножава колониално само на малък брой острови, беше смъртоносна комбинация от черти за Великия Аук.“
Ауките изисквали много специфични условия за гнездене, които ги ограничавали до малък брой острови. Те показаха предпочитание към остров Фънк, край бреговете на Нюфаундленд, и островите Гейрфугласкер и Елдей, край бреговете на Исландия, и Сейнт Килда, всички от които осигуриха скалист терен и наклонени брегови линии с достъп до морския бряг. Моряк пише, че през 1718 г. остров Фънк е бил толкова населен от Велики Аукси, че „човек не може да отиде на брега на тези острови без ботуши, защото в противен случай те ще му развалят краката, че са изцяло покрити с тези кокошки, толкова близо, че човек не можеше да сложи крак между тях.
Остров Фънк също се предпочита като спирка за моряците, които се отправят към края на трансатлантическите си пътувания. С провисване на провизии и жажда за прясно месо, което ги прави гарвани, моряците щяха да хвърлят стотици птици в лодките си. През 1534 г. френският изследовател Жак Картие пише: „за по-малко от половин час напълнихме две пълни с тях лодки, сякаш бяха камъни, така че освен тях, които не ядем пресни, всеки кораб правеше прах и сол пет или шест бъчви, пълни с тях. “По същия начин през 1622 г. капитан Ричард Уитбърн каза, че моряците прибират ауковете„ от стотици наведнъж, сякаш Бог е направил невинността на толкова бедно същество, за да се превърне в такъв възхитителен инструмент за препитание на човека. "
Ловът на Великия Аук не беше нова практика. Тъй като хората за първи път започват да се заселват в Скандинавия и Исландски територии още преди 6 000 години, Великите Аукси са оценени като милиони. Гробницата на възраст 4 000 години в Нюфаундленд съдържа не по-малко от 200 велики авкейски клюна, които са били прикачени към церемониални облекла, което предполага, че те са важни за хората от морската архаика. По подобен начин техните кости и клюнове са се оказали в древни гробове на коренни американци, както и на палеолитични европейци.
Великият аук е бил искан за повече от месото си. Нейните пера, мазнини, олио и яйца направиха оригиналния пингвин все по-ценен. В частност индустрията надолу помогна за придвижването на птицата до изчезване. След изчерпване на доставките си от патици от едър патик през 1760 г. (също поради прекосяване), перарски компании изпращат екипажи до гнездовите площадки Great Auk на остров Funk. Птиците се събират всяка пролет, докато до 1810 г. всяка последна птица на острова не е убита.
Бяха направени някои опити за опазване, за да се защити бъдещето на птицата. Съставена е петиция, която да помогне за защитата на птицата и през 1775 г. правителството на Нова Шотландия поиска от парламента на Великобритания да забрани убийството на аукси. Петицията е уважена; всеки уловен да убие лелите за пера или да им вземе яйца, биеше публично. Въпреки това на рибарите все още е било позволено да убиват ауките, ако месото им е било използвано като стръв.
Въпреки наказанията за убийството на Велики Аукс, птиците, които веднъж са застрашени, се превръщат в ценна стока, като колекционерите са готови да платят цели 16 долара - равностойността на близо годишна заплата за квалифициран работник по това време - за един-единствен екземпляр.
Екземпляри на Големия Аук сега се съхраняват в музеи по целия свят, включително Смитсониан. Но дори и тези са рядкост, като съществуват само около 80 екземпляра с таксидер.
Изложбата „Някога имаше милиарди: изчезнали птици на Северна Америка“, продуцирана от Smithsonian Libraries, се разглежда през октомври 2015 г. в Националния природонаучен музей.
