Плъзгащите се бозайници, като летящи катерици, захарни планери и колеги са доста впечатляващи същества, като някои са способни да летят до 300 фута в един скок между дърветата. Докато плъзгането може да изглежда новост сред съвременните бозайници, тъй като Шаена Монтанари от докладите на National Geographic, два нови вкаменелости, открити в Китай, предполагат, че предците на бозайниците вероятно са измислили как да се плъзгат през епохата на динозаврите, преди 160 милиона години.
Двата добре запазени вкаменелости са открити във формацията на Тиаоишан в провинция Хебей, Китай, в седименти от древно езеро. Както съобщава Монтанари, вкаменелостите включват добре запазени кости и зъби, както и отпечатъци от кожни клапи, които съществата използват за плъзгане. Изследването беше публикувано тази седмица в два доклада в списание Nature .
Един екземпляр, Maiopatagium furculiferum, беше с големина на катеричка и имаше прости зъби като съвременни видове, които гризат меки плодове. Другият вид, Vilevolodon diployos, беше по-близък по размер с мишка и имаше конски кътници, подобно на съвременните видове, които се хранят със семена, въпреки че, според съобщение в пресата, и двата вида са живели по време преди зората на цъфтящите растения и вероятно специализирани в яденето на части от папратите, иглолистните и джинджифилите, които доминираха в юра.
През последните години са открити още десет бозайници, които се плъзгат от юрската ера, което предполага, че стратегията за плаване и екологичните ниши, които отваря, са били добре утвърдени през периода. Тези два екземпляра обаче са най-старите открити досега планери.
Както Карл Цимер от The New York Times съобщава, в миналото палеонтолозите са смятали, че прото-бозайниците по време на мезозойската ера, продължила преди 252 до 66 милиона години, не са много разнообразни. Повечето, помислиха си, са малки нощни едни насекоми, които се носят наоколо, след като динозаврите си легнаха. Но през последното десетилетие изследователите откриха, че това не е вярно.
Майка и бебе Maiopatagium в юрска гора (pril I. Neander / UChicago) Освен плъзгащите се животни те са открили и редица видове, съобщава Цимер. Имаше плувци, подобни на видри, подобни на миещи мечки, които предшестваха върху яйца и дори същества, подобни на аардвар, които се задушиха върху гнезда на насекоми. „Постоянно установяваме с всеки нов вкаменелост, че най-ранните бозайници са също толкова разнообразни както в храненето, така и в локомоторните адаптации, както при съвременните бозайници“, казва Луо в съобщение за печата. „Основите за успеха на бозайниците днес изглежда са поставени отдавна“.
И двата нови планера са харамиидани, които са изчезнал клон на пред-бозайници. Както съобщава Цимер, в много отношения те са много различни от днешните бозайници. Те вероятно снасяха яйца и нямаха уникалните кости, които бозайниците използват. В същото време те приличат на пухкавите, топлокръвни планери, които имаме днес.
„Бях зашеметен, когато видях тези екземпляри - те изглеждаха така, сякаш просто паднаха плоско в плитко езеро, с крайници и плъзгащите се мембрани се разстилаха перфектно навън, вкаменели за вечността”, казва Луо на Лора Гегел от LiveScience . „Те са почти като модерни планери за бозайници! “
Древните планери са изчезнали доста преди зората на съвременните бозайници. Според прессъобщението вкаменелостите са чудесен пример за конвергентна еволюция, при която несвързани видове разработват подобни еволюционни стратегии. Два клона на съвременните бозайници развиват плъзгане най-малко 100 милиона години по-късно, което води до днешните безплатни захарни планери и летящи катерици.
