В град, който празнува блясък и блясък, една от най-популярните дестинации е лош басейн на goo. Ямите La Brea Tar, в парк от 23 акра в сърцето на Лос Анджелис и само на няколко минути от Бевърли Хилс, са единствените активни градски палеонтологични разкопки в Съединените щати. През миналия век палеонтолозите са открили повече от три милиона екземпляра - включително саблезъби котки, гигантски ягуари, мамути и ужасни вълци. La Brea е "едно от най-богатите лесни епохи в света", казва Джон Харис, главен уредник в сайта George C. Page Museum.
La Brea е по същество нефтено находище. Преди около 40 000 години нискокачественият суров нефт, известен на геолозите като асфалт, започнал да прониква на повърхността, образувайки черна, катранена течност, която породи нищо неподозиращи животни. За разлика от типичната екосистема, в която тревопасните превъзхождат месоядните животни, приблизително 90 процента от откритите фосили на бозайници са хищници. Учените спекулират, че всяка следваща група хванати животни привлича други месоядни животни, но в крайна сметка се забиват. Месоядите от своя страна примамваха други хищници и чистачи.
За Блеър Ван Валкенбърг - палеобиолог и професор по екология и еволюционна биология от UCLA - огромната колекция от възстановени месоядни кости означава уникална възможност да изследва едно от най-свирепите животни, които са се развили, за да заемат върха на хранителната верига. „Sabertoothed котките бяха зрелищни и много успешни хищници“, казва Ван Валкенбърг. „Техните вкаменелости показват, че са имали разширени зъбни резци, които са използвали заедно със своите шест или седем инчови кучета, за да правят бързо рязане на удари в гърлото на плячката си.“
Въпреки че много от дребните животински видове от епохата (като койоти и мулените елени) все още съществуват в Калифорния, големите животни са изчезнали преди около 11 000 години. Някои учени предполагат, че бързите климатични промени намаляват местообитанията, като лишават месоядните животни и едрите тревопасни животни, както от обширните райони, необходими за лов и фураж. Други учени приписват изчезването на пристигането на смъртоносен нов хищник от Азия: човешки същества.
La Brea продължава да дава грандиозни екземпляри. През 2006 г., докато изграждаха подземен гараж за паркинг за музея на изкуството на графство Лос Анджелис в съседство, работниците откриха кеш с 16 асфалтови находища, включително почти пълен скелет на колумбийски мамут с криви, дълги 10 фута. Учените донесоха асфалта до Ла Бреа и все още внимателно копаят и пресяват десетки хиляди килограма утайка.
Посетителите могат да видят работата си зад ограда. Друга възможност да видите палеонтологията в действие може да бъде намерена в лабораторията на стъклените стени на музея, където учените почистват внимателно асфалтовите екземпляри с миниатюрни четки, разтворители и зъбни кирки, преди да ги изследват и каталогизират. Днес малки животни като гущери и гълъби продължават да се забиват в La Brea - толкова десетки галона асфалт на ден могат да се издигат на повърхността. Служителите на музея маркират местата с конуси за движение или ги ограждат. Въпреки това Харис предупреждава, "внимавайте къде стъпвате."
