След разлив на масло, приоритет номер едно е намирането на начин да се съдържа и отстранява маслото. Операторите на лодки понякога разполагат с физически стрели, за да улавят маслото, така че то да може да бъде отсечено или изгорено от повърхността на водата. Но тъй като маслото във вода е сложно да се съдържа, други методи за коригиране изискват добавяне на изкуствени химикали към водата.
В техника, наречена дисперсия, химикалите и вълновото действие разграждат маслото на по-малки частици, които след това се разпръскват и бавно се разграждат на голяма площ. След това има химическо стадо. За да почистят разлива на масло с химически стадър, екипажите напръскват съединение по периметъра на разлива. Съединението остава на повърхността и кара маслото да се сгъсти. След като е достатъчно дебела, може да се изгори. Химическото стадо изисква спокойна вода, което го прави ненадежден при някои разливи, но за разлика от механичното отстраняване или диспергиране, той получава цялото масло. Техниката съществува от 70-те години на миналия век, но до този момент химикалите, използвани за стареене на маслото, наречени сапунени повърхностно активни вещества, не се разпадат с времето. След изгарянето на петрола те все още ще са в екосистемата.
Изследователи от градския колеж в Ню Йорк, ръководени от химика Джордж Джон и химическия инженер Чарлз Малдарели, са разработили начин за пречистване на маслото, използвайки химически хердер, изработен от фитол, молекула в хлорофил, която прави водораслите зелени. Това е първият нетоксичен, естествен начин за отстраняване на нефтени разливи.
„Не искахме да добавяме нищо към околната среда, което да го влоши, затова решихме да направим молекули, които идват от естествени продукти, така че те автоматично да се разграждат“, казва Малдарели. "Харесва ни идеята да използваме изобилна по природа молекула, за да се въоръжим с нещо, което хората са направили на околната среда."
Изследователите се заселили на фитол, който добиват от водорасли. Това е естествена молекула, която се разцепва с разграждането на хлорофила, така че те знаеха, че ще бъде стабилна в околната среда. Фитолът не вършеше работата сама, затова добавиха растителна мазнина, която помогна да се подравнят молекулите по начин, който нарушава повърхностното напрежение на водата.
В своята лаборатория в Манхатън екипът изпробва естествения стадър върху фалшиви разливи на нефт, за да провери дали може да кондензира маслото толкова ефективно, колкото сегашните химически стадари. Те набраха в баланса на елементите, докато не се раздели толкова бързо, колкото химическите версии. Малдарели казва, че са разгледали внимателно както биоразградимостта, така и токсичността, както и това, което може да им е необходимо, за да бъдат източници на нови търговски продукти.
„Комерсиалните, те са доста нетоксични - някои са повече от други, казва Малдарели.„ Но твърдението ни е, че ако започнете с натурални продукти, вие изпреварвате играта. “
Изследователите тестват естествения стадион във вълнови резервоари и наблюдават колко време отнема да се разрушат, тъй като мислят за мащабирането и използването му при извънредни ситуации. Все още не са сигурни дали липидът, който използват, е най-добрият вариант, така че тестват други опции за свързващи вещества.
Естественият хердер може да бъде пръскан от самолет, така че Малдарели казва, че най-добрият случай на използване ще бъде в спокойни води, където е трудно да се движите с лодка. „Арктическите морета обикновено са по-спокойни и ледени айсберги плават, така че химическото стадо работи там“, казва той.
На 22 юли президентът Обама одобри две разрешителни на Royal Dutch Shell за сондиране в морето Чукчи, край бреговете на северна Аляска. Shell имаше инцидент при първия опит за пробиване в Арктика през 2012 г., така че използването на множество методи за почистване може да бъде полза.
