В тютюневата си тръба Джеймс Смитсън пушеше глина, осеяна с малки късчета скала.
Експертът по минерали, който остави малко богатство в волята си да създаде институция за "разпространение на знанието", не беше само британски ексцентрик; той всъщност беше пионер в микрохимията. За да изследва минутни проби от минерал, той навива парчета в глина и изстрелва сместа в лулата си. След това глинестата глина може да бъде проучена с анализ на пламъка.
Вчера в замъка Смитсониън нова книга за живота на основателя предизвика много приказки за човека, който толкова е обогатил Съединените щати, но никога не е посещавал. Повече от 100 души се събраха, за да обиколят експонатите на Смитсън (включително проба от най-забележителното му откритие, минерала Смитсонит) и да видят малката му гробница близо до входа на замъка.
Но свързването на историята не беше лесна задача. Много от вещите на Смитсън, които са били изпратени на Смитсониан след смъртта му, включително списанията, които той съхранява през по-голямата част от живота си, бяха унищожени при катастрофален пожар в Замъка през 1865 година.
"Смитсън винаги ще бъде загадъчна фигура", заяви кураторът Стивън Търнър. "Скъпоценно малко от мъжа оцеля."
Дори костите на Смитсън не можеха да си починат от търсенето на улики. Вчера съдебномедицинският антрополог Дейвид Хънт описа как през 1973 г. скелетът на основателя е ексхумиран от криптата. Той премина през анализ, който определи, че костите наистина принадлежат на по-възрастен европейски джентълмен, който има лоши зъби и вероятно пуши лула.
Но процесът не започна толкова гладко: за отваряне на запечатания ковчег беше използвана нажежаема горелка, която хвана копринената облицовка вътре в огъня. За да го изложат, работниците се втурнаха към близката чешма с вода, напълниха устата си и изплюха водата върху пламъците. За щастие се получи.
Биографката Хедър Юинг успя да събере всички странни парчета от мъглявия пъзел, за да напише „Изгубеният свят на Джеймс Смитсън: Наука, революция и раждането на Смитсониан“ .
Основателят на Смитсониан е бил извънбрачен син на английското благородство и е бил обсебен от този произход, смята Юинг. Като млад той отиде от името на майка си Маси, но го смени на Смитсън след баща си, престижен херцог. Смитсън дори потърси препратки към известния си баща в книги и ги отбеляза.
Докато търсенето на информация за Смитсън продължава, задачата може да стане по-лесна. Длъжностните лица обявиха, че Библиотеката на Конгреса се съгласи вчера да върне част от книгите на Смитсън, които са завършили там, което прави колекцията на Смитсониан само малко повече Смитсън-ian.
(Фотография предоставена от институцията Smithsonian)
