Преди повече от 120 години йелският палеонтолог Отниел Чарлз Марш описа два от най-зрелищните рогати динозаври на всички времена. Първият, наречен Трицератопс през 1889 г., имаше три внушителни рога, изскачащи от лицето му, и солидна извита перка. Две години по-късно, Марш кръщава Торозавър, друг велик динозавър с три рога, но с по-дълга перла, перфорирана от две кръгли дупки. Въпреки че двете се припокриват в пространството и времето, те изглеждат достатъчно отчетливи, че палеонтолозите ги смятат за отделни родове от динозаври. Тоест, докато палеонтолозите от Музея на Скалистите Джон Скенела и Джак Хорнър не предположиха, че тези двама динозаври наистина са едно и също.
Скенела и Хорнър представиха своята хипотеза „Тороцератопс“ на срещата на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни през 2009 г. в Бристол, Англия, а на следващото лято излезе техният документ. Въз основа на анатомията на черепа, костната микроструктура и други доказателства, палеонтолозите предполагат, че Торозавърът на Марш наистина е скелетната зряла форма на Трицератопс . С нарастването на трицератопс перлата на динозавъра щяла да промени размера и формата си, а тези отвори с марка Torosaurus щяха да се отворят. Енигматичен вкаменелост на име Недоцератопс изглежда показва тази междинна анатомия и е цитиран от Скенела и Хорнър като динозавър, хванат в акта на промяна. Лошото отчитане на изследването изпрати обществото в зашеметяване - феновете на Triceratops плакаха, ридаха и скърцаха със зъби, като предполагат, че палеонтолозите отнемат един от любимите си динозаври, но само тези, които имат афинитет към Torosaurus, има от какво да се страхуват. Тъй като Трицератопс беше кръстен първи, името имаше приоритет и Торозавърът следователно ще бъде потънал. (Изглежда никой не се интересува от това, че бедните, пренебрегвани Недоцератопи ще претърпят същата съдба.)
Но трябва ли да потопим Торозавър ? През двете години, откакто излезе хартията на Скенела и Хорнер, палеонтолозите се върнаха напред-назад дали такава радикална трансформация в късния живот в Трицератопс дори беше възможна. В началото на миналата година експертът по кератопсий Андрю Фарке от Палеонтологичния музей на Реймънд М. Алф разкритикува хипотезата за трансформация на Трицератопс и посочи, че Недоцератопс всъщност не се вписва добре в последователността на промените, които Скенела и Хорнер предлагат. Естествено, палеонтолозите на Музея на Скалистите не са съгласни и в отговор, публикуван през декември 2011 г., Скенела и Хорнър потвърждават значимостта на Недоцератопс към крайните промени, които Трицератопс може да е претърпял, докато е израствал.
Сега се появи още един набор от предизвикатели. В статия, публикувана снощи в PLoS One, палеонтолозите от Йейлския университет Никълъс Лонрич и Даниел Фийлд стигат до заключението, че Трицератопс и Торозавър наистина са различни динозаври.
Повечето от това, което знаем за Трицератопс и Торозавър е извлечено от черепи. Посткраниалните скелети са рядкост, а в случая с Торозавър - непълно известни и затова настоящият аргумент е съсредоточен върху това как са се променили черепите на тези рогати динозаври. В новото проучване Лонгрич и Фийлд кодираха двадесет и четири различни характеристики - свързани с текстурата на костната повърхност, сливането между костите на черепа и други характеристики - в част от черепите на трицератопс и торозавър . След това палеонтолозите използваха тези данни, за да сортират различните екземпляри в етапи на растеж въз основа на тяхното черепно развитие. Ако Торозавърът наистина представляваше зрялата форма на Трицератопс, тогава всички Торозаври трябваше да излязат като възрастни.
Сравнени са черепите на Torosaurus YPM 1831 и Triceratops YPM 1822. С любезното изображение на Никълъс Лонгрич.
От шестте прегледани Torosaurus пет са попаднали в обхват между млади и възрастни. Но имаше един особено голям индивид, който изглеждаше значително по-млад. Когато Андрю Фарк издаде критиката си на хипотезата „Тороцератопс“ миналата година, той отбеляза, че череп, обозначен с YPM 1831, е възможен кандидат за млад Торозавър . Документът на Лонгрич и Фийлд подкрепи тази идея - YPM 1831, групирана с по-възрастните динозаври. „Малко е изненадващо като се има предвид колко дяволски голям е черепът - вероятно е дълъг около девет фута, но не е напълно зрял“, каза Лонгрич. „Това е като тийнейджър“, отбеляза той, „физически голямо животно, но не всичко, което още е узряло.“ Развитието на орнаменти по черепа, фактът, че някои кости не са слети, и костната текстура, свързана с бързорастяща кост, са възможни признаци, че този динозавър все още не е бил възрастен.
Ако YPM 1831 наистина е бил по-нисък торозавър, тогава е вероятно Трицератопс и Торозавър да са били различни динозаври. Всъщност, ако Torosaurus наистина е бил напълно зрялата форма на Triceratops, тогава не бива да откриваме никакви млади или по- възрастни екземпляри на Torosaurus . „Други Torosaurus и Triceratops “, заключават Лонгрич и Фийлд, „обхващат редица онтогенетични етапи“, а характеристиките, които отличават всеки динозавър, изглежда са се развили преди пълна зрялост.
Но Скенела не е съгласна. "Нищо в този документ не фалшифицира синонимията на" Торозавър "и Трицератопс ", казва той. По-конкретно, Scannella отбелязва, че новото проучване разчита на сравнителни анатомични техники, но не използва изследвания на микроструктура на костите на динозавъра, които показват как се променят отделните кости на черепа. Скенела обясни:
Сравнителната морфология е полезна при изследване на онтогенезата на динозаври, но не трябва да се разглежда във вакуум. Има и други фактори, които предоставят богата информация за растежа на динозаврите. Например, изследвайки хистологията, микроструктурата на костите, всъщност можем да видим как дебелата, плътна перла на трицератопс се разширява, става по-тънка и развива характерните дупки на морфа „ Торозавър “. Можете да погледнете трикоратопс сквамосал под микроскоп и да видите как се трансформира. Откриваме също, че стратиграфското положение на екземплярите е от решаващо значение за разбирането на морфологичните тенденции.
Други фини модификации на черепа също са в спор, като например как сливането между костите в черепа се отнася до зрелостта. Наред с други характеристики, Лонгрич и Фийлд разгледаха сливането на костите на черепа, за да определят в коя възрастова група попадат конкретни екземпляри. „Смятаме, че това, което ви говорят, е, че растежът се е забавил“, обясни Лонгрич, „защото вече не можете да депозирате нова кост между тези кости. Изглежда, че това е доста надежден показател за зрялост при сравнително бързорастящи животни като гущери, бозайници и птици. “В случая на Triceratop s и Torosaurus изглежда, че сливането на черепа се извършва в определена последователност. „Първо покривът на черепа е слят, след това роговете на перката и бузите се запалват, след това клюнът и носът се запалват. Това е много редовен модел, който предполага, че можем да използваме това като надежден начин да достигнем приблизително до мястото, където животните се вписват в серията за развитие “, каза Лонгрич.
И въпреки това Скенела и Хорнър по-рано твърдят, че времето и степента на сливане на костите на черепа не са толкова ясни. Наскоро откритите екземпляри допринасят за картината на това как може да бъде различно сливане на черепа. „Музеят на Скалните скали е събрал над сто нови трицератопи от формирането на ада Крик в Монтана през последното десетилетие“, каза Скенела и тези образци показват, че детайлите на сливането на черепа варират между отделните индивиди. „Имаме огромни, доста зрели трицератопи, в които голяма част от скелета е неразтопен; а има и по-малки, по-малко зрели екземпляри с много скелетни елементи, слети “, обясни Скенела.
Как черепите на динозаври като трицератопс са слети все още не е напълно ясно, но според Андрю Фарк степента на сливане между костите на черепа може да бъде надеждна за получаване на обща представа за това колко е старо животно. „Малко е аргументът, че отделните кости на мозъчната кутия са склонни да бъдат слети при млади животни и да са слети в стари животни“, изтъкна Фарке и обясни по-нататък, че „същото важи и за рогата (епиназалите и епиюгалите) на лицето на ceratopsian динозаври, "каза той, тъй като" младите животни са склонни да имат слети клаксони, а старите животни са слели рога. "Такива характеристики са, че YPM 1831 Torosaurus се откроява като възможен подраст на окото на Farke.
Точно кой представлява динозавър YPM 1831 остава неизвестен. Черепът е най-добрият кандидат досега за юношески Торозавър, но този двусмислен екземпляр сам по себе си не може да сложи край на дебата. Всъщност ни остава толкова много да научим за Трицератопс и Торозавър - особено за това как следкраниалните им скелети се променят с остаряването - че остава да се направи голямо проучване и описание, преди да се разреши този дебат. И това не е единствената игра с име на динозаври. Малкият тиранин „ Рапторекс “ може да е бил непълнолетен Тарбозавър, огромният Анатотикан вероятно представлява зрял Едмонтозавър, Титаноцератопс вероятно е бил голям Пентацератопс, а Дракорексът с дебела скала и Стигимолох може да представлява ранен стадий на растеж на Пахицефалозавър . Някои от тези промени ужилват - и Торозавър, и Анатотитан бяха мои любими от детството и бих искал да ги видя - но в крайна сметка тези дебати ще ни помогнат да разберем по-добре как са израснали динозаврите.
Препратки:
Longrich, N., & Field, D. (2012). Торозавърът не е трицератопс: Онтогенезата в хасмозавринните кератопсиди като изследване на случая в таксономията на динозаврите PLOS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0032623
