Замяната на хубавото кафе на ресторант с кристалите на Фолгер може да се превърне в прегръдка в рекламите. В реалния живот обаче хората, които са отмъкнали добри пари за гурме храна или хубаво вино, вероятно биха били малко надничани, за да научат, че са били измамени. И все пак измамите с храни се случват по-често, отколкото повечето хора осъзнават - и не само със зехтин, за което писах преди няколко седмици.
Миналата седмица The Washington Post имаше статия за предизвикателството да издуши фалшивото сирене Пино и краве мляко в дрехите от овче мляко, когато Администрацията по храните и лекарствата вече има пълни ръце с проблемите на общественото здраве, като например замърсените бургери от E. coli . Според статията някои експерти смятат, че 5 до 7 процента от храната в Америка - и вероятно повече - може да се продава като нещо, което не е: мед, който е смесен с царевичен сироп; евтин виетнамски сом, продаван като по-ценен хакер; нискокачествени домашни рибни яйца преминаха като ценен хайвер на есетра.
Не е, че нямаме инструментите да разкрием измамата. Всъщност непрекъснато се разработват нови техники за криминалистика на храните. ДНК тестването може да разкрие истинската идентичност на пратка от ракообразно месо: синя рака Чесапик или чужд самозванец. (Не че някой уважаващ себе си Мерилендър би се заблудил, нали?) Същото важи и за други често пудрени храни.
Най-новото оръжие в арсенала срещу измами с храни би могло да се опише като сребърната облицовка върху гъбния облак: десетилетия ядрени изпитания улесняват учените да казват с точност реколта на вино. Това не е толкова голяма работа за хора като мен, които купуват бутилки в диапазона под 20 долара. Но за колекционерите на хубави вина, които плащат над хиляди долари за ценена бутилка от особено добра реколта, това е сериозен проблем.
Миналия месец учените обясниха по време на 239-ата Национална среща на Американското химическо дружество как те могат да определят реколта на вино чрез измерване на количеството изотоп въглерод-14 (С-14) в атмосферата в годината, когато гроздето се използва във вино. Съотношението на сравнително нечестия С-14 към по-стабилния и обилен С-12 остава сравнително постоянно в продължение на хиляди години, докато ядрените изпитания не започнат през 40-те години, причинявайки увеличение на С-14. Когато тестването спира през 1963 г., съотношението бавно се променя отново. Тъй като следите от радиоактивния въглерод в атмосферата са били погълнати от растящото грозде, всяка година има особен "бомбен импулс", който учените могат да измерят за точното определяне на реколтата на вино.
Въглеродните датировки вече са били използвани в фалшиви случаи с големи залози, както е описано в статия от 2007 г. в Ню Йоркър. Но като се има предвид всичко останало, което FDA има в чинията си, е малко вероятно те да включат ядрената опция в своите редовни разследвания скоро.
