Някъде по време на древната история на нашия вид ние започнахме да мислим за телата на починалите ни членове на семейството и приятели по различен начин - като същества с емоционална стойност, които заслужават церемониално уважение, а не просто като мъртви трупове.
Други животни просто оставят мъртвите си на място, а нашите по-ранни предци или са правили същото, или са ги погребали в малки, произволно поставени ями, оставени в сгънати позиции. Но нещо се промени приблизително преди 15 000 до 11 000 години в Близкия изток, поне за членове на натуфийската култура, една от първите в света цивилизации, които не разчитаха на номадизма. През този период, откриха археолозите, хората започнаха да създават области, които сега бихме нарекли гробища: ясно очертани места с множество погребения, в които телата често са внимателно разположени на пълна дължина, а понякога са украсени с мъниста или пигменти.
Но тези древни хора отидоха дори по-далеч, отколкото преди бяхме мислили при разработването на церемониална погребална практика за почитане на мъртвите - ритуали, които наподобяват същите, с които хората се занимават днес. В поредица от наскоро разкопани гробове в близост до Mt. Кармел, Израел, датирани от 13 700 до 11 700 години, екип от археолози от университета в Хайфа и на други места откриха впечатления, направени от цветя и други растения, очевидно погребани под мъртвите. Техните открития, публикувани днес в Proceedings of the National Academy of Sciences, вероятно са най-ранният случай, който досега открихме, че цветята се използват при погребения.
Изследователската група намерила впечатления, оставени от цветя, в утайките на четири гробни места, които съдържали общо 29 тела, число, което включва възрастни, деца и дори бебета, повечето от които били погребани поотделно. Въпреки че не са намерили действителни цветя - които биха се разпаднали отдавна и обикновено нямат начин да се фосилизира - екипът намери следи и хралупи, останали в утайката, които предполагат, че цветя и други растения са били оставени в гробовете по време на погребението,
Някои растителни впечатления бяха съпоставени с конкретни местни растения, включително дивия градински чай мъдрец Salvia judaica. (Изображение чрез PNAS / Nadel и др.) В някои случаи изследователите дори успяха да идентифицират кои конкретни растителни видове вероятно оставят впечатленията и да намерят растенията, растящи в дивата природа наблизо. По-горе, например, е впечатление, оставено от това, което изследователите смятат, че е Salvia judaica, див мъдрец, родом от района.
Въпреки че във всички тези гробове са открити доказателства за цветя, изглежда, че един е напълно запълнен с тях, двойно погребение на възрастен (приблизително 30 години) и юноша (на 12 до 15 години), който е между 12, 550 и 11 720 години, въз основа на радиовъглеродни датировки. Както е изобразено в горната част на този пост, изглежда, че двойката е била погребана на върха на дебело легло с растения, като в долната част на гроба са облицовани над 30 растителни впечатления.
Тринадесет от тези впечатления са от растителни стъбла, които въз основа на размера и ъгъла на разклоняване изглежда да произхождат от местни видове, като тези от семействата мента и фигурка. Тези цвете през пролетта и след това се влошават, губейки сковаността си през лятото. Фактът, че впечатленията от стъблата са ясно запазени, е доказателство, че по време на погребението растенията са били в ароматната си, цъфтяща пролетна фаза.
Погребенията съдържат и хиляди артефакти от кремък, камък и кости, но няма впечатления от тези видове предмети, останали на пода на гробовете, което предполага, че растенията и цветята са били използвани за създаване на гъст зелен килим под покойника, предотвратявайки всякакви твърди артефакти от оставяне на следа в утайката. Поглед за естеството на тези килими може да се намери в друг гроб - на пода му се виждат стъблени впечатления под прав ъгъл, сякаш растенията са изтъкани заедно в постелка под тялото.
Изглежда гробовете са най-ранната употреба на цветя и други растения церемониално при погребение. Твърденията за цветя в пещерата Шанидар, по-стар неандерталски гроб в сегашния Ирак, се основават на микроскопични поленови зърна, открити до скелетите, но тези открития наскоро попадат под контрол, поради наличието на гнезда, най-вероятно изкопани от малки гризачи наречени джирди, които имат навика да събират и съхраняват цветя и семена.
В съвремието антрополозите са наблюдавали, че цветята се използват в огромна гама от култури по целия свят, за да изразят съчувствие, гордост, радост и други емоции. Тези открития предполагат, че виждането на цветя по този начин също е повсеместно във времето, обвързвайки ни с тези, които са живели преди много хилядолетия.
