Макар и да не са толкова често срещани, колкото костните фрагменти и парченца от зъб, открити на места за изкопаване на динозаври, останките и впечатленията от кожата на динозавъра не са толкова редки, колкото може би си мислите. Палеонтолозите ги намират повече от век. Деликатните следи от вкаменелости често се пропускат - ловците на изкопаеми могат дори неволно да ги унищожат в процеса на изкопване на скелет или кост - но палеонтолозите бавно натрупват колекция от следи от кожата на динозавъра. Най-новите екземпляри, докладвани от учените Джон Фостър и Ребека Хънт-Фостър в новия брой на списанието палеонтология на гръбначните животни, идват от юрската скала на Колорадото Морисън Формиране.
Foster и Hunt-Foster описват три отделни екземпляра на кожата. Два от тях са тънки, карбонизирани петна от вкаменена кожа, които изглежда са дошли от сауроподни динозаври. И двете са намерени в близост до сауроподни кости. Третият екземпляр обаче не се приписва на нито един конкретен динозавър. Каменистата текстура на изкопаемата кожа я идентифицира като произхождаща от динозавър, но палеонтолозите оставят заданието й като „неопределено“.
Да се определи точно какви видове динозаври представляват кожните впечатления е изключително трудно. На мястото на приблизително 153 милиона години имаше редица евентуални кандидати. Наричан кариерата Мигат-Мур, местността е дала останките на савроподите Апатозавър, Камаразавър и Диплодок; хищните динозаври Allosaurus и Ceratosaurus ; анкилозавърът Mymoorapelta ; и малкия тревопасен Отнилозавър . Предполагаемите сауроподни петна по кожата са открити близо до костите на апатозавър, което прави този известен динозавър добър кандидат за двойката екземпляри.
Любопитно е обаче, че кариерата Mygatt-Moore не е единствената по рода си зона, която запазва тънки, карбонизирани филми от кожа на динозаври. Две други местности от Юра - кариерата на Хоу в Уайоминг и кариерата на Деня на майката в Монтана - дадоха подобни екземпляри. Точно защо е така е загадка. Може би, хипотезата на Foster и Hunt-Foster, кожните фосили са запазени поради комбинация от фактори, включително дебелината на кожата на динозавъра и характеристиките на местната среда. Детайлите на растителните вкаменелости на мястото и факта, че екземплярите са вградени в кал, са в съответствие с мокра среда, в която кожата на мъртвите динозаври може да е естествено дъбена поради действието на бактериите и киселинните условия. Кожата на динозавъра може да е по-вероятно да бъде запазена при такъв сценарий, въпреки че, разочароващо, палеонтолозите обикновено са оставени само с парчета.
Препратки:
Foster, J., & Hunt-Foster, R. (2011). Нови прояви на динозавърска кожа от два типа (Sauropoda? И Dinosauria indet.) От късната юра на Северна Америка (Mygatt-Moore Quarry, Morrison формиране) Journal of Vertebrate Paleontoology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 0, 557419
