Някои коралови рифове около остров Коледа преминаха от живи екосистеми до гробища само за пет години - всичко това заради мистериозен синдром, за който учените не знаят почти нищо, съобщава Елизабет Престън за списание Hakai .
Заболяването, което учените наричат „синдром на бялото“, убива кораловата тъкан и оставя бял калциев карбонатен скелет зад себе си. (Това е различно от избелването на коралите, което също става коралово бяло, но не убива директно организма.)
По някаква причина синдромът на бялото засяга само рода на Acropora - корали, които формират гръбнака на много рифове в Индийския и Тихия океан. Точно как състоянието се разпространява и заразява коралите, остава някак загадъчно. Въпреки че учените свързват синдрома на бялото с неща като патогенни микроби, паразитни червеи и повишаваща се температура на океана, Престън отбелязва, че терминът наистина се използва като катаджия за несигурни причини, които дават същия ефект.
Учените за първи път забелязват синдрома на бялото в Големия бариерен риф през 1998 г. Оттогава той се появява в Карибите и Червено море. Избухването на Коледния остров бележи първия път, когато белият синдром е забелязан в Индийския океан, обяснява Престън. Скорошен анализ на епидемията разкрива бързото и смъртоносно разпространение от 2008 до 2013 г. В някои рифови обекти около острова болестта е убила 96 процента от местните корали.
Престън отбелязва, че неща като изменението на климата и подкиселяването на океана представляват по-голяма заплаха за коралите от синдрома на бялото. Но това не променя опасността от загадъчната болест - в края на краищата великолепните крехки рифове предпазват както дивата природа, така и хората от вреда.
