Ден след ден корабът се разлюляваше напред-назад като „див кон“, който не можеше да бъде опитомен, в резултат на което екипаж, пълен с опитни моряци, загуби корема си. Грубото плаване на юг се усложнява от хладните ветрове и температури доста под нулата. На борда на този плавателен съд - USS Bear - един млад, страхотен придружител на каша на име Джордж Вашингтон Гибс-младши поставяше дълги дни, за да осигури храна за екипажа (когато можеше да ги задържи) и се бори да мие и чисти, въпреки недостиг на прясна или топла вода. Гибс, избран от много нетърпеливи кандидати да се присъединят към третата експедиция на известния изследовател адмирал Ричард Бърд в Антарктида, ще постигне първо историческо положение, когато пристигат на Ледения шелф на Рос на 14 януари 1940 г., превръщайки се в първия афро-американец, стъпил на замръзналия континент.
Гибс се присъедини към експедиция, подхранвана от високи очаквания - главен сред тях беше президентът Франклин Д. Рузвелт, който вярваше в разширяването на научноизследователската база за Съединените щати и отпусна съответното финансиране. Това беше и по време на силна международна конкуренция - проучванията в Антарктида се разшириха значително преди десетилетия и бяха почти повече от строги научни и географски познания. „Там върви огромен фактор за национален престиж“, казва полярният и морски историк Глен Щайн. Трибуната La Crosse отбеляза по това време като USS Меч отплава, че „чичо Сам плаща сметката и очаква връщане по отношение на по-силни претенции към замръзналите земи“.
В светлината на такива инвестиции, Byrd трябваше да избере само най-квалифицираните, които да участват в мисията. "Считаше се за особена чест да мога да отида", казва Щайн. По онова време „много, много малко хора, малко човешки същества някога биха могли да бъдат на място като Антарктида“.
Когато адмирал Бърд стисна ръката на Гибс и го поздрави за първите стъпки, той признаваше крайъгълен камък, въпреки добавените бариери. Той се присъедини към експедицията като придружител на бъркотия, тъй като по онова време това беше единствената позиция във ВМС, която беше отворена за афро-американците - източник на разочарование за 23-годишния моряк.
„Тази сутрин стана в пет и тридесет, както обикновено, за да започна ежедневието си като придружител на каша, което е монотонно”, пише той в дневника си на 2 февруари 1940 г. „Правя едно и също нещо всеки ден и в пъти мисля, че ще побъркам, особено когато мисля, че моята надпревара е ограничена до един клон от услуги, независимо от многото квалификации, които имат членовете на моята раса… Въпреки това… с малкото смелост и вяра, които съм оставил и живея до… след като изминат тези четири години, ще опитам нещо, което ще ми предложи по-добра възможност да постигна нещо в живота, а не просто да заема място. “
Гибс щеше да направи много повече от заемане на пространство, подпомогнато от личност, която обхващаше както добродушна, изходяща природа, привличайки другите, така и тиха решимост да преодолее препятствията. Гибс напусна расизма, с който се сблъска в Джаксънвил, Флорида, и отправи пътя си към набиращата станция в Джорджия. Баща му го насърчаваше да напусне Джаксънвил „възможно най-бързо, защото знаеше, че има по-големи видения и няма да се съдържа в кутия“, казва дъщеря му Лейлани Хенри, която е пътувала до Антарктида, за да проучи пътуването на баща си и е в момента пише книга за ледения континент. Родителите на Гибс се разведоха, когато беше малък, но той остана близо до двамата, докато служи в множество гари из страната и в чужбина. Гибс се ожени за Джойс Пауъл, когото той срещна във военноморската общност в Портсмут през 1953 г.
По време на месеците си на експедиция Гибс се справяше както с безкрайно светските, така и с остро опасните с равновесие. Няколко дни след пристигането си в Антарктида, той е изпратен да събира пингвини за научно изследване. Гибс и неговите спътници - на които им липсваше радиокомуникационна техника - изгубиха зрението на кораба, когато интензивната антарктическа мъгла се търкаляше навън, откривайки своя плаващ дом само когато мъглата прозвуча и ги насочи обратно. В един момент през ограниченото си свободно време Гибс отиде на разходка по леденото соло - само за да изпадне в невидима пролука, която се оказа достатъчно тясна, за да му позволи да се издърпа нагоре за ръцете. Както при кризи, така и при обикновени предизвикателства, „той винаги е имал нагласата, че нещата ще се оправят“, спомня сина си Тони Гибс.
Дневникът на Гибс, който разказва за тези опасности, остава непрочитан от десетилетия. Вярвайки, че е изгубена, Джойс Гибс го намери след смъртта на съпруга си. Тя казва, че го е сканирала накратко, преди да го изпрати на дъщеря си, която казва, че не е държал навика да пише в дневник през друго време от живота си. „Мисля, че отиването в Антарктида беше важно събитие, много специално събитие и той знаеше, че е специално, така че искаше да запише това“, казва Хенри.
Този запис в дневника преразказва деня, в който Гибс стъпи на Антарктида. (С любезност Лейлани Раашида Хенри) Въпреки че издържа на расизма на борда на кораба, той допускаше само кратко потвърждение в дневника си пред мъжете, „които понякога правят този круиз много тежък за мен“ и биха го отстранили - ако можеха. Гибс спечели уважението на ръководството, което му издаде два цитата по времето, когато беше на борда на Мечката, първият за подготовката му, за да подготви стария, веднъж пенсиониран кораб за неговото пътуване, и втори при сключването му за „изключителен усърдие и енергия и за необичаен дух на лоялност и сътрудничество, които той неизменно показваше при опитни условия. ”Тези думи носеха по-голяма тежест от онези, които щяха да го видят отстранен.
Скоро след като Бърд приключи тази експедиция, интересът за изследване на замразени граници скоро ще бъде затъмнен от влизането на Америка във Втората световна война. Именно Южният Тихи океан, а не Южният полюс, погълна усилията на хора като Гибс, който скоро беше обгърнат в наклонени морски битки, служейки на борда на Американската американска военна армия по време на битката за остров Мидуей през юни 1942 г. През ноември същата година, Атланта ще бъде торпирана от японски кораби, поглъщайки крайцера в пламъци. В нощния хаос крайцерът неволно беше обстрелян от приятелски кораб; всички казват, че една трета от екипажа му е убит.
Независимо от възложените задължения, „всеки трябваше да се бие, всеки има бойна станция“, казва Тони Гибс. Докато корабът изгорял, Гибс бил отговорен за раздаването на спасителни жилетки на оцелелите - докато не останал нито един за себе си, казва Хенри, но уверен в собствената си физическа годност, Гибс оцелял през нощта и деня, който последвал сред опасностите океан, който държал и вражески кораби, и акули.
Но спасяването не означаваше възстановяване - в кратък случай Гибс щеше да приключи на сухопътни сражения в лисици, набързо пренаредени с малко обучение за наземна битка за битка с Първа морска дивизия. Без шанс да си вземе отпуск или да се прибере вкъщи, той издържа на продължителни трудности в онези лисици, след това като част от ескадрила с торпедна лодка и се бие в битки за тихоокеанските острови Тулаги, Бугенвил и Нова Джорджия. Той се разболяваше от малария, което предизвика закъсняли здравословни проблеми по-късно в живота му.
"Какъвто и да е противник, независимо дали е в затрудненията на Южния полюс или яростта на оръжията на врага, Гибс не само е оцелял, но е излязъл с глава по-висока от обикновения човек", по-късно лейтенант Робърт Сатър пише в писмо за Гибс, "С такива стерлингови качества на характера, както във войната, така и в мир, той не може да помогне, но да бъде изключителен във всичко, което прави."
(С любезност Лейлани Раашида Хенри) Когато дните му на битка и плаване в замразени морета бяха зад гърба му, Гибс ще продължи да се бие в битки от различен вид като цивилен. Сред много примери Хенри си спомня Гибс и негов близък приятел, седнал в ресторанти, опитвайки се да се сервира през 50-те години. „Смятам, че идеята, че това не е честно и някой трябва да направи нещо по въпроса - това поколение, единственото важно нещо беше да се уверят, че тези неща не са всеки ден в живота на хората завинаги”, казва Хенри. "Те щяха да променят това."
След като се пенсионира от ВМС през 1959 г. като главен дребен офицер - и с многобройни медали за заслуги - Гибс се записва в колеж и получава степен от университета в Минесота. Гибс прекара следващите три десетилетия в персонал за IBM (Гибс ходеше на работа практически всеки ден, сваляйки студа от Минесота, като го контрастираше с Антарктида) и по-късно създаде собствена компания за наемане на работа. Придобитата Гибс беше силно включена в общността, служейки като лидер в множество обществени организации.
Но това, че е известен като граждански лидер, не го направи имунизиран от дискриминация - той направи заглавия, когато местният клуб Елкс му отказа членство, и той се бори. В резултат на спора скоро лицензът им за алкохол бе отменен.
„Трябва да бъдеш боец през цялото време, на всяка стъпка по пътя“, казва Гибс пред звездата на Минеаполис през 1974 г. по време на полемиката. "Не искам да кажа, че обикаляте с хора, просто продължавате да си вършите добре работата, да се справяте добре, никога не давайте на никого шанс да ви прекара през въглените. Предполагам, че това е една от основните ми философии. Ако свършите добра работа, сте също толкова добър, колкото следващият човек. "
Служител на IBM от служителите на Gibbs от 70-те години (любезното съдействие от Leilani Raashida Henry) Дългогодишният приятел Джордж Томпсън, пенсиониран инженер, припомня Гибс като "много спокоен човек", който въпреки това реагира решително, когато е изправен пред дискриминация. - Джордж щеше да се погрижи нещата да продължат напред. Той беше феноменален ... просто силен, мощен човек ", казва Томпсън. Независимо дали е станала лоса или друга дискриминация, „Джордж беше човек, който отвори много врати за много хора тук отдавна.“
Хенри казва, че Гибс „не се е страхувал да разговаря с никого“, черта, която му е помогнала да напредне и да се сдобие с приятели в почти всяка среда. От офицерите на борда на кораба, с които е изградил връзка, до нуждаещите се, които Гибс е донесъл вкъщи за хранене, "той ще се сприятелява с никого, той ще разговаря с никого."
Годините на граждански принос на Гибс му донесоха признание в общността, след като той почина на 84-годишна възраст на 7 ноември 2000 г. На негово име бе кръстен Рочестър, Минесота, начално училище, както и път в центъра на града. Рочестърският NAACP, който помогна за създаването, създаде награда на негово име.
И на повече от 7 000 мили на юг от снежния Рочестър, парче от континента вече е определено в негова чест: През 2009 г. Съветът за географски имена на САЩ определи Gibbs Point, разположен в северозападния ъгъл на залива Гал на антарктически остров, известен като Подкова Залив. Това е постоянен почит на младия придружител на каша от USS Bear и неговия исторически първи на ледения континент.
