„Това е знак, казващ:„ Тук съм! Тук съм!' - казва Улас Карант, докато размахва ръцете си и скача нагоре-надолу в присмиваща вълна, привличаща вниманието.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Учен природозащитник Улас Карант все още е оптимист за бъдещето на величествените котки от южноазиатската джунглаСнимки от Джули Ларсен Махер
Видео: Спасителят на дивия тигър
Свързано съдържание
- Как загубата от дивата природа ще повлияе на болести, които прескачат от животните към хората?
- Дебат за най-добрия начин за защита на тигъра
Той се отнася до остъргване, кръпка от пода на джунглата, наскоро изчистена от задните лапи на тигър. Огромен е, размерът на поднос за кафене. Въз основа на свежестта на изкоренената трева по краищата, Карант фигурира, че тигър е минал тук някъде снощи. Коленя и ме удря от непосилна смрад - мускусен спрей на четвърт тон котка, която току-що белязала територията му.
Знаци на тигри има навсякъде в националния парк Нагархоле в югозападната част на Индия. От нашата хижа за горски слухове чуваме алармени обаждания на елени посред нощ. На ранни утрини Карант, един от водещите световни биолози по тигъра, изтъква, че лапите отпечатват размера на чиниите за вечеря. Минаваме покрай дървета със стволове, които котките са гребели голи, указателни табели за съперници и потенциални партньори.
Карант има дълбоко пронизващи очи, които могат да забележат елен на четвърт миля от движещото се превозно средство. Предпочита обаче да шофира с глава, стърчаща през прозореца, за да може да чете следите на всяко животно, което е преминало пътя под нашите колела. Радостно призовавайки всяко животно по име, той изглежда незабележим, тъй като превозното средство се завърта тревожно от страна на страна.
След дни на търсене в горите, в които се намират едни от най-високите концентрации на тигри в света, тепърва ни предстои да видим такава. Карант ми казва, че е прекарал 15 години в търсене, преди да е видял първия си див тигър. Дори когато котките са навсякъде, казва той, шансовете да ги видите са малки.
Няколко дни по-късно, карайки по мръсна алея в съседния Национален парк Бандипур, се натъкваме на джип, управляван от местна туристическа компания. Бандипур има по-малко тигри от Nagarhole, но сухите му, открити гори правят по-лесно гледането на дивата природа. Джипът е спрял и пътниците му се взират внимателно. Докато Карант се дърпа зад тях, виждам ивици оранжево, черно и бяло. „Тигър!“ Изкрещя.
Една от най-съвършените машини за убиване на природата задушава в следобедната жега. Гледаме как котката спи, докато други джипове се тълпят около нас като глутница от дупки, дивите кучета, които ловуват вътре в парка. Хората се задъхват и насочват, след което кликват върху камерите си от безопасността на техните превозни средства. Бавно тигърът отваря едното око и с небрежен поглед в нашата посока ме затваря в поглед, толкова мощен, че всичко останало изчезва. След като оближе лапите си и опъва гърба си, котката се издига на крака. Тогава тигърът обръща глава и тръгва по-дълбоко в гората, докато изчезне.
От бореалните гори на руския Далечен Изток до джунглите на Суматра популациите на тигрите са в свободно падане. През миналия век броят им е намалял от приблизително 100 000 до по-малко от 3500.
Този малък джоб от югозападна Индия е едно от малкото места, където популацията на тигри е обърнала тенденцията и сега е силна. Биолози и правителствени служители от цял свят посещават Нагархоле, за да се учат от Карант; той им дава надежда, че те могат да спасят собствените си тигри и други големи котки.
63-годишният Карант израсна на по-малко от 100 мили от тук и за първи път посети Нагархоле (известен още като Национален парк Раджив Ганди) през 1967 г. като юноша. Ловът и дърводобива бяха яростни в парка по онова време. Виждайки дори читалище, малкият петнист елен, който сега се среща в дроги в целия парк, беше рядкост. "Бях почти сигурен, че никога няма да видя тигър, когато порасна", казва той.
Карант продължи да учи машиностроене и след това купи парцел земя, за да фермира близо до Нагархоле, за да може да бъде любител натуралист в свободното си време. През 1984 г. той влиза в програма за обучение по управление на дивата природа в сегашния Институт по биология за опазване на Смитсън в Front Royal, Вирджиния. Карант спечели докторска степен от университета в Мангалор, изучавайки тигри в Нагархоле. Сега той работи за Ню Йоркското общество за опазване на дивата природа (WCS), съчетавайки хладната обективност на инженер и страстта на местно момче, което никога не се е уморило да търси тигри. Откакто той започна наблюдение на популацията през 1990 г., числеността на тигрите в Нагархоле е нараснала от по-малко от 10 индивида до повече от 50. По-важното е, че паркът е източник на млади тигри. „В този регион вече има 250 тигри“, казва Карант. "Ако правим всичко както трябва, можем да имаме 500."
„Трябва да сте в състояние да измервате популацията на тигри с увереност и Карант е разработил целия набор от инструменти, за да го направите“, казва Джон Seidensticker, ръководител на центъра за опазване на екологията на Smithsonian и един от ранните наставници на Karanth.
Всяка година след летните мусони, Карант и неговият екип покриват гората със стотици капани за камери. Когато животно минава покрай капан, инфрачервените сензори задействат камери от двете страни на пътеката. Всеки тигър има уникален модел на ивици, който Карант използва, за да идентифицира индивиди и да прецени колко тигри живеят в Нагархоле по всяко време. Той е събрал повече от 5000 снимки на тигър.
Той е открил, че един от четири възрастни тигри в парка умира или се разпръсква в заобикалящата го гора всяка година. През последните четири години той казва, че е документирал 40 смъртни случая в района, който включва Нагархоле, Бандипур и няколко други резервати. Но той не се притеснява. „Ако възпроизвеждането е нагоре“, казва той, „това не е проблем.“
Какво влияе върху възпроизводството на тигъра? Отговорът може да изглежда прост, но на Карант бяха необходими близо десет години, за да събере данните, за да потвърди пряка връзка: Колкото повече животни са на разположение на тигрите, толкова повече се възпроизвеждат. "Горите бяха празни не защото тигърът е бил издирван, а защото плячката им е била", обяснява Карант.
Реализацията има значително значение за това как да защитим тигрите. Много природозащитни органи се съсредоточават върху спирането на бракониери с голяма игра, които убиват тигри и продават частите на тялото за високи цени на черния пазар. (Тигровата кост, например, се рекламира като лек за артрит и малария.) Но откритията на Карант сочат, че местните селяни, които ловуват сърни и други животни, са имали по-голямо въздействие от трафиканти на диви животни върху тигровите числа. Сега 120 мъже, въоръжени с малко повече от пръчки, патрулират Нагархоле, търсейки незаконни капани за примка.
Рано една сутрин ние с Карант оставихме безопасността на работен джип на WCS и навлязохме в среда, в която хората не са на върха на хранителната верига. Пръчка червена боя върху дърво бележи началото на пътека от две мили, която ще проследим през гората в търсене на дивата природа. Дори и най-малкият шум или движение ме изпрати да скачам.
Карант се огледа направо, докато техникът на WCS MN Santosh последва няколко крачки отзад, търсейки движение от двете страни. Биолозите са въоръжени с нищо повече от клипборд, компас и далекомер (прославен лазерен указател за определяне колко далеч е нещо). Въз основа на броя на животните, които откриват, и тяхното разстояние от пътя, биолозите могат да оценят плътността на плячката.
Мъча се да не издържам, опитвайки се да не щракам никакви клони под краката си. Моето усилие да стъпвам леко е отчасти, така че да не плаша никакви животни и да не изкривявам резултатите от тях. Това е и самосъхранение. Нагархоле е дом на една от най-високите концентрации на азиатски слонове, обитаващи гората. Гигантските пахидерми имат лошо зрение, лесно се плашат и могат да се зареждат през гората по-бързо, отколкото всеки човек може да бяга. Приблизително 30 души умират всяка година в региона в резултат на тъпчене на слонове. За сравнение тигрите са убили двама или трима тук през последните 45 години.
Десет минути в нашия поход стъпвам до глезена в толкова много тор, че може да дойде само от едно животно. Нещо голямо разбиване през четката на малко разстояние. „Слон!“ - прошепва Карант с блясък в очите, който изглежда по-нещастен, отколкото притеснен.
Тогава втори слон тръби тревожно повикване и леката усмивка на лицето на Карант изчезва. Той се приближава и ми прошепва в ухото: „Ще се оправим, но ако нещо се случи, разпръснете се и следвайте линията обратно към джипа. Това е резервният план. "
Спираме за момент, който изглежда като вечност, след което ускоряваме темпото надолу по пътеката. Правим го през гората невредим, но виждаме потенциален тигров бюфет, включващ шест читалищни елени, дузина маймуни и три гаура, най-голямото диво говедо на земята.
През следващите няколко месеца Карант, Сантош, други служители на WCS и въртящ се глас от 150 доброволци ще изминат повече от 3000 мили през гората, отброяваща плячка. Карант изчислява, че понастоящем плячките животни представляват 20 900 паунда храна на квадратна миля, смъргасборд за тигрите, леопардите и дивите кучета в парка.
Животното изобилие не идва само от анти-бракониерски патрули. Строгите закони за защита на дивата природа забраняват лов, сеч и продажба на горски продукти. И от 90-те години правителството предлага програма за доброволно преместване на племенни групи, живеещи в парка. Хората, които желаят да се местят, получават къща, хектар земя и достъп до здравни заведения и училища, които не са достъпни в парка.
„Преместването трябва да бъде доброволно, трябва да бъде стимулирано и не трябва да има елемент на сила“, казва Карант. „Ако се правят лошо, те дават лошо име на консервацията и никой не е щастлив. Но ако се справят добре, това е печеливша ситуация за хората и дивата природа. "
В допълнение към своята новаторска работа на терен, Карант е прекарал безброй часове в борба с легални битки за защита на местообитанието на тигъра от посегателство върху развитието. „За мен истинският проблем е този пейзаж с приблизително десет милиона души и устойчив икономически растеж от 10 процента; ако можете да защитите тигри с всичко това, това е добре за бъдещето на вида. "
Успехът на Карант предизвика широк интерес. През 2006 г. Panthera, природозащитна организация, посветена на защитата на дивите котки, се обедини с WCS за прилагане на природозащитните практики на Karanth на няколко други места в Азия. Проектът, известен като Тигрите завинаги, е създаден по модела на интензивния мониторинг и строгите анти-бракониерски патрули в Нагархоле.
Целта на всеки сайт е да се увеличи популацията на котките с 50 процента до 2016 г. Сайтовете в Тайланд започват да показват обещаващи резултати, а програмите в Малайзия, Индонезия, Лаос и Мианмар започват да стартират. Индия се насочва към прилагането на интензивния подход за наблюдение на Карант в резервите на тигрите в цялата страна. (Тази година Карант спечели Padma Shri, престижна награда, връчена от президента на Индия.)
В горите на югозападна Индия бъдещето на тигъра изглежда обещаващо. Заоблявайки ъгъл на шофиране през Нагархоле, се натъкваме на два бика гаури, които се прибират в средата на пътя. Животните стоят с плътно засадени крака, руменисто-кафяви планини, които хъркат на късния следобед слънце.
По-младият от двата бика се опитва да отстоява господството си, като демонстрира голяма гърбица на раменете, която се извисява над по-възрастния мъж. В редки случаи биковете на гаурите ще заключат рога в ожесточени териториални битки, сцена, изобразена на всяка кутия на популярната енергийна напитка Red Bull. За момента хълцащите същества кръжат и подпират.
На кратко разстояние напред, стадо от 50 читалищни храни на поляна, където някога е стояло човешко селище. Гледайки към елените - годишна доставка на храна за възрастен тигър - Карант не може да не се усмихне. „Когато бях малък, нямаше надежда“, казва той. "Днес има много надежда."
Фил Маккена писа за тибетските окупации в броя от октомври 2011 г. Фотографът за дивата природа Калян Варма е базиран в Бангалор.
