Бактериите в космоса може да звучат като заглавието на филм за лоша научна фантастика, но всъщност това е нов експеримент, който тества как безтегловността на космоса може да промени антибиотичната устойчивост на микробите.
Докато вакуумът на космоса може да е стерилна среда, корабите (и евентуално местообитания), които хората пътуват и живеят, са препълнени с микробен живот. И поддържането на тези микроби под контрол ще бъде жизненоважно за здравето на екипажа и дори оборудването, съобщава Джордж Дворски за Gizmodo.
Минали изследвания показват, че бактериите, които нормално биха се сривали пред стандартните антибиотици на Земята, изглежда се противопоставят на същите тези лекарства много по-ефективно в микрогравитацията на космоса и дори изглеждат по-вирулентни от нормалното. За да разберат как безтегловността придава на бактериите отбранителен тласък, проби от Е. coli предприеха пътуване до Международната космическа станция през 2014 г., за да могат астронавтите да експериментират с антибиотици.
Сега, в ново проучване, публикувано тази седмица в списанието Frontiers in Microbiology, изследователите доказват, че микрогравитацията дава на бактериите някои изящни трикове, които правят много по-малко податливи на антибиотици. Основната им защита: все по-малки.
Най- E. coli в космоса показа 73-процентно намаление на обема си, като даде на бактериите много по-малка повърхност, която може да бъде изложена на антибиотични молекули, съобщава Дворски. Заедно с това свиване, клетъчните мембрани на Е. coli нараснаха поне с 25 процента по-дебели, което още повече затруднява преминаването на антибиотични молекули през тях. И защитните механизми не бяха само на индивидуално ниво - Е. coli също показа по-голяма склонност към растеж заедно на бучки, оставяйки бактериите по краищата отворени за опасност, но изолирайки тези вътре от излагане на антибиотиците.
Всички тези различия позволиха на E. coli на Международната космическа станция да нарасне до 13 пъти популацията на едни и същи бактерии, отглеждани на Земята при същите условия, сочи проучването. И разбирането защо и как се формират тези защитни механизми биха могли да помогнат на лекарите по-добре да предотвратят бича на антибиотичната резистентност тук, на Земята.
Може би дори по-ужасяващо, в сравнение с бактериите, отглеждани в същите условия на Земята, космическият E. coli разработи пълни с течност торбички, наречени везикули върху своите клетъчни мембрани, давайки им инструменти, които могат да ги направят още по-добри при заразяване на други клетки. Това означава, че астро-бактериите биха могли да влошат хората по-лесно, създавайки инфекция, която е по-трудна за лечение.
Докато хората се отправят по-далеч в космоса, мнозина все още се страхуват какво ще се случи, когато срещнем извънземния бактериален живот. Но пътешествениците във великото отвъд може да се наложи да следят внимателно бактериите, за които вече смятахме, че ги познаваме.
