Тъй като главата му беше отделена от тялото му преди 300 години този месец, Едуард Тийч (или Thache), известен още като пиратът на Черна брада, е служил като архетип на кръвожадните мошеници, които някога са бродили по крайбрежните води на Карибите и Атлантическия океан.
Само през последните няколко години генеалозите, историците и археолозите, благодарение на комбинация от упорит труд и късмет, откриха изненадващи улики, които разкриват човека зад легендата - този, който самата Черна брада помогна да хвърли хайвера си. По негово време търговците прошепнаха уплашено името му. Циркулираха репортажи на едър мъж с „яростни и диви“ очи, които държаха гривна от три пистолета на кобур на гърдите и висока кожена шапка на главата. Запалени кибрити накараха луксозната му брада да дими „като ужасен метеор“.
Този пират, според британски акаунт, написан половин дузина години след смъртта му, „уплашил Америка повече от всяка комета, която се е появила там [от дълго време]. Но Черната брада изчезна рязко, когато британската морска експедиция, лично финансирана от Вирджиния“ Губернаторът Александър Спотсвуд го постави в засада и повечето му мъже в кървава битка край остров Окракок на 22 ноември 1718 г. Главата на Черната брада беше залепена на купчина в Хамптън, щата Вирджиния, като предупреждение за други закононарушители.
Въпреки това, страховитият венец не е плашил холивудските продуценти. Черната брада придоби нова известност в средата на 20-ти век, когато филмът от 1952 г. „ Черната брада пиратът“ се оказа популярен. Последваха дузина филми, съсредоточени върху неговите подвизи, и той се изяви като квинтесенциалният кинематограф на киното. През 2006 г. той събра собствени минисериали, в които подробно издирва търсенето на съкровището на капитан Кид. Той дори имаше среща с Джак Спароу в „ Карибски пирати от 2011 г .: по чужди приливи“. Тези представи допълнително украсяваха легенда, която отдавна надвисна историческата истина. „Истинската история за Черната брада е останала неразказана от векове“, казва Байлус Брукс, морски историк и генеалог, базиран във Флорида.
Дори най-основните биографични подробности за Черната брада бяха горещо оспорвани. Никой не знае годината на раждането си или дори местоположението му; някои твърдят Бристол, в Западна Англия; други сочат Ямайка. Други обаче настояват той да е от Северна Каролина или Филаделфия. Ранният му живот беше пълна загадка. Но малцина се бяха опитали да проследят родословното дърво на Черната брада.
**********
На една мързелива лятна сутрин през 2014 г. Брукс се зачуди дали в Ямайка може да има записи за някакви Учители или Тъчи, едно от местата, за които се казва, че пиратът смята за свой дом. Тогава той си спомни абонамента си за Ancestry.com и започна изследванията си там. "Не очаквах нищо, но получих хит", казва той. Това беше кръщелният запис на Кокс Тач, син на Едуард и Лукреция Теах (Тхач и Теач бяха често срещани варианти на Учението), в ямайското селище на испанския град през 1700 г. „Това беше всичко за около два часа над кафе в любимото ми стол “, спомня си Брукс.
Брукс знаеше, че английски посетител на Ямайка през 1739 г. се позовава на срещи с членове на семейството на Блекбърд, пребиваващи в испанския град, и по това време се казва, че майка му все още живее. „Животът ми се промени“, каза Брукс. Оттогава той е на хартиената пътека на родословното дърво на пирата. С помощта на изследователя на Ямайка Даян Голдинг Франксън той открил, че Едуард Тейч - който Брукс вярва, че е баща на Блекбърд - е капитан и мъж със статут, който се жени повторно; Лукреция беше последната му жена.
Истинското съкровище, което Брукс намери обаче, беше пожълтелият документ от 1706 г. на рафт в енорийските архиви, извлечен от Франксон. Написан на борда на 60-пистолетния кораб на Кралския флот Уиндзор, докато е бил закотвен в пристанището на Порт Роял на Ямайка, авторът е син на Едуард Тач, който носеше същото име. В това дело Таш превръща имението на покойния си баща на мащехата си Лукреция заради „любовта и обичта, която имам и нося към моя брат и сестра Томас Фийч и Рейчъл Тейч“ - това е половината му братя и сестри.
Ако Брукс е прав, тогава Черната брада се присъедини към Кралския флот и великодушно превърна имението на баща си, който като най-възрастен син наследи по закон, на семейството си на Ямайка. Проверявайки дневниците на Уиндзор, той открил Едуард Тъч, който е пристигнал в Англия на борда на търговски кораб от Барбадос. На 12 април 1706 г. младежът се присъединява към екипажа, докато корабът е закотвен на английския остров Уайт близо до Портсмут.
Според разказа на Брукс, семейството на Блекбърд напусна Бристол, докато пиратът беше все още млад, за да търси богатството си на богатия остров Ямайка, където захарта беше известна като бяло злато. Те са притежавали поробени африканци и изглежда са били с висок социален статус. Защо младият Едуард, вероятно на средата на 20-те години, ще напусне дома си, за да се присъедини към търговски кораб и тогава Кралският флот не е ясно, но това може да е естествена стъпка за постигане на напредък, както и морски опит.
Тази историческа Черна брада е много по-различна от яростния маниак или фигурата на Робин Худ от мита. Brooks 'Thache е добре образован човек със социална грация, грамотен и способен да използва сложна навигационна техника. Този фон би обяснил защо, малко преди смъртта си, той го удари толкова добре с губернатора на Северна Каролина Чарлз Идън и други водещи членове на колонията. Пиратът може дори да се разстрои заради разрушаването на Къщата на Стюарт, което постави Джордж I - говорител на немски език - на английския трон, може би причината той да преименува откраднат френски кораб Отмъщението на кралица Ан след последния монарх на Стюарт.
***********
Други историци наскоро отбелязват, че въпреки ужасната репутация на Блекбърд, няма доказателства, че той някога е убивал някого преди последната си битка при Окракоке, близо до нос Хатерас, когато се бие за живота си. „Той вероятно е култивирал този убийствен образ“, казва Чарлз Юен, археолог от университета в Източна Каролина. „Плашенето на хората беше по-добър вариант от това да повредиш това, което се опитваш да откраднеш.“
Брукс признава, че не може окончателно да докаже, че Тъч е нашата Черна брада, но други учени намират случая на Брукс за убедително. „Има смисъл и изглежда достоверно“, казва Юен. Някои са по-предпазливи. „Има известна валидност“, добавя историкът Ангъс Конщам, „но тя все още не е обвързана“.
Това, което привлече Черната брада към пиратството десетилетие след присъединяването към Кралския флот, обаче не е въпрос на спор. През 1715 г. флот от испански кораби напуска Хавана, Куба, за Испания, пълна със съкровище, включително огромни количества сребро. Ранен ураган разруши корабите на атлантическия бряг на Флорида, като удави повече от хиляда моряци. Английски пирати, частници и други - особено ямайци - слязоха в района, за да разграбят плавателните съдове, разпалвайки онова, което историкът от университета Трент Арне Билашевски нарича „златен прилив“.
Blackbeard за първи път се появява в записите като пират в този момент.
Кариерата му, както толкова много негови колеги, беше краткотрайна; в рамките на две години той беше мъртъв. „Хората имат тази романтична представа за пиратство, но това не беше неудобен начин на живот“, казва Кимбърли Кениън, директор на полето за разкопките на отмъщението на кралица Ан, която се размина извън Beaufort, Северна Каролина, и беше изоставена малко преди смъртта на Blackbeard.
Екипът на Кениън извади повече от 400 000 артефакти на повърхността, от две дузини масивни оръдия до фрагмент от страница от пътеписа от 1712 г. - Черната брада беше известна с разграбването на книги, както и стоки. Пиратът може да е имал привързаност и към хубавата храна, тъй като записите показват, че той е държал френския готвач на кораба. Археологическият екип е открил и останки от дива свиня, елени и пуйка, знак, че екипажът е ловял прясно месо. И екипът е разкопал само половината от останките - единствената пиратска развалина в света, която трябва да бъде изследвана научно.
Но ако Черната брада не искаше да използва насилствени средства, той със сигурност беше готов да го направи. Корабът беше тежко въоръжен с 250 000 бита оловен изстрел, 400 оръдия, десетки гранати и много мускети, както и общо 40 английски и шведски оръдия. Заболяването вероятно представлявало по-голяма заплаха от Кралския флот, както е видно от уретралната спринцовка, открита от археолозите, които все още носят следи от живак, популярно по онова време лечение на сифилис.
Скорошните археологически находки, съчетани с изследванията на Брукс, могат да направят Черната брада „още по-загадъчна“, казва Кениън. Той вече не е картонен злодей от миналото, но неговата личност и мотиви все още не са ясни. „Той продължава да бъде толкова неуловим. Има толкова много аспекти на този човек. Това го прави очарователен.
Бележка на редактора, 20 ноември 2018 г.: Тази история е коригирана, за да покаже, че Blackbeard се присъедини към екипажа му в близост до Портсмут, а не до Плимут.
