Изследователите смятат, че дълбоко в миналото си Марс не беше прашната червена планета, която познаваме днес. Вместо това преди 3, 8 милиарда години беше по-топло и по-влажно, като водата се стичаше по повърхността му и дори океан от течна вода, покриващ 20 процента от повърхността му. Докато слънцето засилваше слънцето и слънчевите ветрове отнемаха атмосферата му, течната вода вече не можеше да съществува и Марс се трансформира в студено и сухо място.
Но новите изследвания предполагат, че големи реки с течна вода продължават да текат на повърхността на Марсиан много по-дълго, отколкото изследователите смятали за възможно, и че планетата може да е преживяла няколко влажни периода, а не само един, показва проучване в списанието Science Advances .
За да разберат историята на водата на Марс, геофизикът Едвин Кайт от Чикагския университет и неговите колеги премериха изображения с висока резолюция на 200 древни речни системи, идентифицирани на Марс, съобщава Mike Wall от Space.com. Чрез внимателно изследване на неща като ширината, стръмността и размера на чакъла в речните канали, те успяха да направят приблизителни оценки колко вода се движи през системата и за колко време. Възрастта на заобикалящия терен също им помогна да датират речните корита.
Резултатите показват, че много от реките - най-големи и по-широки от реките, открити на Земята - все още са имали силен поток преди 3 милиарда години, далеч в периода, когато планетата е започнала да изсъхва и дори наскоро преди 1 милиард години, Явлението не е ограничено само до един регион; тези реки бяха открити по цялата повърхност на планетата.
Реките показват признаци на съкращаване с течение на времето, но все още имаха силни потоци до края на опашката на влажния период, когато климатът напълно пресъхна. „Бихте очаквали те да намаляват постепенно с течение на времето, но това не виждаме“, казва Кайт в съобщение за пресата. "Най-влажният ден в годината все още е много влажен."
Wall съобщава, че дълголетието на реките подсказва, че историята на марсианския климат е по-сложна, отколкото осъзнаваме. „Можем да започнем да виждаме, че Марс не е имал само един мокър период в своята история и след това е изсъхнал“, казва Кайт пред Wall. „По-сложно е от това; имаше много мокри периоди. "
Проучването всъщност усложнява това, което знаем за ранния климат на Марс. Мая Вей-Хаас от докладите на National Geographic учените смятаха, че дори когато на Марс има по-съществена атмосфера, течната вода все още е трудно предложение за планетата. Това е така, защото слънцето беше с 25 до 30 процента по-малко ярко, отколкото е днес, поддържайки планетата относително хладна. "Нещата винаги са били някакви правилни в края на възможността водата да тече по повърхността", казва Алън Хауърд от Института за планетарни науки в Тусон, който не участва в изследването.
Възможно е вулканизмът, силно магнитно поле, което защитава атмосферата, или уникалният състав на нейната атмосфера дават възможност на Марс да поддържа течен H2O по-дълго от хипотезираното. Какъвто и да е случаят, новото проучване предполага, че едно от нашите предположения за ранния Марс е грешно.
„Нашата работа отговаря на някои съществуващи въпроси, но повдига нов“, казва Кайт в съобщението за пресата. „Кое не е наред: климатичните модели, моделите за еволюция на атмосферата или нашето основно разбиране на хронологията на вътрешната слънчева система?“
Скоро можем да получим няколко нови улики за водното минало на Марс. Wall от Space.com съобщава, че в момента роувърът на НАСА Curiosity изследва планина в кратера Гале, която може да включва скални слоеве, показващи климатични промени в миналото на планетата. И когато все още неназованият ровер на Марс 2020, планиран да стартира през юли, достигне планетата, една от първите му мисии ще бъде да пречисти древна делта на реката в кратера Jezero, за който се смята, че е езеро през марсиански влажен период.
