Бележка на редактора, 21 януари 2016 г.: Според съобщения за новини тази седмица, сателитни снимки потвърдиха, че бойци от Ислямска държава унищожиха Дейр Мар Елия, най-старият християнски манастир в Ирак. „Нищо не може да компенсира загубата на такова наследство“, казва Йонадам Канна, член на християнската парламента пред New York Times .
Един войник мащаби крехката стена на манастира и удари поза. Приятелите му непрекъснато викаха към него, за да премине върху някои.
Той се премести вляво и застана на стадиона направо, за да регистрира позицията си за огледалния лазер на триножника отдолу.
94-ти корпус на инженерите от Форт Леонард Ууд, чиито членове обикновено се спринтират до своите данни с пълни доспехи и шлемове от Кевлар, правят топографска карта на древния асирийски манастир, който доскоро е бил окупиран от Иракската републиканска гвардия и след това от 101-ва въздушна дивизия в някога проливна долина на река близо до Мосул.
Манастирът Dair Mar Elia най-сетне получава част от експертното внимание, което 1400-годишната свещена структура заслужава. Днес той е ограден и свещеник редовно води войници в оперативната база „Марез” на обиколки из руините. Топографското картографиране е част от дългосрочните усилия да се помогне на иракчаните да опознаят по-добре сайта и собственото си културно съхранение.
„Надяваме се отново да направим наследството достъпно за хората“, обяснява Сюзан Бот, съветник по културно наследство на провинциалния екип за възстановяване в Мосул. „Изглежда доста ясно от другите усилия за възстановяване след войната, хората се нуждаят от някакво подобие на ред и идентичност“, върнати им.
Провинциалният екип за възстановяване координира пътуване на Държавния съвет за антики и наследство, за да посети и оцени ключовите археологически обекти в провинция Нинева, като Хатра, с отличителните си елински арки, и Нимруд, дом на известните статуи на крилати бикове.
През миналия май иракските археолози успяха да посетят районите за първи път от началото на войната. Докато обекти като издълбаните стени на Ниневия са се нуждаели от драстична защита от слънцето и вятъра, фактът, че много райони са били до голяма степен неизкопани, вероятно ги е защитавал от плячки, според Даян Сийбранд, служител на културното наследство на Държавния департамент на САЩ в Багдад. Съкровища като известните златни бижута на гробниците в Нимруд бяха прехвърлени от музея в Мосул в банков трезор в Багдад преди инвазията.
Манастирът Dair Mar Elia (или манастирът "Св. Илия") не е бил толкова защитен. Той е забит от удара на руска танкова кула, която е била изстреляна от американска ракета, тъй като 101-а въздушна борда се е зареждала през долината срещу Републиканската гвардия по време на първоначалното нашествие през 2003 г. Тогава е използвана като гарнизон от 101-и инженери, Малко след това свещеник осъзнава важността му и ген. Давид Петрей, тогава 101-и командир, нарежда да се изчисти манастирът и да се изтрие емблемата на Кричащия орел от вътрешната стена на двора.
Източната стена е вдлъбната, където кулата на танковете се е вдигнала в тухлата и хоросана. Вътре в равнинните стени на параклиса една ниша с форма на черупка е украсена със сложни резби и надпис на арамейски молитви за душата на човека, намесен под стените. Сянката на кобалтово синя стенопис може да се намери над стъпаловидния олтар. Графитите, накарани от американски и иракски войници, се търкалят на трудно достъпни места навсякъде. Части от керамика с неопределена епоха, която може да е била пещ. Само камъкът и калният разтвор на стените изглеждат толкова силни, колкото околните земни могили, които могат да съдържат неизкопани монашески клетки или житни зърна, казва Бот.
Сержант от първа класа Роналд Корела, Салинас Калифорния, ръководи своите войници на 3/3-ти ACR "Killer Troop" вследствие на самоубийственото нападение на 9 юли на иракски военен конвой в махала Faisailya в Мосул (Джеймс Фоли) 
Манастирът от вътрешността на стените в здрач. (Джеймс Фоли) 
Асирийска християнска църква в квартал Рас ал Коор (Джеймс Фоли) 
3/3-ти ACR войник поставя кордон в квартал Рас ал Коор на Мосул, докато заинтересовани местни връстници го гледат (Джеймс Фоли) 
3/3-ти войник на ACR застава пред извитото минаре на Ал Хадба от джамията Нуридин (Джеймс Фоли) 
3/3-ти ACR каране в Мосул за крак патрул в слуха на стария Мосул (Джеймс Фоли) 
Иракски войник изпари след нападението върху неговия конвой, насочен към старши командир и уби поне осем иракски цивилни и войници (Джеймс Фоли) 
Пеша патрул с 3/3-ти ACR в Рас ал Коор, за да говори с местните за присъствието на местната иракска полиция там (Джеймс Фоли) 
Години на съвременни иракски и американски войници графити от предишни окупации и употреби като батальон след мар манастирските стени (Джеймс Фоли) 
Вътрешното светилище и параклисът на манастира Дар Елия от VI век в ранната утринна светлина (Джеймс Фоли) 
Поглед върху онова, което някога са били монашеските клетки в здрач (Джеймс Фоли) 
Последният изстрел на слънцето над манастира, разположен вътре в оперативната база на САЩ Marez. (Джеймс Фоли) Топографското картографиране ще даде възможност на иракските археолози да отлепят слоевете на разложение на крепостния дом на поклонение с ранните инициали на Христос - символите на чи и ро - все още издълбани на вратата си. Построена е от асирийските монаси в края на шести век и по-късно е заявена от халдейския орден. През 1743 г. монасите са получили ултиматум от персийски нашественици и до 150 са били избити, когато отказват да изоставят килиите си.
След Първата световна война манастирът се превръща в център за бежанци, според свещеника и жител историк Джеф Бейли, капитан от 86-та болница за борба с бойни действия. Предполага се, че християните все още идват веднъж годишно през ноември, за да отпразнуват празника на св. Илия (също името на основателя на манастира).
Тъй като тя е включена в базата на гвардията на Иракската република през 70-те години на миналия век, преподавателите от школата по археология в Мосулския университет са имали ограничена осведоменост за съществуването си, но монасите от близкия Ал Кош имат устна и писмена памет за Дейр Мар Елия, казва Бот, който наскоро посети монасите.
Разкопките и радиовъглеродното датиране биха помогнали за превръщането на манастира в истински разбран исторически обект, но за да се направи това, провинциалният екип за възстановяване се нуждае както от подкрепа от външни археологически институции като известния университет в Мосул, Чикагския университет, който има опит в Нинева, и по-важното е Иракското държавно настоятелство за антики и наследство. Международни неправителствени организации като ЮНЕСКО също проявиха интерес към Нинева, тъй като Хатра е включена в списъка на световното наследство.
Сигурността е спънка във всички случаи. Студентите по археология от университета в Мосул бяха поканени в сигурната американска база да работят по разкопките на манастира, казва Даян Кроу, служител на публичната дипломация в Мосул. Тогава през юни е убит декан в Колежа по земеделие. Кроу казва, че се надява, че ще успее да убеди студенти и преподаватели да дойдат през есента.
„Не е, че хората не искат да съхраняват сайтовете, това е, че в момента се плашат. Не знам дали някой, който не е тук в момента, може да разбере това или не“, казва Кроу.
В смисъла на своя вселенски и бурен проход манастирът "Св. Илия" е емблематичен за провинция Нинева, все още попаднал в смъртоносна борба между въстаници и иракски сили за сигурност, подкрепена от 3-ти артилерийски полк на САЩ, който в момента патрулира древния град.
Първия ден на патрул с 3/3-ти ACR минахме покрай църкви и джамии покрай Тигър. Вторият ден станахме свидетели на бомбардировка с автомобил, която уби и рани иракчани в опит да се насочи към старши командир на иракската армия. Мосул все още е толкова жесток, колкото и красив, въпреки че атаките срещу американски войници са намалели значително през последните месеци след ръководството на иракската операция „Лъвски рев“.
"Винаги има схващането, че Мосул пада", казва капитан Джъстин Харпър от Шерман, Тексас, който ръководи компания от войници в редовни патрули, за да подкрепи иракската полиция. "Мосул не пада. Врагът се опитва всички действия, които може, но ако нещо друго, правителството се легитимира как може да реагира."
За войниците, които се връщат в базата, които се качат да обиколят Даир Мар Елия, това поставя човешко лице на Ирак, обяснява Бейли. "Те виждат не просто място на врагове. Те виждат и културни традиции и място за уважение."
"Ето как всъщност се измерва напредъкът, когато се разглежда на фона на хилядолетия", казва Бот. До края на седмицата древният манастир ще бъде трансформиран в триизмерен CAD модел за бъдещите поколения иракчани, които, надяваме се, скоро ще имат сигурността да го оценят.
