В понеделник светът срещна още един размит динозавър. Малкият теропод - на име Sciurumimus albersdoerferi - е красиво запазен в плоча от около 150 милиона години варовик, открит в Германия. (Тези отлагания също ни донесоха Археоптерикс и също пухкавия Юравенатор .) И с малко еволюционен контекст Sciurumimus намеква, че подобни на нишки протофери са по-често срещани сред динозаврите, отколкото очаквахме по-рано.
Свързано съдържание
- Цветно оперение започна с оголени динозаври
Птиците - единствената оцеляла линия на динозаврите - са покрити с оперение. Няма изненада там. Но от 1996 г. палеонтолозите идентифицират около 30 рода не-птичи динозаври с пера. Повечето от тези динозаври са coelurosaur - основната група от теноподни динозаври, която съдържа тиранозаври, ноктите с дебели нокти, най-странните теризинозаври и, наред с други, птици. Тъй като откритията се натрупвали, изглеждало, че перата произхождат в основата на тази група и са наследени от птици. А перата бяха не само малки, особено динозаври, подобни на птици. Както показва наскоро описаният Yutyrannus, дори тиранозаврите с дължина 30 фута бяха пухкави.
До преди няколко години птиците и най-близките им не-птичи роднини са били единствените динозаври, за които е известно, че имат пера. Достатъчно просто. Но след това двама орнитисхийци разбиха партията. Виждате ли, родословното дърво на динозаврите се разделя на две половини - саурисците от едната страна и орнитийските от другата. Разделението се връща около 230 милиона години или почти до началото на първите динозаври.
Перистите колелурозаври принадлежат към саурисската страна на дървото, но палеонтолозите са открили и динозаврите от другата страна - по орнитниските клони - с структури, подобни на перо. През 2002 г. палеонтолозите откриват, че архаичният кератопсийски динозавър Psittacosaur нас има четка от четинови структури, стърчащи от опашката му. А през 2009 г. друг екип откри Tianyulong - друг орнитиски динозавър с редица подобни нишки, минаващи по гърба му. Четинките не бяха като прицапването и перата, които се виждат сред coelurosaur, но бяха структурно подобни.
Палеонтолозите са останали с две възможности. Или протофери еволюирали многократно в различни динозавърски линии, или простият „динофуз“ е функция на предшественик на динозаврите, която по-късно се губи в някои родове. Все още нямаме достатъчно вкаменелости, за да знаем със сигурност, но откритието на Sciurumimus е важна улика, че повечето, ако не всички, динозавърски родове са били поне частично украсени с протофери.
Въпреки че Sciurumimus е теропод динозавър - част от саурисската страна на семейството - това не е coelurosaur. Sciurumimus е мегалозауроид, който е порода на динозаврите, която е по-близо до основата на групата на тероподите. С други думи, Sciurumimus е сравнително архаичен теропод, който не е много тясно свързан с птиците, но въпреки това все още има динофуз.
Палеонтологът Томас Холц помогна да предостави някакъв контекст в Twitter малко след обявяването на новия динозавър. Преди Sciurumimus, само coelurosaur са били известни с пукане. (Какво всъщност представляват четините на Пситакозавър и Тианулонг, все още не е ясно, но никой не нарича техните филаменти „неясни“.) След Sciurumimus, мъглата е преместена надолу по клон към група, наречена Carnosauria.
Все още ни остават две възможности. Избухването на Sciurumimus може да е възникнало независимо. Но тъй като палеонтолозите добавят несъмнено към родове на динозаври, свързани само с отдалечени птици, изглежда все по-малко вероятно, че протоферите са еволюирали от нулата във всяка родова линия. Изглежда все повече, че перата са често срещана, предшестваща черта на динозаврите. В този случай Sciurumimus посочва, че обикновените пера са ранна, често срещана черта на тероподите, която се развива близо до произхода на групата. Умалителният динозавър също се вписва в широката пропаст между coelurosaur и техните много далечни орнитиски динозаври, което ни доближава малко до идеята, че dinofuzz е ранен, широко разпространен динозавър.
И има още нещо. Птерозаврите - летящите архозаври с кожени крила, опънати над удължени пръсти на крилото - бяха най-близките роднини на Динозавъра като цяло. Имаха и размити покрития на тялото. Никой не знае със сигурност, но това може да означава, че мъгливото оперение присъства в последния общ прародител на динозаврите и птерозаврите, а тези прости покрития на тялото впоследствие бяха модифицирани или загубени в различни родове, тъй като и двете групи се развиват.
Нужни са ни още вкаменелости, за да тестваме идеята, че динозаврите са започнали перо. Допълнителни вкаменелости, запазващи фуза - пухкави бебешки савроподи, може би? - би ни помогнал да разберем разпространението на перата и техните предшественици сред динозаврите. И дори тогава ще трябва да намерим изключително запазени екземпляри от най-ранните динозаври, за да видим дали имат някакъв вид покритие на тялото с нажежаема жичка. Проблемът е, че депозитите с висока разделителна способност, които дори биха имали шанс за запазване на пера, са рядкост. Може да мине много дълго време, преди да знаем със сигурност.
Независимо от това, все още има възможност всички динозавърски линии да имат някакво четисто или перисто покритие на тялото. Това е хипотеза, която се нуждае от тестване, но не и неразумна. Помислете за момент. Представете си Stegosaurus с петна от дълги, твърди нишки, покриващи тялото му, или Ceratosaurus с малко пръскане от ярко покрита мъгла върху вече добре украсената му глава. И мисля, че огромен сауропод - като апатозавър - с частично покритие на динофуз би изглеждал абсолютно ефектно. Тези визии са напълно различни от люспестите динозаври, с които съм израснал, но не са толкова фантастични, че да са измислица. Тепърва започваме да разбираме колко са размити динозаврите.
За повече информация за Sciurumimus, вижте статията ми от Nature News и блог публикацията на палеонтолога Оливър Рахут за откритието.
