НАСА обяви вчера, че екип от астрономи е открил водна пара на една малка планета с размерите на Нептун. Изследователите, които публикуваха своите открития в списанието Nature, успяха да открият водна пара в атмосферата на планетата HAT-P-11b, като разгледаха промените в светлината, докато тя минаваше пред своята звезда. Те използваха телескопите Хъбъл, Шпицер и Кеплер за наблюдения.
Както съобщава BBC, това е най-малката планета, чиято атмосфера е анализирана с този метод. Преди това методът се прилагаше само за големи газови гиганти, с размерите на Юпитер. По-малките планети не бяха достатъчно големи или имаха твърде много облаци, за да получат добри наблюдения. Тъй като HAT-P-11b имаше чиста, безоблачна атмосфера, те успяха да разгледат добре състава на атмосферата: това е 90 процента водород с добро количество водна пара.
„Това откритие е важен етап от пътя към евентуалното анализиране на атмосферния състав на по-малки скалисти планети, наподобяващи Земята“, казва Джон Грюнсфелд, помощник администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА. „Такива постижения са възможни само днес с комбинираните възможности на тези уникални и мощни обсерватории.“
Планетата се намира в съзвездието Кигнус, на 124 светлинни години от земята. Планетата обикаля около звездата си само за пет дни (Меркурий, за сравнение, орбитира слънцето за 88 дни) и е изчислила повърхностните температури от 1120 градуса по Фаренхайт.
