Миналия месец президентът Барак Обама подписа химичен законопроект, който имаше за цел да реши проблем, който малко хора знаеха. Този проблем беше нестандартната безопасност на ежедневните химикали - проблем, който засяга всеки, който използва домакински почистващи препарати, има диван или носи дрехи. След месец, изпълнен с драматични политически новини, това на пръв поглед малко законодателно постижение получи малко медийно внимание. И все пак тя всъщност представлява основна реформа, предоставяща на много необходимия преоборудване на Закона за контрол на токсичните вещества от десетилетия.
В Европейския съюз законите за безопасност гарантират, че както промишлените, така и битовите химикали са проверени за потенциалните им рискове за здравето на хората и околната среда, преди да се появят на пазара. В Съединените щати обаче химикалите обикновено са „невинни, докато не се докаже, че са виновни“ - максима, която е добра за хората, но е лоша за потенциални токсични химикали. Учени от Агенцията за опазване на околната среда са установили, че по-голямата част от използваните днес химикали не са били достатъчно изследвани за токсичност или излагане на околната среда върху човешкото здраве. Как може да бъде това?
Първоначално приет през 1976 г., старият TSCA е предназначен да помогне на EPA да регулира безопасното производство и използване на промишлени химикали. Но актът е основан на научни предположения и практики, които днес са доста остарели. Може би по-лошото е, че TSCA също се събра в дълъг списък от „съществуващи“ химикали - което направи изключително трудно EPA да ги изтегли от пазара, дори ако по-късно се окаже, че са вредни. (За СИП беше по-лесно да изиска от компаниите да разработят данни за химикали, които са нови на пазара, но все още съществуват много препятствия.)
В резултат на това хората са изложени на токсични химикали, оставени под регулация на EPA от десетилетия - с опустошителни ефекти. Такъв е случаят от 1989 г., когато федерален съд отмени забраната на EPA за азбест, един от най-известните канцерогени, използвани някога. Оттогава EPA никога не се опитва да изтегли напълно съществуващ химикал от пазара. Оловото, за което се знае, че уврежда мозъчното развитие на децата на изключително ниски нива и е забранено да се използва в боя за дома през 1978 г., все още се използва в боеприпаси и някои промишлени производства.
Новоразработените химикали, одобрени от EPA чрез процеса на преглед на TSCA, също се оказаха опасни. FireMaster 550, забавител на горенето, е разработен като предполагаемо по-безопасен заместващ химикал, след като водещият забавител на горенето на мебелна пяна е забранен в няколко щата и изтеглен от пазара. Още през 2012 г., след като са били прегледани и одобрени за употреба от EPA през 1997 г., учените разкриват доказателства, че това е невротоксичен обезоген (съединение, което може да доведе до наддаване на тегло чрез промяна на метаболизма на мазнините).
Въпреки факта, че наскоро EPA е маркирал FireMaster 550, че притежава „висока“ или „много висока“ загриженост за репродуктивна, развитие, неврологична и водна токсичност, тя остава на пазара. Всъщност днес той все още е похвален от производителя си като „иновативен ход към по-екологичните химикали“.
В отговор на тези неуспехи защитниците на общественото здраве настояват реформата на TSCA от десетилетия. Активистите преследваха неравномерно „лепенка с юрган” от регулации, което затрудни производителите на химически продукти и търговците на дребно да изпреварят химическите ограничения в цялата страна. Като лидер на застъпничество от производствената индустрия ми каза в анонимно интервю за моята книга по темата: „Бихме искали да имаме равнопоставени условия във всички 50 щата и да предположим всичко, което може да се опита да развие една държава.“ настоявайки за предпочитаната от тях версия на реформата на TSCA, химическата промишленост изразходва повече от 125 милиона долара за лобиране от 2014 г.
Новият акт гарантира, че EPA вече ще приоритизира и оценява химикалите въз основа на изчисления на риска, а не на разходите и ползите. С други думи, агенцията трябва да потвърди очакваната безопасност на новоразработените химикали. Законът също така донякъде намалява способността на химическите компании да крият важни данни зад завесата на „поверителна бизнес информация“. не само по-хуманни, но са в съответствие с последните разработки в изследванията за токсичност през последните десетилетия.
Това са всички основни крачки. „Общият консенсус е, че този законопроект е„ по-добър от действащия закон “, отбелязва Нанси Буермайер от Фонда за рак на гърдата, нестопанска цел, която има за цел да предотврати причините за рак в околната среда, включително токсичните химикали. Но тя все още „пропада далеч“ по важни начини, казва тя, както би трябвало да се очаква от всеки законодателен акт, подкрепен с ентусиазъм от индустрията, който е натоварен да регулира. Актът изисква оценка на риска само на 20 високоприоритетни химикали наведнъж, част от повече от 80 000 химикали, които понастоящем са в списъка на TSCA. Той също така предупреждава държавите да налагат свои собствени ограничения върху потенциално опасни химикали веднага след като EPA започне преразглеждането си, въпреки че такива прегледи могат да отнемат години и забраняват бъдещи действия срещу оценявани EPA химикали с малки изключения.
В крайна сметка ефективността на акта ще се сведе до начина, по който се изпълнява. EPA вече пусна график за следващата година. По-специално трябва да се отбележи създаването на „Консултативен комитет за научни изследвания по химикали“, който има за цел да предостави независим експертен опит и консултации на СИП. Тези усилия на учени от EPA, федерални регулатори и заинтересовани страни като химическата индустрия и защитниците на околната среда ще определят дали агенцията може да постигне целта си за оценка на химикалите въз основа на „най-добрата налична наука“.
Новият закон е стъпка в правилната посока, но остава да видим дали ще направи достатъчно, за да привлече към отговорност потенциално вредните химикали.
