Актуализиран: 5 февруари 2009 г.
Когато катастрофата на US Airways Flight 1549 кацна в река Хъдсън през януари, самолетът претърпя „двоен удар от птици“, според аудиокасети, пуснати от FAA, принуждавайки пилота да плъзга самолета в безопасност. Когато птица удари самолет, идентифицирането на вида може да даде ценна информация. Разговаряхме с Карла Доув, която ръководи лабораторията за идентификация на перата в Националния природонаучен музей на Смитсониан, която отдавна има тази важна работа по идентифицирането.
Когато за последно списанието за последен път говори с вас, през 2004 г. работехте върху база данни с ДНК на птиците. Какъв е статусът на този проект?
Този проект беше завършен през 2006 г. и беше сътрудничество между Университета на Гелф и Смитсониан. [Целта на] този проект беше да се баркод - да се вземе малко фрагмент на ДНК - на всички птици от Северна Америка, 800 вида или други. Завършихме този проект, използвайки замразени проби от птичи тъкани, които имаме тук в нашата колекция и които сме взели назаем от други музеи. Сега имаме известна референтна библиотека за видовете птици, които се срещат в Северна Америка.
Какво ще бъде използването на цялата тази информация?
Можем да вземем парчетата слюнка, кръвта и тъканите и всичко, което излиза от самолет след удар на птица и да се опитаме да получим ДНК от тази неизвестна проба. И след като получим ДНК последователност от тази неизвестна проба, сега имаме референтен източник, който да съответства на непознатата проба. Можем да получим ДНК съвпадение от някои от тези птичи удари, които имат много малко материал, в който липсват пера и цял перонен материал [който по-лесно ще идентифицира вида].
Експертът по птиците Карла Гълъб. (NMNH) 
Боинг 707 на американските военновъздушни сили нарушава колония от сажди рини по време на излитане. (© Питър Джонсън / Корбис) Какво предимство получавате от познаването на видовете птици, ударили самолет?
Ако знаем какви видове птици причиняват проблема, причиняват щети на самолетите, тогава можем да дадем тази информация на летищата и те могат да направят нещо, за да предотвратят това да се случи [в бъдеще]. През повечето време това е управление на местообитанията. Това може да включва получаване на пропанови оръдия, птичи радари или всички видове смекчаване на местообитанията. Първата стъпка е да разберем кои видове причиняват проблем. Тогава след като знаем, че можем да работим оттам, за да избегнем сблъсъци на птици и самолети.
След базата данни коя е следващата стъпка в изследването ви?
Следващата стъпка вероятно ще бъде да се получи по-добър ресурс на ДНК за някои от тези по-големи птици, които създават проблеми. Често пъти искаме да знаем колко птици са влезли в двигателя - били ли са множество птици или само един индивид - и не можем да кажем това с ДНК технологията, която имаме сега. Трябва да свършим по-сложна работа по популационната генетика на птиците, особено на по-големите птици, за да измислим по-сложен начин за идентифициране на отделни птици. Това е нещо като ДНК отпечатък за хора.
Каква е тенденцията в ударите на птици през последните няколко десетилетия?
Много е трудно да се каже. Мога да ви кажа, че има определено увеличение на информираността и докладването. Когато започнах да работя [върху това], щяхме да получаваме 300 предупреждения годишно за идентифициране. И сега, през изминалата година, получихме 4000 стачки. Не всъщност ударите по птици се случват по-често, а хората сега ги докладват по-често и са наясно, че ако можем да определим видовете птици, които участват, те могат да направят нещо, за да предотвратят щетите. Поради повишеното образование и осведоменост и докладване, наборът от случаи на птичи стачки се увеличи.
Интересното за всичко това в момента е, че през последните 25 години големите птици в Северна Америка нарастват популационно. Ако се замислите, никога преди 20 години не сте виждали канадска гъска и сега те са навсякъде. Същото нещо и с птици като плешиви орли и бели пеликани. И тъй като тези големи птици се увеличават популационно и пропорционално с течение на времето, има повече от тях наоколо. И има повече самолети, които летят и така опасността се увеличава. И това е трудно да се справим.
