Ние сме на около седем месеца в мисията „Рак луна”, федералния проект с амбициозната цел да удвои скоростта на напредъка на изследванията за рак. Това е рестартирането на президента Барак Обама на „Войната срещу рака“, която въпреки над 100 милиарда долара държавни разходи от 70-те години насам, всъщност не направи голяма разлика в общата смъртност от рак в САЩ
Свързано съдържание
- Банката на кръвта за първи път отвори днес 80 години
Докато „Раковият Moonshot“ може да изглежда просто ново име за същото плашещо предизвикателство, той всъщност има много по-голям шанс за успех. Не само учените сега имат по-ясно разбиране на сложността на заболяването и осъзнават, че няма един лек за всички видове рак, но те имат и ползата от суперкомпютри, които могат да анализират огромно количество изследвания за рак и картографирането на човешки геном.
Последното отвори обещаващи пътища за лечение, като нова биотехнология, която създава имунни клетки за борба с рака, и по-прецизни лечения, базирани на ДНК на пациента.
В същото време се постига реален напредък на друг ключов фронт - способността за откриване на следи от рак в тялото на човек, без да е необходимо да се прави нещо толкова инвазивно като конвенционалната биопсия. Процесът, известен като течна биопсия, включва само вземане на кръв от пациент.
ДНК с плаващ рак
Това, което подсказва наличието на рак, са фрагменти от мутирала ДНК, освободена от туморни клетки в кръвообращението на човек. Те могат да бъдат намерени чрез сканиране на кръвта чрез генно-секвенсираща машина. Тъй като ранното откриване отдавна се смята за ключов за оцеляването на рака, учените се надяват, че кръвен тест, който позволява на лекарите да знаят, че ракът е налице, преди да започне да се разпространява, може да доведе до голяма разлика в броя на хората, които са победили от болестта.
Може да се превърне и в огромен бизнес. Някои анализатори са преценили, че течните биопсии скоро могат да се превърнат в 10 милиарда долара годишно. Това, не е изненадващо, помогна да предизвика разраняване на научните изследвания на технологията и наскоро бяха отчетени положителни резултати.
По-рано този месец екип от изследователи от университета Джон Хопкинс и Института за медицински изследвания на Уолтър и Елиза Хол в Австралия публикува проучване, което предполага, че те могат доста точно да предскажат дали пациентът с рак на дебелото черво ще има рецидив на заболяването. След като направиха серия от течни биопсии върху 230 пациенти за две години, те откриха, че 79 процента от пациентите, чиято кръв все още има следи от туморна ДНК след операция, са получили рецидив. Всички те бяха пациенти с рак на дебелото черво в стадий 2, които все още не са метастазирали.
Тестът не беше перфектен. Почти 10 процента от пациентите, които не са имали туморна ДНК в кръвта си, са се завърнали рак. Все пак учените казаха, че течните биопсии могат да дадат ясна индикация дали пациентът е излекуван чрез операция или също така трябва да се лекува с химиотерапия, за да се погрижи за остатъчните следи от рак.
Миналия месец по време на конференцията на Американското дружество за клинична онкология в Чикаго изследователите представиха най-голямото проучване на течните биопсии досега, съобщавайки, че кръвните тестове за откриване на ракови мутации до голяма степен са съгласни с това, което е установено чрез конвенционалните биопсии. В този случай учените са анализирали повече от 15 000 течни биопсии, които са били извършени от Guardant Health, стартиране на Силиконовата долина.
Тези кръвни проби идват от пациенти с няколко различни вида рак, включително бели дробове, гърди и колоректални. За около 400 от тези пациенти също има проби от туморна тъкан. Когато се сравняват кръвните проби и тъканните проби, изследователите откриват едни и същи ракови мутации и в повече от 90 процента от времето.
Тези впечатляващи резултати бяха за генна мутация, свързана с растежа на тумора. Имало е по-малко съгласие между двата вида биопсии, обаче, когато учените анализирали мутации, които показват потенциална резистентност към определени лекарства. Освен това за около 15 процента от пациентите течните биопсии не показват никакви данни за тумора.
Проверка на реалността
Това неотдавнашно проучване увеличава перспективите за течни биопсии, но тестовете все още предстоят дълъг път, преди да се считат за достатъчно надеждни, за да заменят по-инвазивните биопсии. Досега в проучванията са включени проби от пациенти, за които вече е известно, че имат рак. Това предполага, че течните биопсии могат да бъдат полезни при наблюдение на тумори, за да се установи дали лечението е било ефективно.
Но доказателствата са по-малко убедителни, че на тях може да се вярва, че сами ще открият рака. Медицинските специалисти се притесняват от фалшиви негативи, в случаите, когато някои видове рак може да не отделят фрагментите на ДНК в началото на развитието на болестта, както и фалшивите позитиви, при които тест може да събере доказателства за рак в много ранен стадий, които могат да бъдат елиминирани от имунната система на тялото. Тези пациенти може да преминат през излишен кръг от инвазивни тестове. Общото притеснение е, че пациентите могат да започнат да гледат течните биопсии като сравнително безболезнен скринингов тест за всички видове рак и ще започнат да искат от тях да избегнат неприятни процедури, като колоноскопии.
„Бих искал да твърдя, че прилагането на недоказана скринингова програма може да наруши медицинското утвърждаване до„ първо, не вреди “, пише Ричард Хофман в ревюто на Health News . Хофман, директор на отдела по обща вътрешна медицина в университета в Айова Карвър Медицинският колеж твърди, че са необходими още доказателства, за да се покаже, че ранното откриване действително ще увеличи живота на пациента, така че те да не бъдат подложени на физическите и финансовите изисквания на лечението години, преди да е необходимо.
Миналата есен FDA изпрати предупредително писмо до компания, наречена Pathway Genomics, която продаваше кръвни тестове, струващи между 300 и 700 долара, като инструмент за ранно откриване на рак. Федералната агенция заяви, че не е открила клинични доказателства, че кръвен тест може да служи като валиден скрининг за рак.
Въпреки това редица компании се занимават с течни биопсии, превръщайки се в процъфтяващ бизнес. По-рано тази година Guardant Health, фирмата, участваща в проучването, представено в Чикаго през юни, обяви, че е набрала 100 милиона долара финансиране, докато друга, Exosome Diagnostic, заяви, че е събрала 60 милиона долара.
Приблизително по същото време Illumina, най-големият производител на генно-секвениращи машини, събра около 100 милиона долара, за да започне собствена компания за течна биопсия. Сред инвеститорите са съоснователят на Microsoft Бил Гейтс и основателят на Amazon Джеф Безос.
За да добиете представа за техните очаквания, помислете, че са го кръстили Граал.
