Франсоа-Мари д'Арует беше видът на невзрачен тийнейджър, който винаги беше канен на най-добрите партита. Печелейки репутация на своите остроумие и закачливи стихове сред елитите на Париж от 18-ти век, младият писател се изгнал в провинцията през май 1716 г. за писане на критика към управляващото семейство. Но Arouet - който скоро ще приеме името на перото "Voltaire" - беше само в началото на отнемането на властите. В следващите години тези действия ще имат много по-драстични последствия: затвор за него и революция за страната му. И всичко започна с история за кръвосмешение.
През 1715 г. младият Арует започва плашещ нов проект: адаптиране на историята на Едип за съвременна френска публика. Древногръцката приказка хронифицира срива на Едип, който изпълни пророчество, че ще убие баща си, царя на Тива и ще се ожени за майка си. Гръцкият драматург Софокъл написа най-ранната версия на пиесата в своята трагедия - Едип Рекс . Още през 1659 г. прочутият френски драматург Пиер Корней адаптира пиесата, но Арует смята, че историята заслужава актуализация и той случайно живее в идеалния момент, за да я даде.
На 1 септември 1715 г. Луи XIV (известен още като „краля на слънцето“) умира, без да остави ясен наследник. Един от най-могъщите владетели в историята на Франция, набирайки богатството си и разширявайки колониалните владения, Луи също вкара страната в три големи войни. Той централизира властта във Франция и издига католическата църква, като безмилостно преследва френските протестанти. Единственият син на царя го предшества, както и внукът му. Неговият правнук на 5-годишна възраст се нуждаел от регент, който да контролира управлението на държавата. Това задължение падна на Филип Дюк д'Орлеан, който използваше позицията си, за да управлява по същество страната като регент до собствената си смърт.
Филип променя геополитическата траектория на Франция, образувайки съюзи с Австрия, Холандия и Великобритания. Той също подкрепи стария обществен ред, противопоставяйки се на цензурата и позволяваше да бъдат препечатани някога забранени книги. Атмосферата „коренно се промени, когато страната дойде под ръководството на човек, който живееше в Palais-Royal, в сърцето на Париж, и беше широко известен, че се отдаде силно на удоволствията от масата, бутилката и плътта - включително, не по-малко се смяташе, плътта на дъщеря му, херцогинята Бери “, пише Роджър Пиърсън от„ Волтер Всемогъщ: Живот в преследване на свободата “ .
За Arouet отслабването на социалните ограничения създаде почти безгранично усещане за възможности, а използването на театър беше може би най-ефективният начин за разпространение на посланието за свобода и толерантност сред обществеността.
„Волтер изчислява, че само пет процента от населението в Европа може да чете в своите Писма за Англия през 1733 г.“, казва Гейл Нойер, редактор и преводач на Voltaire’s Revolution: Writings from His Campaign to Free Laws from Religion . „Така [публичните изпълнения на] пиеси са имали далеч по-голямо влияние, отколкото книгите, до много по-късно през века.“
Що се отнася до мястото, където ще бъде изпълнена неговата работа, се представи само един избор, въпреки че Париж беше домакин на множество театри. „Франчайзът на Комеди имаше виртуален монопол като единственият театър, разрешен и контролиран от съда за постановката на трагедии и сериозни драми“, пише Йън Дейвидсън в „ Волтер“: „Животът“ . „Почти всеки, който искаше да бъде писател, искаше да пише за„ Комеди Франсез “.“
Arouet трескаво работи над играта си, Oedipe, само за да бъде отхвърлена от Comédie Française. Все пак театърът не му даде абсолютно уволнение, вместо това предложи ревизии, които той продължи да хаква няколко години. Накрая, на 19 януари 1717 г. театърът се съгласява да постави преработена форма на пиесата.
Но времето за успех на Арует не можеше да бъде по-лошо. Докато той работеше над пиесата си, Арует продължи да пише популярни стихове, които се споделяха сред приятелите му - включително парче, в което се споменаваше слуховете за кръвосмесителното поведение на регента с дъщеря му:
„Не е синът, а бащата;
Това е дъщерята, а не майката;
Дотук добре.
Те вече са направили Eteocles;
Ако изведнъж загуби двете си очи;
Това би било истинска история за Софокъл. "
Стихът ясно сочи регента, Филип и връзката му с дъщеря му и дори за всемогъщия владетел, това беше мост твърде далеч. На 16 май 1717 г. Арует е арестуван и отведен в грозната Бастилия. Той се опита да се признае за невинност по делото си, твърдейки, че не е този, който е написал стиховете, но вече призна авторството на няколко приятели - приятели, които се оказаха шпиони. „Условията в Бастилията бяха сурови и потискащи, с десетметрови стени, „ тройни брави, решетки, болтове и щанги “, както и с лоша храна и без слънчева светлина“, пише Дейвидсън. Още по-лошо е, че Арует нямаше представа кога може да бъде освободен, ако изобщо. Делото му никога не е преминало през някакъв вид съдебен процес; продължителността на неговото задържане зависи единствено от прищявката на регента.
След 11 месеца Регентството решава да прояви милост към Арует, освобождавайки го в Свети четвъртък, 14 април 1718 г. Арует е поставен на еквивалент на 18-ти век на домашен арест за още няколко месеца, но най-накрая му е разрешено безплатно влизане и излизане на Париж, а на 18 ноември 1718 г. младежът, който започнал да се обръща към „Волтер“, постигнал първия голям успех в живота си: постановката на Одипе в Комеди Франсез.
Пиесата беше изключително популярна и продължаваше да играе за почти безпрецедентни 32 представления, пише Дейвидсън. Може би част от тази популярност произтича от титлизиращите скандали на Регента. Но Волтер не атакува само наследствената монархия; той също отмени обвинения срещу корумпираната власт на Църквата. В една от най-известните линии на драматурга кралица Йокаста казва: „Нашите свещеници не са това, което глупавите хора си представят; тяхната мъдрост се основава единствено на нашата доверчивост. ”Като се има предвид колко мощна е останала католическата църква, това беше опасно да се направи - но една публика беше развълнувана да чуе.
„Като цяло моралното съдържание на по-ранните пиеси подчертаваше любовта към Бог и краля, патриотичния дълг и други подобни“, пише литературният историк Маркъс Алън. „В ръцете на Волтер обаче самата пиеса се превърна в основно средство за започване на атаки срещу злините на античното царство.“
Популярността на пиесата катапултира Волтер до истинска слава, но това го научи и на опасностите, съпътстващи откровеността. Докато продължава да пише пиеси, стихове, писма и разкази, Волтер се сблъсква с все по-голям брой критици, както и фенове, и ще бъде изгонен от Франция многократно през живота си за обида на Католическата църква и монархията. Но престоят на Волтер в Англия, Холандия, Белгия и Прусия го изложи на някои от най-големите фигури на Просвещението в епохата; той е първият, който донесе писанията на Исак Нютон и философа Джон Лок във Франция. Със своето осъждане на изтезания, война, религиозно преследване и абсолютна монархия, Волтер проправи пътя към идеите, които ще подхранват Френската революция през 1789 г. и вдъхнови велики американски интелекти като Бенджамин Франклин и Томас Джеферсън. Според Нойер, голяма част от това наследство днес е забравено.
„Единственото, което хората, изглежда, вече знаят, е Candide“, казва Нойер, споменавайки сатиричен роман за опасностите от оптимизма. „Мисля, че е избран само за безопасна тема, защото със сигурност не е било голяма работа през живота му.“ За Нойер истинският шедьовър е колко Волтер успя да постигне с думите си: помага да вдъхнови френската революция и учение хората да мислят по-критично за религиозната нетърпимост и несправедливост.
