Франклин разбра колко чувствителна е задачата му в Париж и премери думите си толкова внимателно, колкото се съобразяваше с външния си вид. Докато беше във Франция, той носеше прости и неприкосновени костюми „дито“, наречени така, защото палтото, жилетката и бричът му бяха изрязани от същата фина коприна. Един такъв костюм, изложен в NMAH на дългосрочен заем от историческото общество на Масачузетс, някога е бил с цвят на наситена слива и е служил като бизнес облекло. Носеше подобен костюм като Версай, когато се срещна с краля. Повечето мъже от този ден носеха далеч по-причудливи, по-царствени дрехи. Но Франклин имаше желание да се раздели и да проектира образ в съответствие с общите ценности и идеали на новата република. Докато други надяваха прахови перуки, обличаха бродирани жилетки и носеха церемониални мечове или скиптър, Франклин предпочиташе обикновените си костюми, кожена шапка и бастун. Този добре изработен образ, съчетан с интелигентността на Франклин, международния ръст и това, което един наблюдател определи като неговата „равномерност на нрав“ и „непоклатимо спокойствие“, доведе до безусловен успех. Франция се съгласи през февруари 1778 г. да подпише договор за съюз.
Франклин изигра инструментална роля в онези ранни и най-трудни дни на трансформацията на Америка от колониален аванпост в демократична република. Едно от предметите в колекцията за политическа история на NMAH (общо над 100 000 артефакта) е бастунът на Франклин, предмет, който той оценява толкова високо, че го завеща на Джордж Вашингтон. Огромната колекция на NMAH разказва историята на създаването и развитието на нашата американска демокрация, тъй като тя обхваща цялата история на страната - от преносимото бюро, на което Томас Джеферсън е писал първи проект на Декларацията за независимост, и масата с накланяща се Елизабет Кади Стентън използва, докато пише Декларацията на сентенциите, призоваваща за правата на жените, към мастилената Ейбрахам Линкълн, използвана, според един акаунт, за съставяне на Прокламацията за еманципацията, микрофонът, на който Франклин Делано Рузвелт говори, докато излъчваше разговорите си за огън и плакати от политическите 2004 г. конвенции.
И въпреки това историята за това как Тринадесет колонии са се превърнали в нация от близо 300 милиона души, не е приказка, която може да се разкаже само със смели имена на историята. На 1 февруари 1960 г. четирима афро-американски студенти от Селско-техническия колеж в Северна Каролина седнаха на гишето за обяд в магазина на Woolworth в Greensboro. Те поискаха обслужване, но им беше отказано. Вместо да напуснат ресторанта, както поискаха, те седяха, мълчаливо и подвижно протестирайки срещу политиката на компанията за расова дискриминация. Противопоставянето им повиши информираността на хората и помогна да вдъхнови движение, което да оспори несправедливостта. Кураторите в НМАХ отдавна са признали важното място на подобни действия в историята на Съединените щати. Те събраха и спасиха протестни знаци от всеки голям марш на Вашингтон, както и знамената, щифтовете, памфлетите и други артефакти, представящи всеки вик за реформа, уважение и признание, от премахването на робството до стремежа за граждански права. Дори броячът за обяд, на който веднъж седеше "Грийнсбъро Четирима" и просто поиска да бъдат третирани като равни, е в колекцията на NMAH. Между този брояч и подценявания костюм на Франклин съществува общ дух, който всички американци могат гордо да наричат свои.
