Прелитайки ниско през прага на Аляска, Хедър Уилсън брои патиците. Тя замахва с амфибийния си самолет Цесна 206 над местата за размножаване на водолюбиви птици, като държи очите си обелени заради цветното им оперение. Пътувайки с постоянни 150 'и обикаляйки планински вериги, по бреговата ивица и през Алясканския храст, Уилсън изпълнява една от най-критичните задачи, необходими за наблюдение на водоплаващите птици: въздушните изследвания.
Свързано съдържание
- Очарователната анимация показва потенциални маршрути за бягство на животните в затоплящ свят
- Птиците пеят на яйцата си и тази песен може да помогне на бебетата им да преживеят климатичните промени
- Могат ли птиците да преживеят климатичните промени?
В наши дни е трудно да не забележите огромните промени, превзели Аляска. През декември 2016 г. температурите се повишиха до рекордни високи стойности, което доведе до свиване на езерата, морският лед да ерозира, а храстите вместо лишей се разпространяват в цялата тундра. Зимното затопляне навлиза в екосистемите, които поддържат ключови местни видове като карибу, моржове и полярни мечки. „Всички Аляски виждат и усещат това“, казва Уилсън.
За разлика от повечето Аляски, обаче, Уилсън е имал място на предния ред в тази дълбока трансформация. Като пилот-биолог на Отдела за управление на миграционни птици на службата за риба и дива природа (FWS-DMBM), Уилсън документира ефектите от изменението на климата върху птиците в този склонен към промени регион в продължение на девет години. „Виждаме по-фини промени, като навлизането на видовете на север и в райони, които никога не сме виждали досега: лос по северните крайбрежни периферии, по-рано„ само южни “видове птици, показващи се в Арктика“, казва тя.
Това, че е пилот-биолог, й позволява да обедини две дългогодишни страсти: авиацията и птиците. „Концепцията да лети в самолета и да бъде биолог, преброяващ животните през прозореца, не е това, за което повечето хора си мислят, когато предвиждат пилот“, казва Уилсън, която е една от само петте американски жени в тази роля. Сегашната позиция на Уилсън е ръководител на полеви проект в Регион 7, който обхваща цяла Аляска; маршрутът й включва Арктическата крайбрежна равнина, делтата Юкон и полуостров Аляска.
Много от проучванията на мухите Уилсън са летели от десетилетия. Наличието на това богатство от исторически данни позволява на изследователите да изследват моделите, на които могат да се подлагат видове и пейзажи. Например, пилотните биолози откриват местата за зимуване на осезаеми ейдри, арктическа морска патица, след бърз спад въз основа на данните от въздушните изследвания. След като учените поставят сателитни предаватели на няколко гнездящи патици, те успяха да проследят собственото си население на няколко големи полинии или райони с открита вода, заобиколени от лед, в Берингово море.
Уилсън лети своята амфибийна Цесна 206 над ледено дефиле на Аляска. (Хедър Уилсън) Тези видове въздушни проучвания на водолюбиви птици са неразделна част от управлението на дивата природа, тъй като те са започнати през 30-те години. Въпреки това проучванията не са били последователно полети до 1947 г., след края на Втората световна война. Тогава FWS успя да наеме военно обучени пилоти, които вече са имали опит с дивата природа или опазване като първите пилоти-биолози. Сега, с над 50 години исторически данни, проучванията на водоплаващите птици помагат на учените да разберат колко много се е променило в националния пейзаж.
Правителството на държавата също използва тези данни всяка година за определяне на правилата и политиките за лов. Тези регламенти „са свързани със статуса на популацията на всеки отделен вид“, казва Джулиан Фишер, надзорен биолог на FWS-DMBM за региона 7 и управител на Уилсън. Въз основа на талиите във всеки „летящ път“, който е пръстенът на състоянията, съставляващи мигриращ път на птиците, след това всяка държава определя броя на птиците от всеки вид, който ловците имат право да събират годишно.
„Не получаваме само информация за населението“, казва Сара Йейтс, колега пилот-биолог от FWS, която се сприятелява с Уилсън по време на пилотно обучение в Мейн преди години. „Тъй като те са толкова дългогодишни проучвания ... можете да получите информация за изменението на климата и как това може да повлияе на разпространението на видове водолюбиви птици. Това е огромно в разработването на програми за управление на водоплаващи птици. "
Климатичните сигнали са от решаващо значение за годишното оцеляване на птиците. „Температурата, снегът се стопява и озеленява“ всички помагат да се предвиди кога е време за гнездене, казва Уилсън. Без тях е вероятността от повишена смъртност сред неплодниците. Птиците с най-дълга миграция най-вероятно ще почувстват тези ефекти най-много. "Птиците са силно мобилни, така че могат да се възползват от промяната на ресурсите по-лесно от много други животни", казва тя, "но само до известна степен."
Тази метеорологична промяна дори се промени при провеждането на проучвания за водолюбиви птици, тъй като сега размножителният сезон започва по-рано поради по-ранното пристигане на птиците в местата за гнездене. „Онези видове, които са достатъчно гъвкави, за да коригират времето си на миграция, за да съответстват най-добре на времето на пейзажа, се показват до места за размножаване доста преди историческите графици“, казва Уилсън.
Фишер отбелязва, че птиците се приспособяват постепенно и съобразяват размножителното си време с променящия се климат. „Обикновено водоплаващите птици започват изграждането на гнезда веднага щом местообитанието им за гнездене е чисто от сняг и лед“, казва той и добавя, че това се случва и когато има достатъчно храна. „С напредване на датата на започване на гнезденето е разумно да се предположи, че птиците реагират на променящия се климат.“
Положителни новини за сега - но Уилсън предупреждава, че истинската опасност се крие в бъдеще. „Увеличаването на популацията може да доведе до други проблеми, като засилена конкуренция между видовете или екологичните капани, ако изменението на климата доведе до по-нестабилни, по-малко предвидими метеорологични и местообитателни ефекти“, казва тя.
Крис Дау, пенсиониран пилот-биолог на FWS, и Уилсън носят костюми за потапяне в крайбрежната охрана, докато се подготвят за дълъг воден преход по време на едно от последните зимни изследвания на водолюбивите птици през годината. (Хедър Уилсън) Сега Уилсън поема ръководството на средно зимното проучване на гъски Brant, за да документира увеличаването на популацията над зимата и цялостното увеличение на птиците в северните места за гнездене като цяло. Докато гъските изглеждат далеч далеч под изменението на времето, това е един от първите видове, които показват популация, реагираща на изменението на климата чрез увеличения брой на зимуващи гъски в Аляска. „Знаем, че голяма част от презимуващите Брант в Аляска произхождат от колонии за размножаване на Арктика, където температурите на затопляне доведоха до увеличаване на наличието на местообитания“, казва Уилсън.
За Уилсън това, че е пилот-биолог е „невероятно удовлетворяващо“. Но въпреки че винаги е имала интерес към авиацията и птиците, тя никога не е осъзнавала, че двете могат да се съберат, докато не се срещна с Ръс Оатс, ръководител на FWS-DMBM, докато завършваше. докторска работа в Феърбанкс, Аляска. „Винаги съм смятал, че да се научи да лети е за някой, който е богат или военнослужещ“, казва Уилсън. Разговорите й с Оутс я убедиха да го изпробва и скоро тя беше закачена.
Все пак пътят не беше лесен. За да станат пилот-биолог с програмата FWS Migratory Bird, кандидатите трябва да имат бакалавърска степен по биологични науки или природни ресурси; повечето имат и магистърска или докторска степен. (Уилсън има и трите.) Пилотните биолози трябва да притежават и сертификат за търговски пилот с привилегии за полет на инструмента, който включва минимум 500 часа полетно време.
Въпреки че не е имала опит в полета, преди да се премести в Аляска за завършване на училище, Уилсън вече е получил лиценза на пилота си и е поискал часове за полети до момента, в който е срещнал Оатс, който след това я е поставил на всяко въздушно проучване, което е могъл, давайки й вкус. от това, което би станало нейното бъдеще
Пътят на Уилсън е подобен на този на нейните колеги-пилоти-биолози. Подобно на Уилсън, Кара Хилвиг, пилот-биолог за националното убежище за диви животни на FWS в югозападната част на Аляска, не е имала опит в полета преди интереса си към работата. Вместо това тя беше привлечена от идеята за дивата природа на Аляска и прекара време в изграждането на полетните си часове след над 20 години в полевата биология.
Отнеха й повече от шест години, за да натрупа достатъчно полетен опит, за да се класира за сегашното си положение. „Тази уникална работа става част от вашата лична идентичност“, казва Хилвиг. „Ти си страстен за биологията, страстен си за летенето, страст за ученето.“
Уилсън казва, че за нея времето й във въздуха е повече от просто работа. „Освен, че съм учен, искам да мога да кажа на децата си, че сме изправени пред климатичните промени“, казва тя. "Това, че сме били достатъчно силни, за да го видим какъв е, и се опитахме да го разберем и да направим нещо по въпроса."
