Природата ни съживява, центрира ни, угасва ни. Тя позволява време за размисъл. Туристите на цялата 2181-мила Апалачия пътека наистина са щастливи хора, които предприемат дълго дълго физическо, емоционално и духовно пътешествие.
Шест години след като Клиф Ървинг вдигна AT през 169 дни заедно с възрастния си син Дерик, той си спомня заклинанието, което му хвърли. Пътуването го накара още повече да оцени красотата на източната пустиня, казва той, докато му позволи да изпита добротата на непознатите и приятелството на колегите туристи.
AT е най-дългата продължителна пътека за отдих в Америка. От завършването му през 1937 г. повече от 10 000 туристи са обикаляли от край до край - или в секции за дълъг период, или „през“, което означава в едно непрекъснато пътуване. Пътеката привлича с надежда прилягащи, оптимистични любители на открито, които обикновено пътуват на юг на север, започвайки от планината Спрингър, Джорджия, през пролетта и завършвайки на връх Катаддин, Мейн, през есента.
Повечето туристи са по-млади от 25, но много са по-възрастни и често са пенсионери; най-старши туристически туристи в класацията беше 81, когато завърши пътуването през 2004 г. В гората възраст, професия, доходи и социален статус бързо се разтварят. Туристите приемат имена на следи - като Brother Buzz или Cup o 'Joe или Snot Rag - допълнително крият своята идентичност.
Мейн Мейн Катахдин е най-северната точка на Апалачия пътека, често служеща за финал за онези приключенски туристи, които изминават целия маршрут. (Андре Джени / Алами) 
Туристите се лекуват от гледки като тази на Skyline Drive в Национален парк Шенандоа. (Пат и Чък Блекли / Алами) 
Торнтън Гап в Национален парк Шенандоа предлага по-изумителни гледки по Апалачиевата пътека. (Пат и Чък Блекли / Алами) 
Турист обикаля пътеката край Mt. Вашингтон в Ню Хемпшир по залез слънце. (ScenicNH.com Фотография / Алами) 
Друг изглед на последната спирка по Апалачите пътека, Mt. Катахдин в Мейн. (Aurora Photos / Alamy) Трудостта на туризма на AT не е за подценяване. Много ентусиасти препланират и купуват повече, отколкото могат да носят. След няколко седмици те хвърлят фантазия и се научават да живеят без. Три четвърти напускат планините, преди да завършат; те са уморени, гладни, ранени, домашни или всичко по-горе.
"Всеки толкова често бих казал на Дерик:" Търся този автобус ", защото ако можех да го намеря, щях да го заведа до Кейп Код", каза ми Ървинг. Синът му го окуражи, когато ставаше трудно.
По-късно Клиф посъветва друг мъж, готвач Боярджи, който също беше готов да се откаже от следата. „Странно е да видите двама момчета да говорят и да плачат, но това е толкова емоционално нещо“, казва Ървинг.
И все пак външно, поне, животът е лишен до най-простата си форма. Ходиш и ходиш. Ядеш и пиеш и спиш. Потоците започват да приличат, както и планините.
Тогава идва неочакваното: да видите мокра, новородена певица, чиято майка се опитва да разсее турист или забелязва на дължината на ръката червена катеричка, изрязана бързо и да яде дива гъба. Това са моментите, които туристите изнасят от гората за цял живот.
