Всички обичат морските кончета. Със своите муцуни с връх на тромпет, бременни папи, които се огъват пола и склонност да се вдигат в моногамия, морските дългокоси кончета лесно са навили своите боксьорски опашки с опашки около човешките сърца като толкова много морска трева.
Но всяко семейство има черна овца. Pipefish, по-малко известните, изправени телешки братовчеди на обикновения морски кон, не се интересуват от остарелите ви представи за моногамия. Както при морските кончета, мъжките тръби са тези, които носят яйца на термин, но учените сега съобщават, че тези непостоянни момчета могат да компрометират сегашните си яйца, ако гледат към по-привлекателна преминаваща женска.
"Това е изключително умно и проницателно проучване ... което [характеризира] тъмната страна на бащинската грижа при тръбите", казва биопсихологът от Университета на Мичиган Джасинта Бинер, която не участва в работата. „[Вероятно] няма да намери път в много детски книги, включващи анимационни животни от океана.“
Идеята за ограничаване на жизнеспособността на продължаваща бременност звучи страшно, но всъщност не е нечувано в животинското царство. В края на 50-те години на миналия век учен на име Хилда Брус открива, че бременните женски мишки, които срещат непознати мъже, могат да претърпят спонтанни аборти. Първоначално объркан, Брус в крайна сметка осъзнал, че поведението на тези жени не се носи от жестокост; по-скоро това е форма на самосъхранение. Ако фетусите бяха отнесени до срока, новият доминиращ мъж вероятно щеше да заколи кученцата на своя конкурент, за да направи място за своето. Вместо да разхищават ценни ресурси на обречена носилка, женските мишки се примиряват с мрачна съдба.
И тези болезнени малки мишки не са сами. През последните години маймуните на гелада, коне, лъвове и няколко други гризачи се присъединиха към грозния култ на така наречения ефект на Брус. Не са наблюдавани наблюдения на компрометирана бременност извън бозайници: Изглежда, че интимната връзка между родител и плод - като тази, осигурена от плацентата - е от решаващо значение за нивото на контрол, необходимо за прекратяване на бременността. Но ако някой вид опровергае постулата на плацентата, това може да е нарушител на правилата.
Гълъбите и техните роднини нямат плаценти - но те имат мъжки торбички. Когато женските депозират яйцата си в една от тези торбички, незабавно се започва диалог между баща и потомство. Сифонът на торбичката отделя част от ресурсите на мъжа, включително хранителни вещества, кислород и имунни фактори и ги предоставя на развиващите се яйца. Бременността продължава само няколко седмици; след излюпването на яйцата гънките на торбичката на мъжкия се отварят като вратите на асансьор, отпускайки тийнейджърска конница в открито море. Сълзното сбогуване е окончателно: След раждането, морските риби не се грижат за своите малки. Поради това цялостното влияние на бащата върху неговото потомство се упражнява по време на чифтосване и бременност - което означава, че всеки избор, направен в този период от време, е критичен.
Ако сте мъжка риболовка на гоблена, няма нищо по-горещо от „огромна, секси женска“, казва старши автор Нуно Монтейро, поведенчески животни в университета в Порто в Португалия. Колкото по-голяма е рибата, толкова по-плодородна и мъжките вземат под внимание. Те ще инвестират времето и енергията си в ухажване на най-широка гама с надеждата децата им да имат най-добрите гени. И татковците не се спират на избора на половинка: Дори и след като женските са предали яйцата си на мъжките, бащите могат да имат любими деца. Някои мъже дори хапват яйца от силно примамливи женски, като им пренасят допълнителни ресурси по време на бременност и хранително пренебрегват тези от по-дребните половинки. С тези ясни предпочитания Монтейро видя възможността да провери дали капризът на мъжа може да има други ефекти върху неговото развиващо се потомство.
"Ако мъжки [тръба] забременее, той трябва да има някаква степен на контрол над бременността си, точно както би направила женска [бозайник]", обяснява той. „Това не може да бъде просто бреме, което те не могат да модулират.“
Изглежда, че мъжката тръба има голям контрол върху ресурсите, които яйцата получават в торбата му. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Заедно със студента си Марио Куня и техните колеги Монтейро разработи серия от експерименти, моделирани по първоначалните открития на Брус. Първо, те позволиха на мъжки черно-ивични риболовци да бъдат импрегнирани от здрави женски със среден размер. Тогава някои от тези майки бяха заменени от тежка дама, която мъжете може да смятат за сравнително по-добър улов.
С напредването на бременността изследователите установяват, че мъжете, които са виждали по-пълни женски, са много по-склонни да абортират някои от яйцата си, отколкото тези, които не са го направили. И докато всички мъжки са родили поне малко живо потомство - много по-мек показ на спонтанните аборти, предизвиквани по-рано при бозайници - татковците с риби, изложени на свеж набор от женски къртици, преживяват леко по-къса бременност и излюпват по-малки новородени.
По-специално, никой от мъжките тръби всъщност няма шанса да се свърже с тези нови пристигащи: Във всеки случай изследователите изчакаха мъжете да запечатат торбичките си за по-нататъшно имплантиране преди въвеждането на втора женска, след което отделиха двойките с физическа бариера да се пази от всеки случайно забавен бизнес. Но самото виждане на нова дама, която се виждаше голяма, беше достатъчно, за да открадне сърцата на риба - и може би живота на децата им.
Ясно е, че мъжките тръби имат нещо или две, за да научат за вярността. Обясненията зад подобно поведение обаче остават трудни за разминаване: Въпреки развихрените муцуни, тези мърляви лотарии не са големи приказки. „Понякога имам затруднения да разбирам от собствените си мотивации“, казва Монтейро. „Мотивацията на други животни е още по-трудна.“
Куня и Монтейро теоретизират, че тези мъже може да се занимават с по-благоприятни бъдещи бременности с помощта на тези хъски тежки тежести - което ги кара да отклонят ресурсите далеч от сегашното си, по-крепостно разположение. Всъщност предишната работа показва, че мъжете всъщност могат да усвояват хранителни вещества от яйцата си - което означава, че има голям шанс тези татковци не просто да задържат ресурси, а активно да ги възстановяват. Чантата, подобна на плацентата, действа като двупосочна улица: Баща може да дава, но и да отнема, с доста висока степен на контрол.
„Това е наистина вълнуващо и добре направено“, казва биологът от Университета в Тампа Емили Роуз, която изучава морски риби, но не е свързана с това проучване. „[Авторите] предприеха наистина задълбочен подход.“
Засега остават много въпроси. И въпреки че тези тръби изглеждат малко мътни, техните опити за аборти все още са бледи в сравнение с истинския ефект на Брус, наблюдаван при някои женски бозайници. Но Кунха и Монтейро никога не са очаквали толкова драматичен резултат в своята гавра. От една страна, женските тръби изглежда не излизат от пътя си, за да убият потомството на други женски, което изглежда мотивира много от мъжете от видове бозайници, в които се наблюдава ефектът на Брус. (По-специално, както мъжките, така и женските морски птици от време на време ще сърбят непълнолетни от собствения си вид чрез сламените си устни, но това вероятно е по-скоро канибализъм на мелницата, отколкото сексуалната конкуренция.) Освен това, защото татковци на риболовци удрят пътя почти веднага след раждането, те не издържат да губят толкова по отношение на грижите за децата, колкото другите животни, които прекарват много време в отглеждането на малките си.
В следващите си експерименти Куня и неговите колеги се надяват да разкрият химичните основи на това поведение, включително това, което сигнализира, че гига-галите могат да изпращат мъже, и хормоните, които посредничат при мъжкия аборт. Освен това, все още не е ясно дали мъжете, прибиращи ресурси от по-малко от желаните млади, всъщност са в състояние да ги пренасочат към бъдещи разплоди. Дори ако двукратните тръби спестяват енергията си в краткосрочен план, това не гарантира, че те дори ще получат шанса да се тангират с въпросната плашеща дама.
„Авторите са открили увлекателен факт, “ казва поведенческият невробиолог Джъстин Роудс от Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн. Родос, който не е участвал в изследването, предупреждава да не приписва твърде много намерения на тези летящи малки рибки. „Много подробности все още са неясни“, добавя той. „Струва си да се има предвид, че не винаги има функция за всичко, което виждаме в природата.“
Засега учените имат само „намеци“, казва Кунха. Може би никога не знаем какво наистина се случва в главите на най-свежите морски люлки - но междувременно това е ясно: При наличието на най-груби мадами, дори тези момчета не могат да я държат в торбичката си.
