Повече от три десетилетия дървената скулптура с височина от два метра на женска фигура, седнала с бебето си в скута й, от художник Mbembe в югоизточна Нигерия, е част от колекцията на Националния музей на африканското изкуство на Смитсониан, „Отбелязано като едно от най-големите ни произведения от тази страна на Нигерия“, заявиха служители.
Но чак след откриването на новата презентация на постоянната колекция „Visionary: гледни точки върху изкуствата на Африка“, тя е събрана отново в музея със своята отдавна изгубена вероятна половинка. Новата придобивка, която се вижда за първи път в музея, на мъжка фигура в горна шапка и пистолет е със същата височина и стил като женската, със сходни инкрустирани овални очи и свити устни.
Двете дървени фигури, които се прецениха, че са от края на 19 век до началото на 20 век, вероятно седяха в двата края на масивен прорез с гонг, инструмент, който служи като вид племенен сигнал - звучеше заедно за повикване на общността Mbembe в случай на пожар, смърт, военни нападения и други важни събития.
Тяхното събиране в новото шоу не е непременно романтично - двамата седят в музея, както вероятно са правили на прорезания гонг, с гръб един към друг, сякаш охлаждат петите си след домашна схватка. Но за музея си струва да отбележим, че двете фигури отново са заедно, макар и на 5000 мили и океан от оригиналния им дом в региона на Нигерия Средния кръст.
Кураторът на Националния музей на африканското изкуство Кевин Думушел казва, че музеят дори не е бил сигурен, че има липсваща половина, докато женската скулптура е изпратена в столичния музей на изкуствата в Ню Йорк преди няколко години и поставена до друг, който изглеждаше ужасно познат.
Женска фигура с дете, Йомбе художник, Демократична република Конго, края на 19-началото на 20-ти век (NMAfA) 
Мъжка фигура, бамунски художник, Камерун, края на 19 век (NMAfA) 
Маска, Дан художник, Кот д'Ивоар, 1928 г. (NMAfA) 
Подложка за глава, приписана на работилницата на Майстора на Мулонго, художник от Люба, Демократична република Конго, средата на края на 19 век (NMAfA) 
Възпоменателен глава на крал, Edo artis, Нигерия, 18 век (NMAfA) 
Черно парче с намален ъгъл, от Magdelene Anyango N. Odundo, Кения (работи във Великобритания), 1990 (NMAfA) 
Съединения Земя-Луна от El Anatsui, Нигерия, 1995 (NMAfA) 
Без заглавие от Gavin Jantjes, Южна Африка (работи в Норвегия), 1989-1990 (NMAfA) 
Qāf, "Al Alsmaie Tales" от Али Омар Ермес, Либия (работи в Лондон), 1983 (NMAfA) 
Без заглавие # 3 от Iké Udé, Нигерия (работи в Ню Йорк), 1997 (NMAfA) 
Женска фигура, художник Санде, Демократична република Конго, началото на средата на 20 век (NMAfA) 
Ka Cabala Voodo от Ouattara Watts, 1995 (NMAfA) 
Crest Mask, вероятно от Etim Bassey Ekpenyong, Нигерия, началото на 20 век (NMAfA) 
Женска фигура, художник Едо, Нигерия, началото на 19 век (NMAfA) 
Служител Финиал, художник от Конго, Демократична република Конго, 19 век (NMAfA) 
Маска за лице, художник от Атие, Кот д'Ивоар, края на 19 - началото на 20 век (NMAfA) 
Маска за лице, приписвана на Ajere Elewe, Нигерия, края на 19 до средата на 20 век (NMAfA) 
Разпятие, художник от Конго, Демократична република Конго, 17 век (NMAfA) 
Художник на маска, Idoma или Akweya, Нигерия, c. 1920-1940 г. (NMAfA) 
Маска за лице на художника от Nuna, Буркино Фасо, средата на 20 век (NMAfA) 
Маск, художник от Бете, Кот д'Ивоар, края на 19 век (NMAfA) 
Womanology 12 от Lynette Yiadom-Boakeye, 2014 (NMAfA) Когато беше сдвоен с мъжа на изложбата в Мет през 2014 г., посветена на изкуството Mbembe, „Той се появи по времето, когато може да е от същия период от време“, казва Дюмошел. „Но когато ги видяхме заедно, беше ясно, че тези произведения вероятно са от същия прорезан гонг.“
Не е известно съществуването на мъжката част, тъй като „тя е била в частна колекция в Германия и наистина не е била широко публикувана“, казва Дюмошел. „Но търговецът, който ги е продал, първоначално е работил с уредника в митрополита, за да изгради колекцията, така че тя знае къде е.“
Съответно той казва: „Имахме доста щастие по това време да имаме прекрасен дарител, който придоби мъжкото произведение от колекцията, от която беше изложено по това време и ни го подари като подарък на следващата година, с цел да можем да обединим тази двойка заедно. "
Разкривайки двойката като част от изложението „Visionary“, Dumouchelle казва, „ние бяхме доста доволни, че показахме тази събрана двойка с прорези гонг за първи път в тази колекция.“
И двамата са доста износени, тъй като гонгът „седеше на открито и беше използван предмет, и тъй като се износваше, той беше заменен след време“, казва уредникът. „Част от естетическата привлекателност за тези на Запад е, защото те имат и тази чудесно износена тактилна повърхност.“
И макар тези на Запад да „проектират нашите собствени романтични образи върху него“, добавя Дюмошел, в Нигерия това беше по-утилитарно. „В общността Mbembe, след като се изморят, те ще бъдат заменени и променени.“
Така че е малко рядко да има двойката добре използвани дървени скулптури, които са толкова стари.
„Този вероятно е от 19 век“, казва той. И въпреки че „е доста рядко оцеляването на дървени скулптури от Нигерия, са намерени фигури с прорезани гонг, които датират от 16 век.“
Заедно те осигуряват удовлетворяващ, ако не изцяло романтичен кулминация на шоуто, няколко години в създаването, което има за цел да избере 300 от най-добрите артикули от 12 000 фонда на музея и да ги представи в няколко нови контекста, предназначени за рамка и влияние начин, по който се преживява африканското изкуство.
Докато фондовете на музея са богати на бижута, метални изделия, живопис, керамика и костюми, подписният образ за „Визионер“ е скорошна картина на известната британско-ганска художничка Линет Йядом-Боакие на съвременна жена, гледаща през бинокъл.
Наскоро темата на изложба в Ню Йоркския музей, Wyanology 12 на Yiadom- Boakye 12 може да накара някои посетители да мислят, че „Visionary: Viewpoints on Africa's Arts” е съвременно изложение на картини.
Но Dumouchelle казва: „Използвайки този образ, ние нарушаваме очакванията на посетителите ни за Националния музей на африканското изкуство. „Имаме невероятно богата колекция от маски и фигурална скулптура и ги обичаме и празнуваме“, казва той. „Но ние искахме да хванем посетителите си нащрек и да им припомним, че африканското изкуство също означава това - рисуването е много част от света на изкуството и в арт разговора в момента.“
Yiadom-Boakye е един от повече от 30 именити изпълнители от 27 африкански страни в шоуто. Нейният образ също подчертава ролята на жените в изкуството от континента - нещо, представено и в двете най-нови получатели на наградите за изкуство на Африка в музея, дадени на годишната вечеря за набиране на средства миналия месец. Получателите Гада Амер и Мери Сибанде също имат актуални творби, които се показват в музея. Работата на Года сутиен на Гада може да се види в Месанин, а Софи- Мерика на Сибанде е на показ в изложбата „Африканска мозайка“.
Когато става дума за богатата колекция от маски и фигури на показ, 52 творби в изложбата са от известната колекция на Тишман на африканското изкуство. Магнатът Пол Тишман и съпругата му Рут прекараха 20 години в събирането на някои от най-добрите образци на африканското изкуство за частна колекция.
„Това е канонът“, каза кураторът на музея Карън Е. Мелбърн, когато се разхождаше сред произведенията. „Това, което виждате, са някои от най-известните произведения на африканското изкуство, които съществуват.“
Желанието на тишманите да споделят колекцията с други води до продажбата през 1984 г. на компанията Walt Disney, която иска да покаже богатствата си като част от планиран африкански павилион в EPCOT. „За щастие, поради много причини това не се случи“, казва Дюмошел. „Идеята за представяне на цял континент в павилион в тематичен парк е наистина проблематична.“
Вместо това Дисни заема творбите на различни изложби, а през 2005 г. дари колекцията от 525 предмета на Националния музей на изкуствата. Около една десета от тях е във „Визионер“, включително много от тях, които досега не са били изложени.
„Visionary: Viewpoints on Africa Arts” е нов постоянен експонат, който се откри този месец в Музея на африканското изкуство Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия
