Макар и само за размерите на пуйка, Velociraptor все още изглеждаше като страховит хищник. С изтръпване на ръце, челюст с повтарящи се зъби и, разбира се, прибиращ се нокът на всеки крак, почти всеки край на този динозавър беше остър. Но какво всъщност изяде този добре екипиран креда убиец?
Един от главните кандидати за предход на Velociraptor са малките рогати динозаври Protoceratops . Наистина грандиозен вкаменелост циментира връзката между тези динозаври. През 1971 г. полско-монголска експедиция в пустинята Гоби открива „бойни динозаври“ - Велоцираптор и Протоцератопс, запазени във вихъра на фаталната битка. Докато Велоцираптор беше ритнал смъртоносния си крак в шията на протоцератопсите, малкият кератопсиан беше смазал дясната ръка на хищника и двамата останаха заключени заедно в смъртта. Проблемът е, че не можем да знаем защо тези двама динозаври се сражаваха. Велоцираптор се опитваше да ловува протоцератопите ? Или самият малък хищник беше нападнат от териториални протоцератопи ? Че динозаврите се бият помежду си е очевидно, но причината за битката им остава загадка.
Но наскоро описан вкаменелост потвърди, че Velociraptor или много подобен динозавър е ял Protoceratops плът. През 2010 г. палеонтологът Дейв Хойн и съавторите съобщават за набор от кости на Protoceratops, които са били надраскани и са били разбити от зъбите на малък хищни динозавър. Как е умрял рогатият динозавър, не е ясно, но бележките на зъбите сочат, че трупът е бил почти изцяло събличан по времето, когато месоядният динозавър идва, за да вземе останалите остатъци. Тъй като Velociraptor споделяше същото местообитание и беше с подходящия размер да остави следи от ухапване, динозавърът е добър кандидат за чистача.
Друг вкаменелост осигурява още по-тясна връзка между Велоцираптор и неговата плячка. В статия, която ще бъде публикувана в палеогеографията, палеоклиматологията, палеоекологията, Hone и съавторите Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe и Khishigjaw Tsogtbaatr описват част от Velociraptor ястие, запазено в телесната кухина на динозавъра. Представено от една кост, съдържанието на червата показва, че динозавърът се е хранил с птерозавър.
Счупената кост на птерозавъра вероятно е била вътре в стомаха на динозавъра, когато е починала. Как тази кост намери път в храносмилателната система на Velociraptor е друг въпрос. Въз основа на анатомията на костта и птерозаврите, които са били навремето, Хойн и колегите си гипотезират, че погълнатият птерозавър е аждархид, един от дългокраките птерозаври с дълги крака, включващи най-големите летящи животни на всички времена.
Този специфичен птерозавър не е бил гигант по стандартите на птерозаври - Хон и колегите му оценяват, че животното вероятно е имало размах на крилата над шест фута и е тежало повече от 19 килограма. Но той би бил голям в сравнение със сравнително малкия Велоцираптор, който го консумираше. Това би направило острият клюн птерозавър „труден и вероятно дори опасен, да се насочи към млад дромеозавър“, предполагат Хон и съавторите, и следователно „освен ако птерозавърът вече е бил болен, немощен или ранен, изглежда малко вероятно това би било случай на хищничество. ”И фактът, че динозавърът е консумирал голяма кост, още повече подсказва, че това може да е друг случай на пречистване на Velociraptor . Ако трупът на птерозавър беше пресен, Велоцираптор вероятно първо би изял наличните меки тъкани. Фактът, че динозавърът яде кост, може да е показател, че птерозавърът е бил набран и е останало само малко месо, прилепнало към трупа.
Това не е първият път, когато са открити доказателства за дребни дромеозаври, които почистват птерозаври. През 1995 г. палеонтолозите Филип Къри и Аас Роланд Якобсен съобщават за частичен скелет на аждархидния птерозавър, който е бил ухапан от малък хищен динозавър. Зъб, вграден в скелета, е определил чистача като Saurornitholestes, дремеозаврид, братовчед на Velociraptor от Креда Северна Америка.
Въпреки че Velociraptor често се празнува като порочен и хитър хищник, натрупващите се доказателства показват, че динозавърът не е бил по-чист. Това не е изненадващо. Дори силно активни хищници редовно ще се скапат, ако се появи възможност. И макар да обмислям спорния аргумент дали Tyrannosaurus rex е бил предимно ловец или чистач, че е мъртъв и погребан - тиранинният динозавър със сигурност е бил и ловец, и чистач - заслужава да се отбележи, че дори и малки, очевидно силно предхождащи динозаври, поне от време на време са се измивали. Очертавайки случая си за „ чистача на тиранозавър “, палеонтологът Джак Хорнър посочи Велоцираптор като олицетворение на това как трябва да изглежда хищният динозавър. И все пак тази нова книга, както и други наскоро съобщавани индикации за лов на динозаври и чистене, подчертава факта, че дихотомията на ловуващите очи е твърде тясна гледка към природата. Както Хон и колегите му писаха в началото на своята статия, много месоядни ловуват и омърсяват. Номерът е да се разбере кой тип поведение за придобиване на плът е по-важен за определен вид.
Разочароващо, обаче, по-вероятно е да открием доказателства за премахване на динозаври, отколкото за активно хищничество. Сравнително малки хищници като Велоцираптор, които може би са се специализирали на още по-дребна плячка, са особено проблемни в това отношение. Освен ако някой не е достатъчно късметлия да намери малък бозайник, динозавър или друго същество в съдържанието на червата на Велоцираптор, ние никога няма да разберем какво ловува този динозавър. Когато хищните динозаври изтръгват разкъсани парченца плът от разрязани трупове, те често оставят знаци за повреда зад себе си и тези следи са по-склонни да се запазят, отколкото съдържанието на червата. Въпреки знаменитостта му, ние все още тепърва започваме да съставяме картина как Велоцираптор ловува и храни.
За повече подробности относно хранещия се с птерозаври Velociraptor, включително някои отлични изкуства на Брет Бут, посетете блога на Дейв Хойн Archosaur Musings.
Препратки:
Currie, P., & Jacobsen, A. (1995). Аждархидски птерозавър, изяден от velociraptorine theropod Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Хищната екология на Deinonychus и произходът на пляскане при птици PLOS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Нови доказателства за трофична връзка между динозаврите Велоцираптор и Протоцератопс Палеогеография, Палеоклиматология, Палеоекология, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Птерозаври като хранителен източник за дребни дремеозаври Палеогеография, Палеоклиматология, Палеоекология: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
