Помня първия път, когато напуснах Земята. Беше 1957 г. и майка ми и аз летяхме от нашия дом в Лос Анджелис до Портланд, Орегон, на борда на Douglas DC-7. Майка ми носеше хубава рокля и ръкавици. На 7 бях облечен в първия си костюм. „Стюардесите“ ме нарекоха „Майстор Гейтс“, което ме накара да се чувствам много важна, въпреки че майка ми трябваше да обясни какво означава това. И докато самолетът се спусна в Портланд, ме попитаха дали ще им помогна да раздадат дъвка на останалите пътници.
По времето, когато Нийл Армстронг и Бъз Олдрин стъпиха на Луната, аз бях на 20 години и бях изпълнен с междупланетен скит. Баща ми беше инженер по аеронавигация в известните Skunk Works на Lockheed. Неговата строго секретна работа отдавна подхранваше въображението ми. В деня след кацането на Луната се обадих на Pan Am, за да резервирам резервацията си за първия търговски полет до Луната.
"Бих искал да направя резервация за обратно пътуване до Луната", казах на агента от другата страна на линията. И, без да пропуска ритъм, тя отговори: „За колко пътници, моля?“ Резервирах добре за в бъдеще.
- За двама - казах. "За жена ми и за мен." Още не бях женен, така че когато тя поиска името на жена ми, й казах, че не го знам. Но я уверих, че ще бъда, когато моят полет отлети. Пан Ам прецени, че това ще е около 2000 г. В началото агентът не приема резервация за жена ми без име.
- Просто оставете госпожа Гейтс - казах. Няколко седмици по-късно получих моята клубна карта „Първи лунен полет“ по пощата. Това беше билетът ми за каране.
„Клубът на Pan Am„ First Moon полети “започна в епоха, когато правенето на резервации за пътуване изискваше да се обадите на туристически агент“, казва Маргарет Вайтекамп, куратор по космическа история в Националния музей на въздуха и космоса.
През 1964 г. Герхарт Пистор, журналист от Виена, Австрия, се свързва с туристически агент, за да направи резервация за отиване на Луната.
„Пан Ам, вероятно донякъде на шега, взе резервата“, казва Вайтеккамп. „И от това авиокомпанията получи някаква прекрасна публичност и я превърна в клуб„ Първи лунен полет “. Можете да се обадите и да направите резервация, за да отидете на Луната и да ви бъде издадена официална карта, която ви поставя на опашка, когато извършват своите лунни полети. По онова време Пан Ам беше лидер в глобалния полет, така че това изглеждаше като естествена следваща стъпка, ако искаме да отидем на Луната. "
Футуристичният космически самолет на Pan Am Orion III, както се вижда във филма на Станли Кубрик от 1968 г .: Космическа одисея, направи това бъдеще лесно да си представим. С стюардесите, приготвящи храна и обслужващи пътниците, всичко освен гледката през прозореца беше нещо, което вече бях изпитал.
Това беше гореща и пара на юли, близо 50 години, след като направих резервацията си в Pan Am, съпругата ми (казва се Сузи) на 23 години, двете ни дъщери, и аз стоях в очакване на входа на Националния музей на въздуха и космоса в Вашингтон, окръг Колумбия, със стотици други по повод 40-годишнината на музея. Току-що подарих моята клубна карта на Pan Am „Първи лунен полет” на музея, която ще бъде показана в наскоро ремонтираните етапи на „Полет на Боинг” на Boeing. Бяхме там, за да видим изложбата и, разбира се, да видим моята карта на показ. Това беше реализирането на обещание, което бях дал на чиновника в резервацията на Pan Am преди много десетилетия, но с обрат.
Weitekamp ми беше казал, че първоначалните идеи за полет до Луната започват в началото на 60-те години на миналия век, първо с орбитата на Земята Юрий Гагарин на Земята на 12 април 1961 г. и с суборбиталния полет на Алън Шепард три седмици по-късно. На 25 май 1961 г. президентът Джон Ф. Кенеди в реч пред съвместна сесия на Конгреса обяви, че САЩ ще пуснат човек на Луната до края на десетилетието.
„Това е смел и политически избор, направен през 1961 г., който поставя програмата на човешкия космически полет на пътека към Луната“, казва Weitekamp. "Но също така се опитва да мечтае какъв ще бъде космическият полет - че ще премине бързо от наемни полети в орбита до дестинация."
През 1971 г. Пан Ам спира да резервира луната и в рамките на две десетилетия авиокомпанията обявява фалит, жертва на нарастващите разходи за гориво и правителствени разпоредби. Така, заедно с всички останали членове на клуба „Първи лунен полет“, бях заседнал.
Любопитно ми беше защо музеят иска една от тези картички за колекцията си. Weitekamp обясни, че се интересува от „популярния прием и ентусиазъм за космическия полет“.
„При сегашния интерес към търговския космически полет - каза ми тя, - картата е ранен пример за интереса на обществеността и надеждата, че пътуването извън планетата някой ден ще стане също рутинно като търговските самолетни пътувания. Когато Пан Ам започна да резервира, имаше много ентусиазиран отговор. “
Картата беше пътувала из страната с мен и я преоткрих в багажник на тавана си. От 93 000 карти, издадени от авиокомпанията между 1968 и 1971 г., моята е номерирана 1043.
Когато попитах Weitekamp дали други са предложили своето, тя ми каза, че много от тях казаха, че са имали такава и може би могат да ги намерят. Но с моя много нисък номер на резервация, тя искаше моя. Тя също беше заинтригувана от моята история. Въпреки че самият обект е важен, каза тя, културното и социално произведение на парчето хвърля светлина върху периода на лунните полети в края на 60-те години.
"Вашата история говори за оптимизма, че това бъдеще наистина ще се разгърне", каза ми Weitekamp. „Едно от нещата, които искахме да направим с„ Milestones Hall “, беше да покажем, че тези технологии с голям подпис имат всички тези други истории вплетени в тях. Космически кораб първи, например, не е само търговско превозно средство, което е разработено без държавна подкрепа; нейните разработчици искаха да се възползват от тази отдавнашна мечта, че хората искат да могат да си купят билет в космоса по начина, по който купуват самолетен билет. “
Weitekamp искаше да предаде трайното въздействие и наследството на това постижение. Картата Pan Am документира популярния ентусиазъм за човешкия космически полет и бизнес, виждащ възможността да се популяризира, като се включи в този културен интерес към човешкия космически полет. Това, според нея, предоставя някакъв контекст на тези големи технологии, които се показват в залата.
Докато стояхме пред дисплея с историята на моята карта в музея, исках да го насоча към всички, които се отбиха. Когато един доцент се качи, аз казах: „Това е моята карта!“ „О, вие имате едно от тях“, отговори той. Реакцията му изглеждаше малко приглушена. "Не, това е моята карта", казах отново, този път сочейки името си. "Това съм аз."
„О, моя, това сте ?! Еха. Това е най-хубавото нещо, което ми се случва днес. Нямам търпение да кажа на хората от моите обиколки, че те срещнах - каза той и ми стисна ръката.
Ето обратът, бях спазил обещанието си на агента Pan Am да се оженя, но търговските полети до Луната все още са мечта на футурист.
Преди няколко седмици съпругата ми Сузи ме попита: „Ако имаш възможност, сега ще отидеш ли на Луната?“ „Само ако дойдеш с мен, госпожо Гейтс“, отговорих.
