Тъй като пластмасата изобилства от цялата среда, много учени твърдят, че живеем в Пластичната епоха. Има толкова много пластмаса, че парченца от петролна основа, сега образуват композитни скали, наречени пластигломерати. А океаните са истинска яхния, задушена с 5 трилиона пластмасови бита.
Това е тежко положение, но няколко безстрашни японски изследователи потенциално просто направиха първа стъпка към намаляване на някои от 311 милиона тона пластмаса, произвеждани годишно, съобщава Ерик Нилер за Discovery News . Екипът прекара пет години в гребване на утайки, утайки и отпадни води, за да събере проби, замърсени с обикновената пластмаса, известна като PET, известен още като полиетилен терефталат, етикетиран с код за рециклиране.
Беше в проба от утайки, събрана извън центъра за рециклиране на пластмасови бутилки в Сакай, Япония, където я откриха изследователи - щам бактерии, който всъщност натрупва PET.
Новата бактерия, наречена Ideonella sakaiensis 201-F6, използва два ензима, за да разгради PET на много по-малки съединения, обяснява Angus Chen от NPR. А продуктите, терефталовата киселина и етиленгликолът не са вредни за околната среда в малки дози.
Изглежда като идеалното решение за нашите пластмасови неволи.
Има обаче проблеми. Първо, процесът е бавен. Бактериите отнемат 6 седмици на 86 градуса по Фаренхайт, за да се измъкнат от пластмасов филм с размер на миниатюра, Анди Коглан пише за New Scientist . Изследователите също спекулират, че може да не е достатъчно издръжливо да оцелеят на сметища или друга среда, достатъчно дълго, за да завършат работата. Вероятно бактериите също няма да го направят в солена вода, ограничавайки употребата му за намаляване на PET в морската среда, казва океанографът Джоора Проскуровски от Университета във Вашингтон пред Christian Science Monitor.
И все пак откриването на Ideonella sakaiensis 201-F6 може да бъде първата стъпка в синтеза на съединения или ощипването на други организми, за да вършат същата работа по-бързо и по-добре. „Ако можете да разберете геномната основа на тези ензими, може ли нещо, което човек може да модифицира или да използва, за да създаде по-ефективни организми за разграждане на PET?“, Пита Одил Мадън, учен по материали и експерт по пластмаса в музея за опазване на музея на Smithsonian. „Бихте ли могли да създадете организми, които усвояват други пластмаси? Какви биха били други последствия? “
Ако скоро учените не измислят повече органични организми, природата може просто да свърши работата за тях. Всъщност там може да има други пластични микробни микроби, които не сме идентифицирали.
"Идеята, че няма организъм, който би могъл да разгради пластмасата химически и няма организъм, който да метаболизира, няма смисъл", казва Мадън. "Ако те вече не са съществували и има наличен този богат на въглерод хранителен източник, те със сигурност може да се развие [да запълни тази ниша]. "
Също така, микроорганизмите се размножават много по-бързо от нас, така че това означава, че те също се развиват по-бързо. „Онези, които могат да ядат синтетични полимери около тях ефикасно, вероятно ще бъдат успешни и се разпространяват.“ казва Мадън.
Проскуровски също смята, че с течение на времето все повече видове ще се адаптират към живота на ядене на стари кукли Барби и кафемашини. "Средата се развива и вие получавате микробите да се развиват заедно с това", казва той. "Изненадан съм, че ми отне толкова много време. Чаках такива резултати."
Междувременно, докато изследователите установяват тайните на Ideonella и останалата природа се развива, за да погълне пластосферата, вероятно е най-добре просто да продължавате да дърпате тези кошчета за рециклиране на бордюра всяка седмица.
