През август НАСА пусна соларната сонда Parker - мисия да се сближи и да се запознае със Слънцето. Между 31 октомври и 11 ноември сондата направи първия си полет през външната атмосфера на звездата. Тъкмо сега получаваме данни от тази близка среща, включително и първите снимки на слънцето за блясък на сондата, които наскоро бяха споделени от учените на мисията на годишната конференция на Американския геофизичен съюз.
Джонатан Амос в Би Ти Ви обяснява, че огненото изображение е заснето на 8 ноември от около 16, 9 милиона мили над звездата. На снимката плазма - енергийният газ, който съставлява голяма част от слънцето - може да се види, че тече от повърхността на Слънцето, докато Меркурий, който изглежда като ярка точка, минава покрай него. Снимката е направена от широкомащабния фотоапарат за слънчева сонда, телескоп, предназначен да прави снимки на слънчевата корона и вътрешната хелиосфера, както и слънчевия вятър и други функции.
Изображението и данните, които го придружават, представляват огромна стъпка напред.
„Хелиофизиците чакат повече от 60 години, за да бъде възможна подобна мисия“, казва в прессъобщение Никола Фокс, директор на отдел „Хелиофизика“ в НАСА. „Слънчевите мистерии, които искаме да разрешим, чакат в короната.“
Тази първа капка данни е просто мъничък вкус на информацията, която изследователите се надяват да получат от сондата. В крайна сметка, Фокс казва на Дорис Елин Салазар от Space.com, екипът иска корабът да пробва частици, магнитни и електрически полета в короната, за да разбере неговите свойства.
Макар че може да изглежда логично слънцето да стане по-горещо, когато се приближите до центъра му, това не е така. Корона, или външната атмосфера, е много по-гореща от фотосферата, както бихме могли да наречем слънчевата повърхност. Докато фотосферата достига около 6000 градуса по Целзий, корона може да достигне няколко милиона градуса. Екипът на Паркър се надява сондата да им помогне да разберат защо точно се извършва тази температурна инверсия.
„Трябва да влезем в този регион, за да можем да вземем проба от новата плазма, новообразувания материал, за да можем да видим какви процеси и физика се случват там“, казва Фокс на Амос. „Искаме да разберем защо има тази температурна инверсия, както в - вие се отдалечавате от гореща звезда и атмосферата става по-гореща, а не по-студена, както бихте очаквали.“
Сондата за целуване на слънце също има две други големи мисии. Първо, той ще измерва слънчевия вятър, който е изтичане на заредени частици, които бият слънцето и взаимодействат с планетите и други обекти в Слънчевата система. Големият въпрос е как слънчевият вятър е в състояние да изтича слънцето толкова бързо, движейки се с до един милион мили в час. Екипът ще изучава и слънчеви енергийни частици, които се изхвърлят от половината от скоростта на светлината.
Разбира се, да се отговори на тези въпроси означава да получите специализирани инструменти възможно най-близо до слънцето. Сондата вече е толкова близо до слънцето, колкото дори създадено от човека устройство и в крайна сметка ще се сближи още повече. Salazar от Space.com съобщава, че Паркър ще проведе 24 орбита около слънцето, включително и най-близкия му полет, който ще му донесе само 3, 7 милиона мили от повърхността, около една осма от разстоянието между Меркурий и слънцето, което ще изпрати обратно някои наистина невероятни данни.
„Не знаем какво да очакваме толкова близо до Слънцето, докато не получим данните и вероятно ще видим някои нови явления“, казва в съобщението Nour Raouafi, учен по проекта от Университета за приложна физика на Джонс Хопкинс. „Паркър е мисия за проучване - потенциалът за нови открития е огромен.“
