Ако студената метална рамка и острите роторни остриета на хеликоптера Bell Huey от Смитсониан от 1966 г. предизвикват безличността и механизацията на войната във Виетнам, скромната чаша и тръба с паста за зъби, дарени на Националния музей на американската история по-рано тази седмица, поставят в основен фокус конфликта човешка цена.
Дарител на тези непретенциозни, но трогателни предмети е тексаският представител Сам Джонсън, украсен полковник от ВВС, който прекара седем от своите 29 години служба, задържани като военнопленник в бруталния комплекс за задържане на северно виетнамски език, наречен Hỏa Lò. Сега съоръжението се помни най-добре като „Ханой Хилтън“, но Джонсън казва, че той и неговите пленници са имали по-малко привлекателен псевдоним: Адът на Земята.
За времето на полковник Джонсън в Hỏa Lò, чашата и епруветката бяха единствените светски притежания, които можеше да поиска. Както той каза на група приятели, семейство и журналисти, събрани в изложбата на музея „Цената на свободата: американците във война“, където на видно място се показва чопърът „Бел Хюи“, по-специално чашата се превърна в съкровен символ на надеждата в неговата постоянна борба срещу пълзящо отчаяние.
„Калаената чаша служи на много цели“, каза на аудиторията си 88-годишният конгресмен (планиран да се пенсионира тази година), „но най-важното е, че това беше начин за мен и моите колеги пленници - по-специално Боб Шумакер - да общувай. Шумъркър, заден адмирал във ВМС, който беше затворен в килия, съседна на Джонсън, кимна съзнателно от мястото си сред отличените гости.
Отляво надясно: директорът на Националния музей на американската история Джон Грей (държи пастата за зъби на Джонсън), кураторът по история на въоръжените сили Дженифър Джоунс (държи чашата на Джонсън), конгресменът Сам Джонсън, секретарят на институцията Smithsonian Дейвид Скортън. (NMAH) „Бихме придържали чашите си до стената - каза Джонсън, - и те служеха като усилватели, за да чуят докосвания код.“ Кодът на крана беше система от кранове, наподобяващи Морз, които позволяват на затворниците да комуникират цели изречения един с друг., едно старателно предавано писмо наведнъж. Благодарение на чашките, Джонсън каза: „Северно виетнамците не можеха да ни чуят да почукваме“.
Мръсната чаша на Джонсън, която той контрабандира от затвора срещу директни поръчки (заедно с тръбата за паста за зъби) при освобождаването си, очевидно е предмет, който държи близо и скъп за сърцето му. "Тази калаена чаша беше спасителна линия за толкова много години", каза той, "и ми напомня на Божията вярност да осигуря приятелства, които ви дават сили да оцелеете дори в най-мрачните времена."
Трудностите на онези мрачни времена живеят за Джонсън в другия обект, който той дари. "Пастата за зъби", каза той, "ако можете да я наречете така, напомня за мрачните условия, в които бяхме, и решимостта ни да оцелеем, въпреки усилията на Северна Виетнам да се отнасят с нас като с по-малко от хората." Тръби като тази бяха издание на стандарт за задържаните в Hỏa Lò; съдържанието им беше отвратително на вкус, както и на текстура.
Членовете на секвестрираните 11 американци, известни като "бандата на Алкатраз", Джонсън и Шумакер, бяха подложени на особено безмилостно насилие от страна на охраната им. Когато най-накрая виетнамците казаха на Джонсън, че е свободен да отиде, първата му мисъл беше, че това е просто още една садистична игра на ум в дълга серия.
Непазителната паста за зъби като тази на Джонсън беше едно от малкото „удобства“, осигурени от служителите на затвора в Северния Виетнам. Кураторът Дженифър Джоунс казва, че един затворник си е изработил кръст от кутията с паста за зъби и фолиото на опаковката на цигарен пакет. (NMAH) "Те ни лъгаха много пъти и в продължение на много години", каза той. „Обзавеха ме за макет за стрелба и се опитваха да ни убедят, че сме забравени и сами.” Невероятно обаче, че операцията „Прибиране вкъщи” беше реалност: Джонсън, Шумъркър и другите затворници от Хеа Лот бяха освободени в началото на 1973 г. Джонсън е бил в плен от 2 494 дни.
Джонсън най-накрая се пенсионира от ВВС през 1979 г., но по никакъв начин не изчезва от очите на обществеността или не се отказва от ангажимента си да подобри страната си. По-скоро той започва в десетилетия на конгресната кариера като представител на Тексас, а през 1995 г. се присъединява към Смитсънския съвет на регентите. Главният съдия Джон Робъртс, настоящият канцлер на Борда, присъства на церемонията по даряване на Джонсън.
„Когато съпругата ми и аз погледнем мемоара ви“, каза секретарят на Смитсън Дейвид Скортън пред конгресмена, „обикновено си казваме един на друг, че ако има един човек, който въплъщава не само определението, но и духа на службата, това сте вие.“
Кураторът по история на въоръжените сили Дженифър Джоунс обяснява, че клаустрофобичният дизайн на експонатите на POW в музея е бил изцяло преднамерен. „Когато влезете в пространството - казва тя, - има много нисък таван, много е тъмно и изглежда много мрачно. Направихме това нарочно, защото ви създава усещане за ограничено пространство. Създадохме атмосфера около онези обекти, които се надявам да ви даде усещане за някои неща, с които военнопленните се занимаваха. "
След 29 години с ВВС на САЩ, Сам Джонсън продължава да служи на страната си в Конгреса и като член на Смитсънския съвет на регентите. (NMAH) Докато чашата и пастата за зъби на полковник Джонсън не са първите артефакти на Hỏa Lò, които влизат в колекцията на Smithsonian, Джоунс казва факта, че Джонсън сам е направил дарението и свърза собствената си история, съчетана със статута му на член на бандата на Алкатраз и траен парагон на обществена служба, правят тези спомени особено мощни завещания за реалността на живота като затворник.
Джоунс се надява, че приносът на Джонсън ще даде възможност на музейниците „да разгледат опита на един човек и предметите на един човек и да го разширят за по-обсъждане.“ Тя вижда чашата и тръбата като символи на огромната жертва на всички военни служители на САЩ - и техните семейства - са готови да направят от името на своята нация.
„Това, което изглежда като незначителен предмет, като чаша - казва Джоунс, „ наистина олицетворява огромна история за постоянство и лична саможертва. Нашите войници, всеки от тях, са готови да направят точно това, което полковник Джонсън направи по всяко време. Обслужването им е много по-голямо, отколкото да облекат униформа.
За Джонсън заглавието на изложението "Цена на свободата" не може да бъде истинско. Докато завършваше забележките си, емоциите му избухнаха в гласа, конгресменът припомни думи, които един затворник беше врязал в една от стените на Hỏa Lò: „Свободата има вкус към онези, които се бият и почти умират, че защитените никога няма да разберат.“
Изложбата „Цена на свободата: американците във война“ е постоянно гледана в Националния музей на американската история във Вашингтон, окръг Колумбия
